Одиночество Скитальца: Апокалипсис - Ткач Теней

***

Пространство внутри башни отличалось от того, что казалось вошедшему снаружи. Уходящее далеко вперёд тёмное ничто, и лишь уверенный звук капающей рядом воды. Оглянувшись по сторонам, Сет понял, что дверь пропала. Пути назад уже не будет. Это принесло ему странное облегчение. Глубоко вдохнув и выдохнув, Скиталец сосредоточился на звуке, понимая, что это единственное, на что сейчас пока была возможность ориентироваться.

Определив направление, он неспешно зашагал, прислушиваясь ко всему вокруг. Однако, как бы не вертел головой, как бы не старался узреть в тёмном мареве хоть что-то, всё оставалось таким же пустынным и довлеющим. Вскоре показался источник звука — небольшой канал с вялотекущей водой. Его начало было прямо перед Сетом в виде каменных ступеней в эту жидкость, а движущей силой — падающие сверху капли.

— Мне предлагают пойти в воде? Или это, наоборот, ловушка? — подумалось человеку. — С другой стороны, других источников направления у меня нет. А упускать шанс тоже не хочется.

Подумав хорошо, Сет снял сапоги, закидывая их на спину, крепко фиксируя. Потом осторожно направился по ступеням, ойкая от ледяной прохлады. Он много раз в детстве купался в холодной реке, поэтому не сильно испугался, скорее это была приятная и знакомая неожиданность. Шаг, затем второй и третий. Становилось всё теплее и приятней. Сначала путь шёл ровно, но после появился резкий поворот вправо.

Сет не стал задумываться над этим и послушно следовал. Вплоть до широкого пространства и развилки.

Опять капала сверху вода, но быстрее.

— А? — вздрогнул юноша, когда повернул голову.

Изначально края канала были ему по колено. При желании легко выбраться. Сейчас же перед глазами человека была сплошная стена. Подняв голову, он и конца не увидел. Как так оказалось, что незаметно для себя он спустился ниже? Ответа у Скитальца не было. Пожав плечами, он прошёлся дальше, разглядывая два одинаковых канала, уходящих в разные стороны: направо и налево. А посреди них табличка с текстом.

«Путь, связанный с Водой, всегда бок о бок с терпением и готовностью принять неизбежность».

— И что это значит? — прошептал Сет, перечитывая надпись несколько раз. — Куда мне идти?

Он решил ещё раз осмотреть повороты, разглядывая сквозь боль в глазах стены. Хорошо, что ночное зрение при нём. Так удалось обнаружить ещё две надписи.

«Влево: принять неизбежность»

«Вправо: покинуть башню»

— Вот оно что, мне просто предлагают сдаться, — расслабился Сет. — Нет уж. Я отсюда не уйду… Как бы не сладок был шанс пожить хоть немного дольше.

Подняв голову, Скиталец направился налево.

Вода не сопротивлялась движению ног, позволяя ему идти свободно. Дно не скользило. Идущий погрузился в глубину мыслей, сосредотачиваясь на мерном звуке плескания. Странное испытание, смысл которого пока ускользал от человека. Впрочем, привыкший к тому, что сложность его жизни всегда резко варьировалась от невероятно опасного до смехотворно лёгкого, человек уверился в банальное везение.

— Тысяча и две. Тысяча и три, — досчитал Сет, оказываясь на новой развилке. — Километр прямо. Далековато для небольшой башни. Что тут у нас?

Ровно такая же табличка. Ровно такие же два варианта.

— Даже не надейся.

Вновь путь к неизбежности. Плеск воды. Мерный звук, связанный с тем, как упрямо и уверенно шагал Сет. Холодный подсчёт каждого шага. На этот раз расстояние увеличилось втрое, и уже третий километр стал финальным перед развилкой. Поток стал быстрее, а с неизведанных высоких далей уже не просто капало — появился полноценный водопад. Около поворота к выходу из башни стояла фигура в тёмном плаще.

— Говорят, ты у нас избранный, — с насмешкой обратилась фигура низким голосом. — Выглядишь жалко.

— Кто такой? — спросил в лоб Сет.

— Я? — с издёвкой незнакомец обхлопал свои плотные одежды, будто бы сам изучал. — Думаю, что один из мастеров, что бы удостоен вечно служить великого аспекту. И моя миссия — проверить тебя.

— Проверить? — юноша вытащил меч и выставил перед собой. — У меня нет времени на это. Думаю, если убить тебя — это тоже засчитают за прохождение испытания.

Насмешливая аура исчезла. Некто напротив Скитальца напрягся, разглядывая белый меч в руках человека. Его магическое зрение не могло определить первоначальную силу, что породила подобный артефакт.

— Просто ответь на мои вопросы и можешь идти на выход, — предложил по итогу незнакомец. — Без награды, но зато сможешь двигаться дальше.

— Он меня так провоцирует глупо? — понял вдруг Сет и успокоился. — Значит, мне надо идти дальше влево.

Вернув меч на место, более не проронив ни слова, Скиталец двинулся дальше в неизбежность.

— Если так подумать, то аспект Воды больше всего подходит под различные иллюзии, — размышлял идущий, с периодическим пыхтением сражаясь с толкающим его потоком. — Не факт, что и этот мастер был настоящим.

Считать шаги стало намного сложнее. Поэтому Сет перешёл на подсчёт секунд. Так он насчитал не без труда три полноценных часа, потраченных на передвижение. Ногам стало больнее, а их чувствовать становилось всё труднее. Очередная развилка, только более широкая, и никакого потока сверху. Появились жаровни, внутри которых пузыри светящейся воды. Осмотрев сие чудо, юноша переключился на новое испытание.

— Меня пробудили от сна только ради тебя, — обнажённая водная дриада без всякого восторга осмотрела человека. — В тебе нет ничего, связанного с Водой. Почему она возжелала тебя испытать, а?

— А вот эта похожа на настоящую, — отметил у себя в голове человек, разглядывая её магическим зрением.

Внутри, в месте, где должно быть сердце, Скиталец увидел крупное и яркое ядро. Сравнивая со всеми, что ему удалось увидеть, оно превышало даже драконье.

— Он смотрит сквозь меня, — заметила дриада, поднимая подбородок выше. — Ты, отвечай. Что желаешь?

— Спокойствия, —