Переплетения 5 - Гизум Герко

Но я не остановился. Я увидел, как в центре вражеской толпы стоит их лидер, жирный болотный шаман, который бафал своих сородичей.

— Снайдер, шаман в центре! Вешаю на него менталку!

[Шепот Безумия] сорвался с моих губ. Шаман затряс головой, его бормотание сменилось визгом, и он с яростью обрушил свою костяную дубину на ближайшего болотника. Хаос в их рядах усилился.

Группа Снайдера работала как часы. Пока я контролировал толпу, они фокусным огнем вырезали самых опасных тварей, прорывавшихся через мои барьеры. Счетчик очков ивента на нашем интерфейсе стремительно заполнился. В тот момент, когда последний гоблин из контролируемой мной группы рассыпался пеплом, система взорвалась новым уведомлением.

[Системное сообщение]

Ваша группа первыми набрала достаточное количество очков! Болотный Ужас пробуждается!

Земля под ногами затряслась. Вода в болоте забурлила, словно в гигантском котле. Из самой грязной топи, с оглушительным ревом, начала подниматься громадная фигура. Бой с трешем мгновенно прекратился. Все группы, включая группу Праведника, остановились, глядя на рождение босса.

Наш босс. Наша добыча.

Но остальные игроки тоже кинулись в атаку. Бой был быстрым и грязным. Болотный Ужас был не столько сильным, сколько живучим и мерзким. Он плевался ядом, создавал лужи кислоты и пытался утащить танков под воду. Но против слаженной работы нескольких десятков игроков, у него не было шансов. Я не лез на рожон, моя задача была в другом. Когда босс начал кастовать особенно опасное заклинание, я создал его [Фантомного Двойника] прямо перед лицом нашего танка. Монстр, сбитый с толку, разрядил свою атаку в иллюзию, которая с шипением лопнула, ослепив его на пару драгоценных секунд. Этого хватало.

Когда тварь с последним булькающим вздохом рухнула обратно в трясину, интерфейс снова взорвался уведомлениями. Лут был, откровенно говоря, мусором. Пара синих предметов, которые тут же ушли на распыление, и [Трофей: Глаз Болотного Ужаса] — коллекционный предмет, который можно было повесить на стену в гильдхолле. Но главная награда была в другом.

[Системное сообщение]

Событие «Очищение вод» завершено!

За вклад в уничтожение источника скверны вы получаете бонус к опыту!

Золотая волна накрыла меня, заполняя шкалу опыта с немыслимой скоростью. Она пролетела один уровень, второй, третий… Счетчик остановился, лишь когда над моей головой вспыхнула сияющая цифра.

Ваш уровень повышен до 75!

Золотистый свет, хлынувший в мой интерфейс, медленно угас, оставив после себя ощущение наполненности и силы.

Семьдесят пятый уровень.

Цифра, которая еще утром казалась далекой, и прилетела так внезапно. Я словно почувствовал, как изменился сам аватар, движения стали четче, потоки маны под пальцами плотнее.

Вокруг царило ликование. Игроки поздравляли друг друга, сравнивали полученные достижения, обсуждали механику босса. Болотный Ужас, еще минуту назад казавшийся несокрушимой глыбой, теперь лежал в центре топи рассыпающейся грудой гниющей органики, над которой уже кружились редкие предметы добычи.

— Неплохо поохотились, Маркус, — Снайдер подошел ко мне, хлопая по плечу. Его лицо, обычно спокойное и сосредоточенное, светилось азартом. — Твой контроль на последней фазе спас наших хилов. И от танка отдельное спасибо.

— Мы все хорошо поработали, — ответил я, все еще пытаясь осмыслить произошедший скачок.

— Это точно. Ладно, нам пора. Лут собран, ачивки получены, пора в таверну, обмывать, — он усмехнулся. — Будешь в Логосе, присоединяйся. И на будущее, «Волки» всегда рады толковым кастерам!

Он и его ребята достали из инвентаря тускло светящиеся камни возврата. Короткая вспышка и их группа исчезла, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе. Я остался один посреди затихающего поля боя. Большинство групп уже расходилось.

Именно в этот момент я почувствовал на себе взгляд. Тяжелый, пристальный, он выделялся на фоне общего расслабленного гула. Я обернулся.

Прямо ко мне, рассекая толпу оставшихся игроков, шел Праведник. Его отполированные доспехи из белого золота сияли даже в тусклом свете болот, отражая вспышки заклинаний телепортов. Он двигался спокойно, уверенно, игнорируя всех, его цель была одна. Я. За ним следовали несколько его паладинов, но держались на расстоянии, создавая вокруг своего лидера пустую зону.

Внутри все похолодело. Я перехватил посох, готовый к бою. Старые счеты, предательство, украденный ключ, причин для конфликта было более чем достаточно.

Праведник

Уровень 82

Класс: паладин-каратель

<Праведный Гнев>

Но он остановился в нескольких шагах от меня и не стал доставать свой огромный молот. Он просто стоял и смотрел. И когда он заговорил, я на мгновение потерял дар речи. В его голосе не было ни капли того пафосного, ролевого надрыва, который я помнил. Никаких скверн, Света и воздаяния. Это был спокойный, ровный, деловой тон обычного человека.

— Андрей Воронцов. Или мне стоит называть вас Маркус?

Использование моего реального имени в игре было не просто нарушением этикета. Это был силовой прием. Демонстрация того, что он знает больше, чем должен. Что эта встреча, не случайность.

— Что тебе нужно? — спросил я, не опуская оружия.

— Для начала, понимания, — он сделал едва заметный жест, и его паладины остановились еще дальше. — Вы ведь профессионал, Андрей. Человек корпорации. Должны понимать, что такое приказ руководства. То, что произошло с [Первоключом]… это не было личным. Это была корпоративная директива. Неприятная, но необходимая.

Он говорил о предательстве так, словно обсуждал квартальный отчет. В его голосе не было ни извинения, ни злорадства. Лишь сухая констатация факта.

— Я не чувствую своей вины, — продолжил он, словно прочитав мои мысли. — Это всего лишь игра, Андрей. И в то же время, игра корпораций. Вы работаете на «НейроВертекс». Я, на «ГлобалКорп». Иногда наши интересы пересекаются. Иногда, сталкиваются. Тогда, в Подгороде, они столкнулись.

Я молчал, анализируя каждое его слово. Это был не Праведник-фанатик. Это была маска, аватар. Передо мной стоял агент влияния, оперативник конкурентов. И он только что открыто выложил карты на стол.

— Я пришел не для того, чтобы ворошить прошлое, — его тон стал еще тише, почти доверительным. — А чтобы предложить сотрудничество. Вежливо, но четко и понятно.

— Сотрудничество? С чего бы мне сотрудничать с тем, кто меня предал?

— Потому что ситуация изменилась. И потому что мы можем предложить то, чего не может дать вам «НейроВертекс».

Он сделал шаг ближе. Его глаза, которые я помнил горящими праведным огнем, теперь были холодными и расчетливыми, как у Стригунова.

— Мы знаем, что твой друг в беде, — произнес он почти шепотом, и от этих слов по моей спине пробежал уже не игровой, а вполне реальный холодок. Он говорил о Михаиле. Не было никаких сомнений. — И мы знаем, что вы ищете крысу.

Он позволил этой информации утонуть, впитаться. Они знали. Не просто о Михаиле,