ЧВК Херсонес. Том 3 - Андрей Олегович Белянин

— Цель? — без малейшего удивления спросил наш великан.

— Не тупи, герой, — в свою очередь зевнул Диня. — Козе понятно, что она хочет устроить нам проверку. Саня, ты как?

— Нормально. А что, у нас где-то тут есть оракул?

— Где-то тут у нас, как в Греции, всё есть. Ну чё, сотруднички, если мы хотим здесь жить, пошли искать крысяндру?

Все дружно встали из-за стола, уставившись на меня. Мне не хотелось никуда пилить, честно, после такого плотного ужина лучше лежать на спине и любоваться алыми облаками в золотых оборках, а не…

Они трое молча кивнули и направились к выходу из сада. Естественно, мне пришлось догонять. Отрываться от коллектива чаще всего плохая идея, а в моём случае прямо-таки губительная. Дорогу указывала Светлана, наша специалистка по греческой росписи, она шла уверенно, не считая повороты и совершенно не пользуясь скороговоркой Ариадны. Хотя, может, мне это и показалось.

Земнов глухо топал, опустив голову, весь в своих мыслях, и лишь иногда тревожно вздрагивал, оглядываясь назад. Не думаю, что он чего-либо там боялся, скорее, для него было непривычным, что кто-то другой, а не он отвечает за весь поход. Привычка всё контролировать иногда играет с человеком дурную шутку. Неоднократно проверено на себе.

Денисыч, приплясывая на ходу, потихонечку прикладывался к амфоре, делая вид, что его никто не видит. Разумеется, все и так прекрасно понимали, что за хлюпанье и хихиканье у них в тылу, но демонстративно не оборачивались. Смысла не было, горбатого могила исправит, а нам лезть — только самим себе нервы портить…

Я шёл с ним практически плечом к плечу. Оракула в древнегреческой культуре я не помнил, только в древнеримской. Но это уже скорее пробел моего образования. Невозможно помнить всё, да и желательно время от времени (а в идеале постоянно!) пополнять свой багаж знаний. В конце концов, в мире каждый год происходят новые и неожиданные открытия в области той же истории искусств, их нельзя пропускать мимо ушей.

Иначе всю жизнь будешь считать, что Репин действительно не узнал кисть молодого Коровина, назвав представленный Мамонтовым этюд работой испанского импрессиониста. Что скульптор Коненков на спор гнул подковы, что Андрес Цорн никогда не рисовал пуговиц; Тулуз де Лотрек был маршалом Франции по праву рождения; Саврасов в конце жизни спился и ослеп; Пикассо не знал классической живописи; Анри Матисс не копировал греков; Чистяков не издевался над юным Серовым, заставляя его рисовать смятые комки бумаги; Карл Брюллов был глух на одно ухо, потому что его избивал отец за нежелание рисовать, а Огюст Роден воровал идеи своей сумасшедшей любовницы! Кстати, очень и очень далеко не бездарной мадемуазель по имени Камила Клодель…

К чему это я? Неважно. Читатель всё равно не кинется за учебниками, его цель — получить развлечение за свои деньги, а уж так называемые «умные книги», от которых кипит мозг, никак не являются для меня флагманом в литературе. Я тихой сапой исписал мелким почерком уже шесть тетрадок, описывая свои приключения в ЧВК «Херсонес», но до сих пор не знаю, кому они нужны или хотя бы чуточку интересны. В любом случае пусть будут, мало ли…

— Оракул, — тихо оповестила нас Гребнева, и я вновь невольно врезался в Германа, не успев вовремя сбавить шаг. Это как в оббитую войлоком стену в палате для сумасшедших — и не больно, и фиг сдвинешь…

Audaces fortuna juvat![14] — по выражению древних римлян. Мы четверо стояли в самом конце какого-то богом забытого ответвления в коридоре. Широкий тупик заканчивался массивной мраморной плитой с изображением встрёпанного мужика с бородой, выпученными глазами и широко раскрытым ртом. Ага, теперь хотя бы понятно, что имела в виду наша гордая Афродита Таврическая.

Принцип действия такого «оракула» действительно известен ещё до Египта и Шумерии. Засовываешь руку ему в пасть, озвучиваешь свой вопрос, и если ты искренен, то получаешь ответ, а если нет, то тебе откусывает кисть руки тайный механизм внутри говорящей головы. Как он определяет уровень искренности? Даже не спрашивайте! Зато всё просто и красиво, древние вообще обожали такие механические игрушки. У каждой эпохи свои развлечения, и далеко не всегда это весёлый Диснейленд, бывали времена и пожёстче…

Тем не менее та же Светлана, бесстрашно сунув тонкую ладонь в пасть каменной маски, нарочито громко спросила:

— Кто предал нас в доме Гекаты? Если это сделала я, пусть боги скажут нам свою волю.

В пустых провалах мраморных глазниц мелькнули синие огни, что-то заскрипело внутри, словно настраивались часовые шестерёнки и цепи, а потом металлический голос из ниоткуда оповестил:

— Это грех не твой. Желаешь расспросить о других?

— Нет.

— Ты искренна и невинна, — как мне показалось, с явным оттенком сожаления объявил мраморный барельеф.

Следующим перед плитой встал Герман, но его ладонь никак не могла втиснуться в широкий рот оракула целиком, пришлось ограничиться двумя пальцами.

— Кто предал нас? Если это был я, путь наказание будет неотвратимым.

Ответ оракула на этот раз пришлось ждать дольше.

— Ты повинен во многих грехах, но более всего казнишь себя за то, чего ты не делал.

Однако же ты ни разу не предавал своих. Исключая жену…

Земнов скрипнул зубами, до крови закусывая нижнюю губу. Он отошёл в сторону, не смея никому смотреть в глаза, словно побитая палкой собака. Следующим должен был идти я, но Денисыч спьяну выпал вперёд и, только чтобы удержаться на ногах, сунул руку в мраморный рот.

Он даже не успел задать вопрос, как сию же минуту получил ответ:

— Твоей вины в предательстве нет. Трезвый или пьяный, ты верен друзьям, но бойся дома владычицы Тьмы. Там ты теряешь и силу, и волю, и честь.

— Ой, м-амочка, прям ва-аще, боюся! Да я эт-ту вашу Гек-кату вертел на чём хо-тел и…

Его спасло только то, что Светлана и Герман в едином порыве успели выдернуть его руку из пасти оракула. Стальные челюсти где-то внутри звонко лязгнули, аккуратно отстригая ему ногти на трёх пальцах. И это, считай, ещё легко отделался…

Пока оба моих коллеги пощёчинами приводили третьего в чувство, походу наступила и моя очередь испытать судьбу. Отказаться было невозможно, если они прошли, а я сбежал, это автоматически делало бы предательской крысой именно меня. Тут без вариантов: