Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

- Хммм… Князь задумался, скребя подбородок – советник выдохнул, надеясь, что на этот раз обойдется.

- Вторая часть оплаты должна была быть в этой шкатулке, но… Хватит дрожать! Смена, что проглядела начавшийся мятеж, висит на воротах, вывалив языки! Но если ты будешь меня раздражать – ты к ним присоединишься!

Старик, собрав все свое мужество, выпрямился, свернул свиток и заложил руки за спину – так Теодорик не будет видеть, как они дрожат. Конечно, саботаж подстроил какой-то вор, успевший скрыться в Арн-Дейле. Преследовать его уже не представлялось возможным. Интересно, куда он потом его подевал?

- Чтобы оплатить услуги имперцев, используем аванс, собранный для северян. Наши эмиссары потянут время до весны, а мы покамест пощиплем южан и Грозд.

- Это… Мудрое решение, Ваше… - Тут же он умолк, боясь перебивать князя.

- Гусары, ландскнехты и прочая братия на выбивании жалования, что говорится, собаку съели. Если не корову. Но их условия все равно нужно принять – ведь если сейчас у нас не будет наемников – то нам уже не понадобятся северяне в Арн-Дейле… Можешь идти, благодарю за службу, Симайонс. Следующий! Что там в Фахро? Есть вести из Фахро?

Вперед, от дверей зала, подошел рослый воин – он, как и остальные гвардейцы, был закован в черненые латы, только шлем с белым вертикальным пером над забралом покоился на сгибе локтя. Его длинные волосы были забраны в причудливый узел на затылке, а борода заплетена в две косицы. Хотя маршал Азофель судя по всему, только с дороги, и даже не снял доспехов - нашел время привести волосы в порядок. Теодорик задумчиво смотрел на это странное сочетание аскетизма и желания прихорошиться.

- Маршал Азофель, собственной персоной? Решили добраться сами?

- Я проверял отряды, что готовит Свен для атаки на Фахро. Рейдеры уже на своих местах. Как и приказано, начали налеты в другой месте, чтобы держать противника в неведении.

- Очень хорошо. И как же гномы?

- Они ударят по главной твердыне Хумы. Рейдеры, что пойдут с ними, сделают удар молниеносным и неотразимым, и… После этого можно будет спокойно начать делить эти земли с нашими союзниками.

Теодорик встал, начал мерять зал шагами:

- Скорее бы кончилась эта проклятая зима… Ястреб продолжает укрепляться за Мрачными Рощами, ожидая нас, хоть бы Хума за это время не успел ничего пронюхать...

- Он стар и слаб, мой князь. Бойтесь его сына – Гектора, а еще его родича.

- А это еще кто?

- Вивьен фон Гешлаген. Насколько знаю, женился на внучатой племяннице Хумы.

- И зачем я должен о нем знать? – С некоторым раздражением спросил Теодорик.

- Он опасный воин. Если он и его Летучий Отряд настигает наших налетчиков – то он вешает почти всех, а одного возвращает назад, с отрубленными пальцами.

- Вот это да... И почему я слышу об этом впервые? – он зло воззрился на придворных, которые начали что-то мямлить в свое оправдание.

- Мой князь! - решился сказать мужчина средних лет, кланяясь – именно его мы отдали за выкуп... Часть из которого и пошла на оплату наемников.

- Вот как – призадумался князь… И как он у нас оказался?

- Забрали у разбойников, которые захватили его в плен…

- Это тех самых, что наводили шорох в Арн-Дейле?

- Так и есть – подтвердил Азофель.

- Ох - Теодорик присел в кресло… Голова кругом… Подайте вина!

В считанные мгновения у него было наполненный до краев бокал, который он тут же залпом опорожнил:

- Неисповедимы пути богов – подытожил он, немного помолчав, после чего сделал жест рукой, давая понять, что все могли быть свободны.

Бойцы учились не только на плацу – после захода солнца отправлялись по окрестностям лагеря патрули, бойцы учились готовить секреты в лесу - чтобы и незаметно, и удобно было следить за врагом. Само собой, в проходах стояли часовые, которые кутались в плащи и тоскливо смотрели вдаль — стоит ли говорить, что никаких происшествий за неделю не произошло? Там же установлены бревна, на которые крест-накрест были наколочены заточенные жерди. К ним были прибиты малозаметные скобы, которые позволяли быстро отодвинуть их от прохода -например для того, чтобы все бойцы вышли к вытоптанной площадке возле лагеря.

По периметру почти достроены сторожевые вышки, скоро их займут лучники. При их строительстве немало советов давал Рен — лучником, кажется, он был весьма незаурядным. На стрельбище ему даже казалось, что он стрелял нарочито медленно, и, даже, по заверениям Ядвиги, порой брал дугу на пол-пальца ниже чем следовало, чтобы выстрелить не так точно, как он мог на самом деле. Странный тип. А когда подсказал, как нужно строить ограждение на вышке, и как должны быть установлены столбы — выдал себя. Даже, кажется, не заметив этого. От кого же он бежал? Рука висела чуть ли не плетью, одежда порвана… Его травили собаками? Что он такого натворил?

Хелдор прогуливался перед сном, заодно проверяя посты. Подольше он решил задержаться у прохода, после чего заметил в полутьме такой знакомый ему тусклый отблеск. То стоял Конрад с его алебардой – как положено, не границе света, чтобы не был виден его силуэт на фоне жаровен, к огню не поворачивается, чтобы глаза медленно привыкали к черно-серой хмари. Черный шлем- салад был сдвинут на затылок, чтобы не мешать обзору.

Командир пикинеров поздоровался с ним, дал отпить из фляги, а сам невзначай взял у него из рук глефу, задумчиво водя по древку ладонью. Затем, спохватившись, сделал вид, что пробует ногтем лезвие, хотя оно по-прежнему было безупречным.

- Ваше благородие. Это ваше оружие. Вы можете забрать его в любой момент. Кузнец сможет сделать такое… Похожее оружие, пусть немного хуже. Когда я взял его в руки, никто и не надеялся увидеть вас жив…

- Конрад... - сказал тогда Хелдор, осматриваясь. - Дело не в том. Просто… Я особо не говорю, что я пережил там, но…

Конрад, затаив дыхание, был готов слушать. Едва ли он многим людям рассказывал хоть что-то о своих потусторонних злоключениях, а тут… Его напарник, тихонько звякая кольчугой, подошел к одному из