Переплетения - Гизум Герко

летах, чье платье стоило как годовой доход небольшой деревни, беседовала с женщиной в скромном и строгом одеянии жрицы. По символу солнца на ее груди я узнал в ней служительницу Эйры, Богини Исцеления.

— … и это беспокоит меня, сестра моя, — говорила знатная дама. — Культ Валариуса растет с каждым днем. Даже здесь, в сердце торговли, все больше молодых дворян лепечут о чести, доблести и священной войне. Мой собственный племянник вместо того, чтобы изучать торговые пути в Венетто, записался на турнир в Цитадель! Говорит, «сила — вот истинная валюта».

— Вера — это отражение нужд паствы, госпожа, — мягко ответила жрица. — Мир меняется. Поток новых душ, приходящих в Этерию, странники, они жаждут славы и битв. Они питают аспект разрушения Валариуса своей яростью. Это нарушает божественное равновесие. Сила Меркурио, нашего покровителя торговли, держится на процветании и договорах, а не на звоне стали.

— Так что же, нам всем молиться на войну? — фыркнула дама.

— Нет, — улыбнулась жрица, но улыбка не коснулась ее глаз. — Нам нужно сделать так, чтобы мир стал выгоднее войны. Даже для самых ярых последователей Железного Генерала.

Святая война богов, переведенная на язык экономики. Жрецы Меркурио против жрецов Валариуса. Еще одно переплетение. Еще одна система, скрытая под поверхностью.

[Группа] Шестеренка: Тут от стражей не протолкнуться, ищу обходные пути, Маркус, статуй резервные планы.

Так, нужно было начинать действовать, а не развешивать уши по сторонам.

Я двинулся дальше, пробираясь сквозь толпу.

Наконец, у одной из массивных колонн, я увидел его. Джироламо. Он был именно таким, как его описал Михаил: худой, с бегающими глазками и руками, которые постоянно теребили манжеты его белоснежной рубашки. Он стоял в компании двух молодых аристократов и явно чувствовал себя не в своей тарелке, пытаясь поддерживать светскую беседу, но явно думая о чем-то другом. Возможно о цифрах. О дебете и кредите.

Я начал выстраивать план подхода. Давить на такого человека бесполезно — он сразу закроется.

Лесть? Возможно, но слишком рискованно. Нужно было говорить на его языке. Ненавязчиво вклиниться в разговор, упомянуть о сложностях караванной логистики через Шрамовые земли, показать свою компетентность, заинтриговать его возможностью получить уникальную инсайдерскую информацию о маршрутах конкурентов…

Я уже прокручивал в голове первые три фразы.

Михаил тем временем взошел на сцену. Распорядитель объявил о выступлении «маэстро Легенды, хранителя древних сказаний». В зале воцарилась вежливая тишина. Это был мой сигнал. Идеальное прикрытие. Все взгляды будут устремлены на сцену.

Я сделал первый шаг в сторону казначея.

И в этот момент мой план рухнул.

Мимо меня пронесся другой гость. Высокий, одетый в невероятно дорогой костюм, сшитый из переливающегося лунного шелка. Каждый его жест кричал о богатстве и статусе. Он двигался с ленивой грацией хищника, и в его руке был бокал с темно-красным, как кровь, вином.

Проходя мимо группы казначея, он «случайно» споткнулся. «Совершенно нечаянно». Бокал в его руке качнулся, и все его содержимое, словно по идеально выверенной траектории, выплеснулось прямо на белоснежную рубашку Джироламо.

— Ох, прошу прощения! — воскликнул незнакомец. В его голосе не было и тени сожаления, только легкая, насмешливая нотка.

Казначей взвизгнул, глядя на огромное красное пятно, расплывающееся на его груди. Гости вокруг ахнули. Поднялась суматоха.

— Мой костюм! Это же венеттский шелк! — причитал Джироламо, пытаясь промокнуть пятно платком, что делало только хуже.

— Какая жалость, — безразлично бросил незнакомец и, не извинившись толком, двинулся дальше.

Разъяренный, униженный, Джироламо, бормоча проклятия, быстрым шагом направился к выходу из зала — очевидно, в свои покои, чтобы переодеться. Моя цель ушла. Мой план был сорван.

Но я не смотрел на казначея. Я смотрел вслед «неуклюжему» гостю. Мой мозг, мой собственный, натренированный годами перк, отсек весь шум. Шум голосов, музыку Михаила, который как раз брал первую ноту. Я видел только детали. Только аномалии.

Аномалия первая: Движение гостя. Оно не было спотыкающимся. Это было идеально рассчитанное, выверенное движение, замаскированное под неловкость.

Аномалия вторая: Выражение его лица. На мгновение, всего на одну долю секунды, на нем промелькнула не досада, а тень триумфа.

Аномалия третья: И самое главное. Пройдя еще пару шагов, он, проходя мимо другой колонны, обменялся едва заметным, почти невидимым взглядом с другим гостем. Обычным, ничем не примечательным игроком в простой магической мантии. Кивок был почти незаметен. Микроскопический наклон головы. Но я не сомневался, что это был кивок.

Мой [Взгляд Аналитика] в этот момент не подсветил ничего.

Я сложил все в единую, картину. Это не было случайностью. Это был прямой саботаж.

Не уверен, знали ли они о моем плане. Или, по крайней мере, о моей цели и действовали на опережение. Идеально, чисто и эффективно. Либо они преследовали какие-то свои, не понятные мне цели.

В этой игре, в этой миссии, была еще одна группа. Они не были NPC. Они были игроками. И они играли против нас.

Я медленно отступил назад, в тень, чувствуя, как по спине пробегает знакомый холодок.

flag: MONITOR_ACTIVE.

Я еле успел заметить боковым зрением переключение статуса.

Еще и это. Мало других игроков, так еще и наблюдение.

Я взглянул на сцену, где еще ничего не подозревающий Михаил продолжал свою балладу.

План провалился. Нет, поправил я себя. План устарел.

У нас появились новые переменные. И они только что показали свое лицо. Игра стала на порядок сложнее.

И интереснее.

Оригинальный план рухнул, но партия еще не была проиграна.

Шахматная доска просто перевернулась, и теперь фигуры стояли в новом, хаотичном порядке. Мой мозг, привыкший к таким встряскам, уже пересчитывал варианты. Казначей был потерян как источник. Значит, нужно было найти другой. Более сложный, менее надежный, но единственный доступный.

Я отправил короткое сообщение в групповой чат:

[Группа] Маркус: План А сорван. Цель нейтрализована. Перехожу к плану Б. Михаил, продолжай представление. Кира, действуй по графику, но будь готова к изменениям.

Моя новая цель — Элиза, главная горничная дома Валетти. Женщина лет пятидесяти, преданная дому, но, по слухам, затаившая обиду на Марко Валетти за то, что тот уволил ее племянника. Информация хрупкая, основанная на сплетнях, но сейчас это было все, что у меня было. Взломать преданность сложнее, чем амбиции, но обида — это мощнейший катализатор.

У нас был еще целый ворох таких запасных вариантов благодаря Легенде, прямо перед началом операции он вывалил их нам скопом. Уже не было времени выяснять где он их откопал в таком количестве,