Истинная для Императора. Любовь по приказу - Сима Гольдман

В дверь постучали.

— Войдите, — громко произнёс Арман.

В комнату вошёл один из стражников.

— Ваше Величество, прибыло срочное послание из южных земель.

Арман развернул свиток и быстро пробежал глазами по строкам. Его лицо помрачнело.

— Плохие новости? — спросила я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Да, — ответил он, сжимая бумагу в руке. — Похоже, там видели вашу пропажу.

Арман медленно повернулся ко мне. Выражение его лица говорило само за себя.

— Мы же справимся, — я не знала, кого убеждаю, его или себя.

Муж притянул меня к себе, и его губы накрыли мои в таком нежном, но в то же время властном поцелуе, что весь мир вокруг словно перестал существовать.

Его руки скользнули по моей спине, притягивая ближе, и я почувствовала, как по телу пробежала волна дрожи.

Время замедлилось, а может, и вовсе остановилось.

Разум затуманился, а сердце забилось чаще, откликаясь на его прикосновения. Все слова, все планы, все заботы отступили на задний план, оставив только это волшебное ощущение близости.

Когда он наконец отстранился, я всё ещё стояла, затаив дыхание.

— Это не значит, что я согласен, — грозно проговорил муж.

Я и не сомневалась.

51

Утро встретило меня серым небом и промозглым ветром.

Я стояла у окна в своей спальне, глядя на пустой двор замка. Арман уехал на рассвете, оставив меня под присмотром стражи, которая, как он думал, защитит от любых угроз.

Как будто стены замка — это надёжное убежище. Мне оставалось только усмехаться про себя, вспоминая своё недавнее похищение. Тогда Фэйль нашла способ проникнуть сюда, и сейчас я не могла избавиться от чувства, что она готовит новый удар.

Мои подозрения насчёт «землячек» не давали покоя.

Слишком уж усердно они крутились возле меня в последнее время.

Решив не сидеть сложа руки, я направилась в библиотеку. Возможно, там найдутся записи о древних ритуалах или способах защиты от жриц. Но едва я вышла из своих покоев, как столкнулась с Хель.

— Доброе утро, госпожа! Вам письмо от леди Клариссы.

— От кого? — настороженно переспросила я.

— От вашей мачехи, насколько я помню.

Это было очень неожиданно.

Ее арестовали вместе с другими послушницами и жрицами для дальнейшего разбирательства, и если она пишет, то ей что-то нужно было от меня. Либо это просто была не она, а очередная подстава от Фэйль.

Я колебалась. Интуиция кричала, что нельзя даже открывать это письмо. Ничем хорошим это не должно закончиться, но все же взяла его.

— Спасибо, — наконец ответила я.

Я медленно развернула плотный лист бумаги, украшенный знакомым вензелем моей семьи. Так странно было снова его увидеть…

Буквы плясали перед глазами, пока я пыталась сосредоточиться на содержании.

«Дорогая Айрин,

Знаю, ты не ждёшь от меня добрых вестей, но обстоятельства вынуждают меня обратиться к тебе.

Фэйль не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели. У неё есть союзники внутри замка, и они ближе, чем ты думаешь.

Прошу тебя, будь осторожна. Не доверяй никому, даже тем, кому привыкла верить. У меня есть информация, которая может помочь тебе, но передать её можно только при личной встрече. Вызволи меня из заключения, и я обязательно помогу во всем разобраться. Мы ведь одна семья.

Твоя Кларисса».

Мои пальцы дрожали, пока я читала.

Это не могло быть правдой. Очередная ловушка, рассчитанная на мою доверчивость.

Но я могла предположить, что у мачехи была информация на счет Фэйль.

В коридоре послышались тихие шаги. Я быстро спрятала письмо в корсаже платья.

— Госпожа, готовим ответ? — услышала я голос Хель.

В последнее время у меня начинала развиваться мания преследования, и опасность чудилась со всех сторон.

— Позже, — резко ответила я. — Мне нужно подумать.

Она побледнела, но послушно вышла. А я осталась наедине со своими мыслями и растущим чувством тревожности.

Если письмо действительно от Клариссы, то вполне возможно, мы могли бы помочь друг другу. Вот только она была опасна, и мне это было отлично известно. И на свободе ей было делать нечего.

Дело даже не в моей личной обиде, не в украденном наследстве. Она была слишком хитрой и опасной, чтобы иметь такую угрозу на свободе.

Но едва я вышла из своих покоев, как столкнулась с группой вооружённых стражников, преграждающих путь.

Драконы выглядели впечатляюще и весьма сурово.

— Куда направляетесь, госпожа? — спросил их командир.

Я замерла, понимая, что что-то пошло не так. Очень не так.

— Что случилось? — мой голос дрогнул, но я постаралась сохранить самообладание.

Уже и в замковой охране мне виделись враги.

Командир стражи переглянулся с остальными.

— У нас приказ, госпожа. Никто не должен покидать замок без специального разрешения его величества. Дозорные доложили о подозрительной активности в Драконьем ущелье. Говорят, видели группу жриц…

Кровь отхлынула от лица. Я уже знала, что последует дальше. Интуиция кричала об опасности.

— Среди них была Фэйль? — прошептала я, опережая гонца. — Она пришла за мной лично?

Стражники переглянулись, и их лица стали ещё серьёзнее.

— Во всяком случае, две жрицы идут сейчас к нам, — произнёс командир. — Несколько раз мы уже недооценили их ловкость и длинные руки, за что вы чуть не поплатились жизнью. Император не может так это оставить. Вас надлежит охранять.

Точно. Целых две жрицы напугали целый замок, напичканный охраной. Мне даже представить было трудно, что могло угрожать, когда на каждом метре по охраннику.

— У меня есть план, — медленно произнесла я. — Но мне понадобится ваша помощь.

Командир нахмурился. Он явно не ожидал, что блондинка, пусть и императрица на целых пять лет, способна о чем-то думать, кроме нарядов.

Кроме того, что, судя по его взгляду, он сильно сомневался в моих интеллектуальных способностях, он еще не доверял женщинам в целом. Его глаза слишком громко об этом кричали, как и сжавшиеся губы. Командиру стражи однозначно не нравилось, что его приставили к женщине, пока он мог рубить какого-нибудь врага клинком. Гипотетически.

— Я стану приманкой.

Не то чтобы идея новая, скорее самая разумная.

К тому же, письмо Клариссы четко говорило, что у Фэйль свои планы и на меня, и на все тут. Так что зачем заставлять ее выслеживать меня и строить планы, если можно поймать в заранее организованную специально для нее ловушку.

Глаза командира поползли на лоб от удивления. Но я знала, что он не устоит перед моим очарованием. Или настойчивостью. Была ли разница, если это единственное верное решение.

52

Арман

Небо над Драконьим ущельем окрасилось в багровые тона заката.