Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

- Здравия желаю — произнесла Джина, показывая тем свой перстень. Это было лишним, поскольку и так чаройдейка была одета для местных слишком уж хорошо, ярко, но при этом не фривольно, как местные девицы отнюдь не тяжелого поведения. Поняв, что перед ними не последний человек в магических кругах, стражники старательно закивали, готовые оказать ей всяческое содействие.

- Поступило сообщение, что мощный магических артефакт, похищенный в наших архивах, надеются переправить через границу. Это драгоценный камень — он может быть в украшении, или в жезле, или даже в посохе. Задерживайте всех подозрительных и отправляйте мне.

- Так точно, госпожа, не подведем.

- За труды и неудобства плачу сразу – она сыпанула каждому стражнику по пригорошне серебряных монет — если обнаружится контрабанда, то мне может быть уже не до вас. Полагаю, это ваше недельное жалование?

- Трехнедельное — грустно ухмыльнулся тот стражник, что был постарше.

- Тогда еще десять - но вы отрядите кого-нибудь, кто мне приведет его лично.

- Это мы сделаем, госпожа, за нами не заржавеет.

- Очень хорошо. Я расположусь в вашей сторожке, хорошо?

- Конечно госпожа. Если пожелаете пошлем кого-нибудь за обедом для Вас...

- Спасибо, я не голодна, - скривилась магесса, вспоминая местную стряпню.

Караулкой была вполне уютная и, главное, сносно протопленная комната над воротами. Там были стол, лавка, небольшая оружейная стойка в углу. Там же было и помещение для задержанных, сейчас пустовавшее. Судя по стойкому запаху перегара – еще утром отсюда выпустили подзагулявших наемников. Пару раз к ней присылали пару человек с какими-то безделушками, она для вида рассматривала их, но говорила, что магическими свойствами они не обладали. Один раз это просто был путник, при котором было кольцо с полудрагоценным камнем, потом прислали и владельца небольшого каравана, который торговал с разрозненными деревнями и маленькими городками в Пустоши. Сам он выглядел довольно просто, если не бедно – пытался в тех диких местах сойти за своего. На эти же догадки наталкивало и то, что охрана при нем была не очень большая.

На тех землях было много жителей, да и Пустоши были огромными- они стали так называться после того, как Арн-Дейл распался, и почти все благородные господа, которые правили этими землями, погибли в первой кровопролитной войне. Так и появилось несколько княжеств, правящая династия перенесла столицу подальше, к северному морю, отмежевавшись от них – а между западной частью материка и Империей возникли Пустоши. Из князей на территории бывшего Арн-Дейла туда особо никто не рвался — больше потеряешь, чем получишь. А если двинется Империя с большой армией, как та пыталась не раз — люди прятались со всем добром в леса и бескрайние поля — а там поди их найди. Так и была огромная часть бывшего Арн-Дейла бесхозной, и пока новая война не закончится, то до них никому дела не будет.

А вот и Шерлин. Она слышала, как этот заносчивый маг негодовал, но спорить со стражей не мог — чуть глубже копнут его делишки -и пиши пропало. Поэтому он покорно, держа посох, последовал в караулку. Джина знала, на что способен этот маг-наемник. Пожалуй, он стоил всех наемников, которых собрал Теодорик. Он мог с помощью деревьев близ стен запросто сделать пандус, по которому штурмующим ничего не будет стоить преодолеть стены, мог призвать Элементалей Реки, которые если бы и мало кого убили, то уж посеяли панику точно. В конце концов, он просто мог зашвырнуть огненный шар вглубь построений Арн-Дейльцев и в один момент уничтожить графа и ближайших к нему воинов... Местные маги были скорее целителями и мирными исследователями, они бы ничего не смогли ему противопоставить. Большая часть его силы была в посохе – годами он усиливал его, насыщал энергией, укреплял рунами, так что она знала, как его остановить. Главное, чтобы он этого не понял.

- Джина, какой сюрприз — судя по тону он был ей не рад. - что, правда что-то похитили?

- Да, давай свой посох.

- Что? Ты же вроде неплохо меня знаешь. Я с этим посохом боги знает сколько лет.

- Это обычная формальность — вздохнула Джина — давай посох и покончим с этим.

Он наблюдал за тем, как чародейка магическим способом изучает посох, шепча знакомые ему слова и делая знакомые даже магам-первогодкам пассы руками. Заклинание Познания. Этим она даже не увидит некоторые вплетенные в структуру камня руны, которые... не очень разрешены. Вот ведь простачка. Она так и настоящего контрабандиста может проворонить.

- Готово — жаль, что на тебя ничего нет, но я вынуждена тебя отпустить.

- Не дождетесь, орденские крысы. - неприятно улыбнулся маг, делая неприличный жест. Он взял свой посох со стола и ушел восвояси. Джина, соблюдая никому не нужный здесь этикет, встала из-за стола, провожая его. Стоило ему прикрыть дверь, как она, бледнея, едва не соскользнула с лавки. Из носа часто-часто закапала кровь. Она поспешила достать платок, чтобы остановить кровотечение.

Малозаметное заклинание, но очень действенное. Читаешь одно, такое всем знакомое, но смысл вкладываешь абсолютно другой. Если бы Шерлин был «Орденской крысой», он бы понял, что произошло. А теперь, стоит ему воспользоваться посохом...

Колонна наемников двигалась в сумерках, вскоре предстояло разбить лагерь. Дипломат, тем не менее, настаивал на том, чтобы движение продолжалось до тех пор, пока не стемнеет — пообещав вторую половину золота уже по прибытии. Однако золото далеко, а ночь близко. Наемники поняли, что их алчностью банально воспользовались, и они стали разбивать лагерь -теперь в наступающих быстро сумерках. Темнота не позволяла даже поставить шатры, не то покормить лошадей, коих было немало, или выставить часовых. Поднялась запоздалая пурга. Снега выпало не так много, зато он был мелкий, хлесткий и бил точно по глазам, мешая работать. Пустошь на наемников давила то своей тишиной, то неожиданно взрывавшимся свистом ветра.

А ведь многие слышали о странных существах, якобы тут обитавших – феях, подземных эльфах, еще боги весть кого. Наемники начали шептаться, что местные могли приблизиться к ним и застать их врасплох – украсть золото, провиант, незаметно, страшными ржавыми ножами, вскрыть горло незадачливому часовому Ну и выпить его кровь само собой!

То, что в войске было никак не меньше пяти тысяч человек, не могло отогнать иррациональных страхов. Наемники не могли толком