Кортик: За честь и верность 2 - Сергей Благонравов

Я знал лишь об одном артефакте — том, что выкрал у Букреева. Но логично предположить, что их было несколько. Иначе зачем было устраивать весь этот спектакль с похищением? Можно было просто телепортировать Ольгу прямиком в лабораторию. Вероятно, легенда о туристической поездке на Кольский полуостров понадобилась для чего-то большего — возможно, для организации обратного пути или прикрытия других перемещений.

Чем глубже я копал, тем сложнее становилась эта головоломка. Каждый новый ответ порождал десяток вопросов, а пазл никак не складывался в целостную картину. Оставалось только одно — продолжать расследование, надеясь, что званый вечер у графа Эмерштайна прольёт свет на эту тёмную историю.

Устав ломать голову над загадками, я наконец завалился спать и проспал до самого вечера. Проснувшись с тяжелой головой, первым делом написал Юлии: "Завтра вечером сходим в тот французский ресторан, о котором ты говорила?" Ответ пришел почти мгновенно, сухой и лаконичный: "Я занята".

"Так, первая атака отбита," — подумал я, разглядывая экран телефона. Женская крепость явно не собиралась сдаваться без боя. Значит, требовался обходной маневр. Мои пальцы уже набирали сообщение Семену: "Господин великий тусовщик, ваше злейшество, мне срочно требуется ваш острый ум и деловая хватка".

Он ответил моментально, будто ждал: "Вечера ждет?"

"Да", — коротко подтвердил я.

Семен появился как по мановению волшебной палочки. За ужином нас ждал роскошный гусь с яблоками — жирный, с хрустящей золотистой корочкой, от которой исходил божественный аромат. Гарниром служила вареная картошка, обжаренная до румяности в сливочном масле с добавлением укропа.

Пока мы наслаждались ужином, я изложил Семену свою проблему. Он методично разбирал гусиную ножку, периодически бросая мне проницательные взгляды. В его глазах читался явный интерес — для него это была не просто помощь другу, а очередной вызов его репутации главного соблазнителя города.

Семён отложил вилку, аккуратно вытер губы льняной салфеткой и откинулся на спинку стула, принимая характерную позу "гуру соблазнения". Его пальцы принялись барабанить по столу в задумчивом ритме.

— Так, давай разберёмся системно, — начал он, прищурившись. — Первое: ты её реально запарил своими исчезновениями. Второе: стандартные цветы-шоколадки сейчас только разозлят. Третье... — он сделал драматическую паузу, — тебе нужен эффект "случайной" встречи в идеальной обстановке.

Я молча кивнул, пока он наливал нам по бокалу компота. Компот пах чёрной смородиной и дубовой бочкой.

— Вечер у Эмерштайна — идеальный вариант, — Семён задумчиво покрутил бокал, наблюдая как играет в вине свет. — Разве Юля не работает в музее?

Я неуверенно пожал плечами:— Вроде бы... Но при чем тут...

— Как раз граф выставляет свою коллекцию артефактов, — перебил он, и уголки его губ предательски дрогнули в хитрой ухмылке. — Организую два приглашения: официальное — для неё через музей, и второе... — он нарочито замедлил речь, выдерживая паузу, — для некоего "случайного" кавалера.

Я недоумённо приподнял бровь:— Думаешь, ей действительно нужно приглашение, чтобы попасть в собственный особняк?

Семён фыркнул, будто я сказал нечто смехотворное:— Ты совсем не понимаешь женскую натуру. С этим приглашением она точно явится на мероприятие и не станет отнекиваться мигренью в последний момент.

— В зале будет три ключевые точки, — Семён рисовал пальцем на скатерти. — У входа ты "случайно" сталкиваешься, но быстро ретируешься. Возле экспозиции скифского золота — лёгкий неловкий зрительный контакт. А вот у витрины с шаманскими бубнами... — его глаза блеснули, — там будет идеальное место для "спонтанного" примирения.

Он достал телефон и показал мне фото:— Вот этот бубен XVII века — её научная страсть. Я договорюсь, чтобы табличку убрали. Ты "случайно" оказываешься рядом, когда она будет возмущаться перед охраной...

Я медленно улыбался, представляя картину. Семён между тем уже звонил кому-то, заказывая "случайно" совпадающий букет её любимых пионов с мятными веточками для "анонимного поклонника".

— Главное, — предупредил он, заканчивая звонок, — никаких извинений за пропажи. Только лёгкий флёр загадочности и намёк, что всё это время ты... — он сделал паузу, — искал именно этот артефакт для неё.

Внизу на кухне зазвенела посуда — дедушка Карасёв явно подслушивал. Семён подмигнул:— Старик одобряет. Значит, план хорош.

И вот наступил долгожданный вечер. Я сидел перед зеркалом в своей комнате, в десятый раз поправляя узел галстука. Вечерний костюм — темно-синий, почти черный, с едва заметной серебристой нитью — лежал идеально, подчеркивая плечи и скрывая пластины доспеха. На запястье тикали новые часы-трансформер от Семена — одновременно стильный аксессуар и сканер энергетических полей.

"Неужели это сработает?" — пронеслось в голове, пока я проверял карманы: миниатюрные камеры в виде запонок, подавитель сигналов, мой новый набор для таких мероприятий. Ладонь непроизвольно дрогнула, когда я представлял, как наши глаза встретятся с Юлей после всех этих недель молчания.

Семен, черт возьми, действительно гений. Его план превращал мое появление на вечере в нечто абсолютно естественное — официальный кавалер, представленный родственникам, мог свободно перемещаться по особняку, не вызывая вопросов. А романтический подтекст встречи станет идеальным прикрытием для настоящей миссии.

Сердце странно сжалось при мысли о Юле. Вспомнилось, как она смеялась над моими шутками в парке, как ее пальцы касались моей ладони, как пахли ее волосы — ванилью и чем-то неуловимо теплым. А теперь мне предстояло разыграть эту "случайную встречу", используя ее как прикрытие.

Я резко встряхнул головой, глядя на свое отражение. Нет, не прикрытие. Шанс. Шанс все исправить и наконец-то сказать ей правду. Или хотя бы часть правды.

Особняк Эмерштайна с его лабиринтом комнат идеально подходил для моих целей. Пока все будут заняты светскими беседами и любованием коллекцией, я смогу незаметно проследить за Николашей и его загадочной спутницей. Их связи с зарубежными "друзьями" слишком подозрительны, особенно после той странной энергетической подпитки, которую я наблюдал.

Я провел пальцем по лезвию ножа, перед тем как убрал в пространственный карман — холод металла успокаивал. Сегодня предстояло не просто собрать информацию, а пройти по тонкому льду между двумя мирами: светским вечером с его шампанским и улыбками — и теневым миром доспехов, порталов и древних артефактов.

Последний взгляд в зеркало: образ безупречен, маска готова. Осталось только дождаться, когда начнется этот странный бал-маскарад, где у каждого гостя — свои секреты, а за изысканными улыбками скрываются острые кинжалы.

Едва переступив порог особняка, я понял — тщательно продуманный план начал рушиться с первых же минут. Мраморный вестибюль, освещенный хрустальными люстрами, был переполнен гостями, чьи наряды сверкали дорогими тканями