Путь от змеиного хвоста - katss

— Ладно, я понял твою позицию. Логика прослеживается. Только снова напомню: не надрывайся сверх меры.

— Я не надрываюсь, — покачала головой.

— Не поняла, видимо, — вздохнул Арсеньев. — Объясняю: некромантов нет. С нашей стороны так точно. Хотя в сопределье, может, и водятся. В смысле, настоящие. А не те, которые марионеточники. Воскрешать пока тоже — ещё ни один хил не научился. Так понятнее?… — Вернулся наш официант, приведя с собой товарища. И они вдвоём принялись расставлять кучу красивых, угольно-чёрных тарелок из керамики ручной работы. На которых в центре были разложены какие-то смешные, по сути, порции… Высокая кухня, все дела?

Арсеньев сделал фейспалм, но терпеливо повторил:

— Вот этого только моей спутнице и хватит. А мне… — Светловолосый поднял руки, вперёд ладонями:

— Нет-нет, вы не так поняли, за нами ещё тележку везут! — Сзади действительно чуть звенело. Игорь закатил глаза:

— С вашим размером тарелок, на столе места не хватит.

— Нет-нет, — снова замахал руками потеющий официант. — Мы тут постоим! Будем вам блюда менять!

Я честно пыталась не заржать, глядя на весь этот цирк и очень кислое лицо Арсеньева. Он, видно, рассчитывал сразу на поднос, нормально заполненный. А тут — какие-то птичьи какашки и соловьиные язычки. Ну, образно говоря…

Положив на колени салфетку, продегустировала с ближайших блюд пару (музейных экспонатов) произведений поварского искусства:

— Да ладно тебе! Вкусно ведь. На, попробуй роллы с уткой… — сунула ему палочками один, в раскрытый для новых возмущений рот. — И дай людям работать в привычной для себя манере. Какая тебе разница, сколько потом тарелок перемоют посудомойки? Каждый извращается на свой лад… Будь толерантнее, что ли?

— И это мне говоришь ты? — поперхнулся мужчина. Посмотрел в небо, сквозь увитый чем-то цветущим трельяж. — Странно, даже инопланетян не прилетело. И звезда новая не зажглась.

Воткнула ему в рот ещё один ролл, чтоб заткнулся наконец! Жующий — нет, я бы даже сказала, перемалывающий — Арсеньев заметно повеселел. И уже с бо́льшим благодушием глянул на нервничающих парней в манишках и перчатках.

— Ладно, вы спасены от плохого отзыва. Где меню?

— Пожалуйста! — ребята тут же протянули искомое. Игорь вернул им второй, на его взгляд "лишний" альбом:

— Выбирай что хочется, а я пока со своей порцией закусок разберусь…

— Простите, а винная карта нужна? — несмело уточнил второй парень. Глядя при этом на меня. Гильдмастера он вообще старался избегать взглядом. Ну или хотя бы в глаза не смотреть. Я вздохнула:

— Не стоит. Если не хотите потом увидеть бурную сцену…

— Да, из разряда: пещерная женщина с дрыном гоняется за надоевшим пещерным мужиком, — прокомментировал Игорь, хрустя салатом. Зубасто ухмыльнулся:

— Который не слишком-то и убегает… — Белобрысый, в силу заметной юности, густо покраснел. Господи, да ему ж — лет двадцать! Максимум. Студент на подработке, наверное… Сняла с ноги лодочку и пнула под столом Ковбоя, чтоб не кошмарил младшее поколение.

***

— Что? — получасом позже спросил у меня Арсеньев.

Я же наблюдала, как он уминает уже третий стейк… Не сильно большой, конечно — так, с мою ладошку. Но третий… А уж сколько до сего момента смигало салатов! И думала, что этого товарища я тупо не прокормлю. Потому что, как говорится: если постель без обязательств — это одно. А когда лезут далеко не в постель (ну и туда тоже) — это совершенно другое! Перестройка быта — всегда сложно. Так вот: в перспективе перестроить свой быт так, чтобы существовать с подобным экземпляром на одной территории — я просто не смогу. Хотя, скорее, не захочу… Но в моём случае это одно и то же. Вздохнула. Так-то экземпляр неплохой… Но, по ходу, слишком дорог и сложен в эксплуатации…

Игорь же расценил моё состояние по-своему. Но почти верно. И объявил:

— Это твой единственный шанс уйти сегодня без приключений. Я не всегда столько ем. — У подслушивающего белобрысого опять заполыхали уши, щёки — в общем всё, что не прикрыто воротом форменной одежды. И забегали глаза.

***

Расплатившись ещё через минут двадцать с примчавшимся на окончание банкета метрдотелем — и с ленцой заверив, что на сей раз нас всё устроило, Игорь оставил на столе для убирающих тарелки официантов чаевые, и повёл меня в основной зал. Носик припудрить, так сказать. Заведение к тому моменту уже было переполнено. И некоторые нас действительно провожали внимательными взглядами.

Блин. Таки кто-то хорошенько рассмотрел мою вывеску, в прямой трансляции? Если так, то… Чёрт.

Ну или просто — гильдмастер "Металлических Львов" настолько узнаваем, что его уже каждая собака, в анфас и в профиль, так сказать…

***

В пешей прогулке по Страстному и Петровке, я наконец уточнила один смешной, но важный лично для меня момент:

— Слушай, мы тут с Холодковой уже как-то обсуждали отсутствие нормальной личной жизни у охотников. Я потом не поленилась глянуть общемировую статистику. В плане соотношения полов, среди высоко- и среднеранговых… Так вот, у меня к тебе животрепещущий вопрос: что ты, что она — давно охотники, и развивались приблизительно с одинаковой скоростью. Ну может, у Соньки чуть ниже… Всё-таки как личности, вы даже по характеру — основательно разные… Но как вышло, что у вас, кроме здорового соперничества — ничего не случилось? — усмехнулась. Это, блин, важный вопрос… Лезть в бутылку — заведомо гнусная глупость.

— Прости, ни в жизнь не поверю, будто бы такого зубра, как ты, испугает воинственная валькирия в её лице… Так в чём проблема? Оторву и красотку вроде моей Рыжей — ещё поискать. Будь я мужиком — не просто мимо бы не прошла, но и почти сразу потащила бы в ЗАГС: она ж не только классная и сообразительная, но реально — надёжный друг. Нет в Холодковой пресловутых ноток мещанской подлости… А в длительных отношениях это наиболее весомый пункт. Если мужик с мозгами… А ты — именно что с мозгами. В чём подвох?

— М-да, я заметил, что вы и впрямь подруги. Дивно сие, дивно… Хотя и не очень понятно, с какой марихуаны вообще сошлись… Как бы сказать? На определённом этапе татуированная деваха начинает превращаться в гобелен. А на ковры у меня не встаёт, — Арсеньев пожал плечами и потянул в распахнутую калитку. — Пошли, в Эрмитажном саду погуляем.

— Молодые люди, мы скоро закрываемся! — предупредил