Одиночество Скитальца: Апокалипсис - Ткач Теней

не имеет значение, — другим голосом произнёс незнакомец. — Понимаешь? Никто не может влиять на неизбежность… Судьбы. Лишь она способна чертить твоё предназначение… И в любой миг сие можно стереть.

Скиталец понял, что лучше не спорить. Такой абсолютной доминирующей силы он не видел никогда. Что там гордые слова госпожи. Вот настоящий владыка их жизней. Стоило бы догадаться, что, находясь рядом с таким важным объектом, осколок создаст самого сильного хранителя из всех.

И стоило лишь благодарить за то, что пока к вторженцу не отнеслись агрессивно.

— Длина разговора будет зависеть исключительно от тебя, — говорящий неспешно прошёлся до края площадки, разглядывая улицу позади них. — Отвечай честно и прямо… И, возможно, я допущу тебя до того, чтобы запустить новый цикл безумной войны Аспектов. Ведь это и есть… Настоящее существование.

Сет ещё раз осмотрел состояние своего клона. Так видела его со стороны Элия? Жалким и несчастным... Взъерошенным и готовым к серьёзным вызовам? Понять истину казалось невозможным, уж слишком нечитаемый образ. Много вариантов и толкований, где каждое имеет право на признание истиной.

— Начнём с этого, — не постеснялся отметить возможность чтения мыслей незнакомец. — Скажи мне, Сет… Если ты испытываешь страх перед неизвестным, стоит ли идти в одиночку или лучше обзавестись союзниками? Что проще?

— Всё зависит от того, насколько велика опасность, и при этом способности союзников играют важную роль.

— Понятно. Давай немного переиграем назад.

«Сет» щёлкнул пальцами, и их усадило за внезапно возникший стол. Посреди них странные фигуры, расположенные друг напротив друга. Хранитель Судьбы взял в руки шахматную пешку, проводя её меж пальцев левой руки.

— Ты можешь взять того, кто слабее. Внушить ему информацию… Напугать неизвестностью, — продолжил говорить он. — И наблюдать. Ну вот эта пешка… Прости, эта фигура — ты. Готов ли послушно исполнять волю или попытаешься противиться? Будешь ли злиться на то, что великая сила использует тебя? Как сейчас?

— Если без неё я бы погиб, то остальное не имеет значение, — твёрдо ответил ему настоящий Сет.

— Вот оно что, — хранитель сжал пешку, обращая её прахом. — Как жаль, что мы не бессмертны, верно? Всех настигает Судьба… Будь то пожар, лапы монстра или… безумие от осознания себя запертым в маленьком мире, состоящем из одной деревеньки. Что когда-то была тюрьмой для другой игрушки. Мне очень нравится, что эта беседа частично происходит из очень длинной нити Судьбы, что неустанно создавала петли в сердцах её послушных марионеток.

Скиталец молчал, не видя смысла отвечать. Погода за пределами их площадки испортилась окончательно, и полил дождь. Везде, кроме их места разговора. По щеке хранителя пробежала золотая трещина, но он не обратил на неё внимания, продолжая разглядывать фигуры на шахматной доске. Тонкие пальцы схватили короля, поднимая на уровень глаз.

— Другой вопрос. Если ты прожил долгую жизнь, построив величайшую империю. У тебя сложились правила, принципы и взгляды, что никогда тебя не подводили. Если… Ты с ними станешь существовать дальше в новом теле… Попытаешься ли измениться или просто продолжишь плыть прежним течением?

— Какой странный вопрос, — голова у Сета сразу заболела. — Я… Я попытаюсь вести себя так, как привык. Но если обстоятельства вынудят, я, конечно же, как и любой другой, изменюсь.

— В тебе говорит молодость, — вздохнул собеседник, ломая фигурке голову. — А вот кое-кому до самого конца осталось невдомёк. Обида, желание доказать всему миру правоту… Это заставляет совершать фатальные ошибки. Но иногда и позволяет с лёгкостью принять свой конец, не желая больше никуда двигаться.

После его действий с фигуркой, очередная трещина появилась уже на другой щеке. Хранитель использовал что-то, что сильно ему вредило. Это напрягало сидящего напротив ещё больше, но пока не было поводов начинать готовиться к бою.

Теперь в руки вопрошающего попал конь.

— Тяжёлая и жестокая жизнь. Лишения и обида. Невозможность ничего поменять. Представь, что у тебя один день. И каждый раз в его конце ты умираешь. Ты пытаешься, надеешься на то, что сможешь сбежать из кошмара. Ответь... Как долго бы ты пытался перед тем, как упасть на колени перед Судьбой?

— Я бы сражался до конца, — Сет облизнул пересохшие губы. — Но если в этот день есть способ прожить его так, чтобы боль испытать лишь в конце… Может быть, я бы лишь наслаждался тишиной и покоем.

— Поменяем обстоятельства. Ты выясняешь способ сбежать, но он нарушает Равновесие.

Знакомое слово совершенно юноше не понравилось.

— Приходит некто и лениво заявляет тебе, что твои страдания — следствия бытовой ошибки. И он бы рад помочь, но гораздо проще вернуть тебя обратно. Ныне без шансов на спасение. Ты бы принял это так же спокойно или горел жаждой мести?

— Этот… Загадочный некто силён?

— Бог.

— Тогда какие шансы? — криво улыбнулся Сет. — Сдался бы конечно же. Если мне никто не поможет, и при этом замешено Равновесие — что мне делать?

— А вот она предпочла борьбе аккуратный побег, — хранитель бережно уложил фигуру на поле. — Перепрыгнуть через нити реальности и предначертанного. Обмануть само время. Заменить себя иной сущностью. Забавная вещь.

Теперь в его руки попала ладья. Вокруг усилилась непогода, образовывая шквальный ливень.

— У тебя всё идеально получается. Куча верных друзей, любовь, личный гений и гордость за самого себя. Империя, что подле тебя, и череда свершений в будущем. Нужно лишь следовать воле Аспекта… Каким бы он ни был. Но есть условие... Как бы ты сильным императором ни был... Тебе предстоит вечное сражение.

— Я бы сражался, — честно сказал Сет. — Мне исследовать неизведанное нравится. Если эти сражения сопряжены с разными мирами, как рассказывала мне госпожа, то какая разница? Особенно если любовь рядом и тоже бессмертна.

— А иногда люди трусят… И сбегают, предпочитая простую смерть от старости, игнорируя шанс стать великим. Как считаешь, это большая трусость? Наследие этих поступков ты видел в Подземелье.

Сет уже догадался, что речь шла про Империю Тьмы.

— Думаю, что это выбор каждого. Для меня… Это побег от ответственности. Однако, учитывая неизбежный катаклизм, что произошёл, вряд ли бы этот человек повлиял на исход.

— Считаешь в таком случае оценку бессмысленной?

— Да.

— Понятно, — ладья стёрлась, а из плеча хранителя хлынула серая кровь. — Твоё мнение очень важное и помогает мне понять многое… любопытно.

Собеседник поднял слона, уводя