Малахитовый перстень - Наталья Валериевна Орлова

О появлении странного гостя, явившегося невесть откуда, шептались по всем углам замка.

– Кто? Старик?

– Босой… Откуда? Не может быть…

Вскоре о незнакомце прознала и Зимава. Может быть, в другой раз она не придала бы значения подобной новости (мало ли сколько нищих болтается по округе?), но сейчас ей очень захотелось самой посмотреть на человека, наделавшего столько шуму. На следующий день (хотя княгине это совсем не полагалось) она вошла в маленькое жилище Добряны. Старик все так же был недвижим и казался ей очень изможденным, но его лицо выражало странное спокойствие, словно он уже принял все трудности этого мира и готов был принять любой исход судьбы.

– Не стоило вам, княгиня, приходить сюда, – раздался голос Добряны. – Он вот-вот помрет.

– Я не заметила тебя, Добряна, – будто не расслышав старуху, сказала Зимава. Она немного помолчала, окинув взглядом старика, и добавила: – Я хочу, чтоб он жил…

– Что вы, княгиня, в нем жизнь едва теплится. Лекарь и тот рукой махнул. Ему теперь только чудо поможет или… – Добряна замолчала, запнувшись на полуслове, чтобы не сболтнуть лишнего, а сама подумала: «Может, только лесная старуха».

Она очень надеялась, что Зимава не расслышала ее слов, но Добряна ошиблась.

– Или кто? – нахмурила брови Зимава.

Добряна не хотела рассказывать про лесную колдунью, о которой шептались в городе: зачем волновать всякими россказнями княгиню? Но Зимава была настойчива:

– Рассказывай!

И Добряна рассказала все, что знает, о лесной колдунье Ягинде:

– В Жданове сказывают, что в лесу ведьма проживает. Ягой кличут. Вроде б она от старости мухоморами поросла, а сама малых детей по ночам крадет да живьем ест.

– И много съела? – усмехнулась Зимава.

– Кого? – испугалась старуха.

– Ну, детей малых, которых по ночам крадет? – Зимава едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Еще говорят, – спохватилась старая женщина, – что ведьма эта лечить может. Самых безнадежных к жизни вертает.

Выслушала Зимава Добряну, призадумалась. Какая-то старуха в лесу живет, малых детей крадет и живьем ест. Это, конечно, бабьи россказни, а вот повидать лесную старуху ей жуть как захотелось.

То ли из жалости к старику, то ли из любопытства, а может, и от скуки, но Зимава решила во что бы то ни стало заполучить к себе в замок Ягинду. Немного поразмыслив, она направилась прямиком к князю.

– Князь, – поклонилась она, – мне стало ведомо, что в нашем замке появился хворый старик. Не ровен час помрет.

Князь кивнул, давая понять, что внемлет ее словам, и Зимава продолжила:

– Мне еще стало ведомо, что в наших лесах ведьма живет. Зовется Ягиндой, но люди ее Бабой-Ягой кличут. Говорят, что сила и умение той старухи так велики, что могут безнадежного к жизни вернуть. Дозволь, князь, разыскать ту старуху, пусть покажет свое умение и хворого старика на ноги подымет.

Зимава умолкла, ожидая решения князя. До сей поры в желаниях своих она отказа никогда не имела, а как на этот раз?

«Мрачен князь, – подумала Зимава, – вот уж какой день дума гложет его и поедом ест. А об чем кручина? Неведомо…»

Арон, выслушав Зимаву, нахмурил брови и задумался: «Что ж это за старуха такая в моих лесах поселилась?» Поразмыслив, произнес:

– Хорошо, Зимава, желание твое я выполню. Сегодня же накажу Гладу разыскать лесную старуху и доставить в замок. Поглядим, что за диво такое в наших краях поселилось.

– Благодарю тебя, князь.

Понеслись, полетели княжеские кони по дорогам в поисках невиданной колдуньи. А где искать-то ее? Знамо дело, в лесу. На то она и зовется лесной старухой.

На удивление, отыскать Ягинду не составило большого труда. И во многом это стало возможным благодаря дурной славе, ходившей по округе.

– Лесная колдунья? Чур меня, – в страхе озирались по сторонам жители Жданова, указывая на лес.

Глад был бывалым воином, а такого бабьими россказнями не испугаешь. Отыскал быстро! И в скором времени доставил Ягинду в замок.

Глава 5

Ягинда в замке

На лесную старуху, кажется, высыпали посмотреть все, кто жил в замке. Шутка ли, Глад привез лесную ведьму! Из окон и дверей показались любопытные лица.

– Глад приехал, – пронеслось по замку. – Ягинду привез… Лесная колдунья в замке…

– Кто? Чур меня…

Ягинду разглядывали словно диковинку. В ее сторону бросали неодобрительные взгляды, перешептываясь и посмеиваясь, но, когда Ягинда повернулась в их сторону, толпа моментально замолчала, испугавшись жгучего взгляда ведьмы.

– А глаза-то, глаза… Ух ты, так и зыркает…

Ягинда медленно прошла через двор, и каждый, кто попадался ей на пути, отступал в страхе.

– Чур меня, – шептали люди, отводя глаза.

Ее сначала провели к князю.

– Это и есть та самая Ягинда? – спросил Арон у Глада.

– Она самая, княже, – ответила за него Ягинда.

Князь пристально посмотрел на Ягинду. Он видел перед собой женщину с растрепанными седыми волосами, бледным лицом и мудрым взглядом. Арон улыбнулся: «Внешность действительно соответствует ее славе. Немудрено, что ее боятся».

– Милости прошу, Ягинда.

– Здравствуй, княже. – Ягинда кивнула и оглянулась. – Это по твоему приказу я здесь?

– Твоя правда, Ягинда. Дело у меня к тебе.

– Ну, говори, коль звал.

– Я слышал, что ты можешь лечить людей, – сказал князь. – Так ли?

– Так, – ответила Ягинда.

Князь нахмурился.

– Ну поглядим. Проводите ее к старику, пусть покажет свое умение.

– Будет сделано, князь, – кивнул Глад…

К этому времени весть о прибытии Глада и Ягинды дошла и до Зимавы, и княгиня не смогла лишить себя удовольствия повидаться с той, о ком так много слышала. Казалось, у нее даже сердце забилось быстрее от радости.

– Зимава? – удивился князь, когда увидел ее на пороге своего кабинета. – Не стоило вам беспокоиться. Мы тут сами…

Князь не договорил. Ягинда вдруг повернулась и направилась прямиком к ней.

– Вон ты какова, княгиня Зимава, – прошептала Ягинда.

– Ты чего удумала? – испугался Глад.

Он хотел было остановить лесную ведьму, но Зимава возразила:

– Пусть говорит.

Ягинда заглянула Зимаве в глаза.

– Красива, нечего сказать, – усмехнулась она. – Будет у тебя все, что пожелаешь, да смотри не растеряй…

Ягинда умолкла и, повернувшись к Гладу, произнесла:

– Где тут у вас хворый? Веди.

Ягинду провели в каморку к Добряне, а княгиня задумалась: «О чем это она?» Зимава вернулась к себе, но слова лесной старухи все не выходили у нее из головы: «Что хотела сказать эта странная женщина?»

Княгиню раздирало любопытство, и ей не терпелось снова поговорить с колдуньей. Наконец, когда вошла прислужница Неждана, Зимава сказала:

– Неждана, потом позови ее ко мне…

– Кого,