Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

кольчуги не решался. Пусть и заберут, но хоть жив останется. Однако, в Империи наемники довольно-таки честны со своими нанимателями, а поскольку и некроманты поутихли, и с орками — заклятыми врагами, был заключен мир, то они прямо-таки изнывали от скуки и безденежья. Именно поэтому дорогих, буквально дорогих гостей из Стюрангарда они и ждали прямо у ворот. Переговоры тянулись до вечера, но оно того стоило — несколько крупных наемных отрядов согласились на поставленные условия.

Наемники, ответив на зов своих командиров или, как их называли местные – гауптманов, стягивались в палаточный городок – сначала собрался костяк, и уже позже приходили небольшие отряды. Среди всей братии были и искусные арбалетчики, и не меньше двух сотен эльфов — ренегатов, которые могли лишь несколькими залпами свести на нет оборону не самой маленькой крепости - попросту заставив всех скрыться под щитами и навесами.

Становым хребтом собиравшегося войска были ландскнехты – в основном вооруженные пиками, алебардами и двуручными мечами – некоторые были с волнистыми клинками, способные оставлять страшные рваные раны. Одеты они были ярко, аляписто, но у большинства были нагрудники, частенько усиленные кольчужными накидками, а на головах – шлемы-черепники, поверх которых они щегольски надевали береты. При них было и некоторое число рутьеров – они одеждой пытались подражать ландскнехтам, но были явно более бедными и менее удачливыми. Чаще всего они были защищены кольчугами, бригантинами или кольчужными оплечьями поверх тканых доспехов, сделанных из множества слоев клееной холстины. Рукава у поддоспешников были лишь до локтя, чтобы не мешать сражаться. Пиками они не пользовались, потому как банды рутьеров были небольшими, предпочитая мечи в паре с небольшими овальными щитами и арбалеты – эдакие рейдеры Теодорика на имперский лад.

Кроме ландскнехтов прибывали и тяжелые кавалеристы, которым война была все равно что мать родная — не менее четырехсот воинов в доспехах имперских гусар. Они мастерски владели длинными копьями, которые были длиннее пики любого пехотинца — для облегчения веса их долго и трудоемко высверливали. Кроме нее у тех были длинные, неудобные на первый взгляд мечи с выраженным острием, которые, коли их упереть в бедро, тоже могли использоваться подобно короткому копью. Обстоятельности им добавляли не только пластинчатые доспехи, но и характерные для них украшения в виде высоких крыльев, сделанных из перьев хищных птиц. Возможно их сначала использовали для того, чтобы не угодить в орочий аркан, а может просто переняли у своих заклятых врагов моду украшать все, что можно, перьями — но вид оттого у них был устрашающий. При них было никак не меньше пяти сотен панцерказаков – в кольчугах, в странного вида шишаках с ниспадающей бармицей, что у них называлась мисюркой, вооруженные луками и саблями.

Джейсон находился в палаточном лагере почти на самой границе Пустошей. Вот с минуту на минуту должен был прибыть довольно сильный имперский маг, один из немногих, кто любил ради наживы вмешиваться во всякие темные делишки. А уж ввязаться в усобицу далеко на западе и вовсе было делом привычным. Ему полагалась довольно высокая доля от привезенного золота. Часть наемников стала здесь собираться еще и потому, что сильный маг был гарантом того, что дело, как ни крути, выигрышное.

Вот наконец явился и он - мужчина с ухоженной длинной бородкой, при богато, если не роскошно снаряженном эскорте – латники, что его охраняли, походили на драгоценные статуи. Джейсон вышел его встречать, держа своих налетчиков при себе. Последние этим обстоятельством были недовольны и хотели успеть еще разок, напоследок, оторваться в приграничном городе.

- Адепт Шерлин, мы ждали только Вас.

- Еще бы — заносчиво проговорил маг, спрыгивая с лошади, при этом опираясь на резной посох. - В Империи мало какой маг идет на такие сделки. Однако, попрошу прощения, меня немного на выезде из города задержали. Тем не менее, я принимаю ваше предложение и готов отправиться хоть сейчас.

- Отлично, пора сворачивать лагерь.

Наемники загомонили и отправились по своим отрядам. Время. Они теряют время. Сборы займут еще несколько часов, и они сегодня почти не продвинутся. А с таким войском через Пустоши двигаться придется до начала весны – однако, долгий путь будет того стоить, ведь подобное войско наверняка сметет местные ополчения Западного Эруана, словно метлой.

Наставник передал важные новости незамедлительно – даже не прилетел в обличье ворона, а черным вихрем ворвался в ее сны, передав послание. Нужно было спешить.

Магесса после того давнего разговора вернулась в Империю, ожидая – но самое важное Джине могло и не попасть в поле зрения!

От Ворона Джина и узнала, что Теодорик отправил дипломата к имперским псам войны. Она лишь наблюдала за происходящим, не зная, чего предпринять и не навлечь на себя подозрений. Бездействия эти несколько дней буквально сводили ее с ума, а дешевый трактир в городке неподалеку — еще больше. Когда хозяин заведения, масляно блестя глазками, спросил, не нужно ли госпоже подобрать в городе какого пылкого юношу – чуть не сорвалась. Если бы трактирщик не спрятался за дверь, то она точно вскипятила бы ему мозги.

Ей будет нелегко изыскать способ помочь Арн-Дейльцам и не скомпрометировать себя перед власть имущими. В отличие от принца эльфов, Сержа, выборного вождя кланов Халдыка или фельдмаршала гномов Торфуля она была птицей подневольной, и все ее передвижения неизбежно отслеживались. Даже Шае, ночной эльфийке или Меристу, гноллу, она завидовала. Последние двое были у своих загадочных народов лишь неформальными лидерами – но зато могли делать все, что хотели.

Кто бы мог подумать, что одному из руководителей Ордена Магов может быть так непросто — если узнают, что она участвовала в сваре в разобщенных землях Арн-Дейла... Или хотя бы помогла подготовиться — то о ее месте в Совете можно позабыть. Однако, как правильно сказал Наставник, на западе материка что-то затевалось, и то могло быть звеном одной цепи.

Наконец, она услышала в обеденном зале от местных, что в их городок прибыл «еще один маг». Маг прибывает в захолустный приграничный городок — именно туда, где лагерем встала целая армия наемников. Было нетрудно догадаться, кто это пожаловал. Она пулей выскочила из зала, и поспешила оказаться у ворот, ведущих к ставке наемников. Там стояло двое скучающих стражников. По сравнению с цветастыми наемниками за стенами – они выглядели скромно, почти незаметно. Поверх толстых стеганок были кольчуги до колен и кольчужные капюшоны, а