Крошка Энни на краю света - Надежда Черпинская

У Энни от этого немного плыло в голове, и жар разливался по всему телу, и так хотелось, чтобы он не останавливался. Она сама не заметила, когда успела обвить руками его крепкую шею. Только отрешённо подумала, как невероятно приятно чувствовать тёплую кожу под своими пальцами, а ещё зарываться в его волосы. Прильнула к нему так тесно, что слышала, как гулко грохочет сердце у мужа в груди.

Всё это было так сладостно и так обжигающе, что в какой-то миг Энни не сдержала стон. Вроде бы совсем тихий, но он тут же был услышан Братом.

Может быть, псу просто надоело наблюдать за странными делами, которым предавались его хозяева. Но скорее всего, услышав подозрительный звук, он решил, что Энни нужно спасать…

В то же мгновение Брат подскочил к ним, взгромоздил тяжёлые передние лапы Энни на колени и попытался втиснуть огромную мохнатую голову между их сплетёнными телами, при этом подозрительно обнюхивая обоих.

Джо и Энни дружно расхохотались. А пёс, подхватив их радостный настрой, развеселился и тотчас принялся лизать руки и тянуться к лицам.

– Брат, ну ты, хватит! Да уйди же! – беззлобно ругался Джо, но серый пройдоха, видя, что злится хозяин не всерьёз, озорничал ещё больше.

И вышло так, что этот грустный вечер закончился весельем и смехом, но романтичный настрой Братец им всё-таки сбил…

***

Ещё несколько дней прошло сравнительно спокойно. Сравнительно, потому что каждый день на ферме, так или иначе, был полон каких-то забот и хлопот, без дела никто не сидел. Лишь вечером Энни и Джо могли немного отдохнуть от вечной кутерьмы.

Энни, конечно, больше занималась по дому – готовила, прибиралась, стирала, зашивала вещи, если что-то порвалось, следила за припасами, чтобы ничего не испортилось, варила сыр из козьего молока или сбивала масло.

Но и по хозяйству всегда старалась Джонатану помогать. Иногда в огороде что-то надо было прополоть, что-то полить, что-то собрать. Птицу покормить, коз подоить. Когда они вдвоём за дело брались, работа всегда шла быстрее и легче.

Джо больше занимался плантацией, скотом, готовил на зиму сено и дрова. Хоть здесь это время года было не так сурово, как в Лардлоу, но всё же такого изобилия зелени, как летом, уже не будет, и стоило подготовиться.

Скот на выпас Джо теперь гонял каждый день. Иногда сам за ними присматривал, иногда Брату сторожить поручал, иногда, если козы недалеко бродили, они вовсе были предоставлены сами себе.

Как вот сегодня…

С утра муж выгнал стадо и отвёл к подножью холма. Обычно, он оставлял там Брата. Но нынче Джо нужно было аттариксом заняться – как раз с утра, пока не жарко. И пса он оставил дома, чтобы Крошке одной было не так скучно.

Так Джонатан говорил, чтобы её не пугать, но Энни прекрасно понимала, что Брат оставался с ней для охраны.

Ей и самой так было спокойнее. Энни, конечно, теперь не расставалась с револьвером, как велел муж. И запирала дверь изнутри на засов, когда он отлучался, а она находилась одна в доме. Но с Братом было как-то надёжнее.

Энни к обеду приготовила похлёбку и напекла пирогов с папасом и грибами. Вскоре вернулся Джо. Они уселись за стол. Муж с аппетитом накинулся на еду, не забывая нахваливать золотые руки Энни. А после обеда, немного отдохнув, решил сходить до коз.

Загонять их домой было пока рано, но что-то потянуло Джонатана к подножью холма, и как оказалось не зря.

Спустя где-то полчаса, Джо вернулся. Вид у него был непривычно мрачный.

– Что случилось? – тут же подлетела к нему Энни.

– Задира пропал, – угрюмо бросил муж.

– Как пропал? – Энни от неожиданности села.

У черного барашка, конечно, был сложный нрав, Задира мог подраться с кем-то из собратьев. Но он был совершенно не склонен отбиваться от стада или совершать побег.

– Не знаю, Энни… Такое впервые, – Джо явно был озадачен произошедшим. – Я возьму лошадь и Брата – попробую поискать, может пёс учует след. Далеко уезжать не буду, тут по окрестностям пройдусь. Но меня может не быть пару часов. Так что ты не волнуйся напрасно! Запри за мной дверь и жди!

Энни послушно кивнула, провожая мужа. На душе было муторно, неспокойно.

Уже перешагнув порог, Джо обернулся.

– Если вдруг что… Стреляй! Я услышу и тут же примчусь обратно.

***

Глава 39

Джо не возвращался.

Возможно, прошло ещё не так много времени, но Энни казалось, что мужа нет уже целую вечность. Время не просто тянулось, оно словно вовсе остановилось.

И только сердце в груди выстукивало тревожно и гулко, будто старинные часы. В приюте такие висели в комнате для занятий. Когда все умолкали, старательно выполняя какое-нибудь задание наставниц, их тиканье казалось оглушительным, устрашающим, невольно заставляло торопиться.

Вот и сейчас у Энни в груди будто такой же пугающий скрипучий механизм назойливо отсчитывал каждый миг, лишённый покоя.

Она пыталась отвлечь себя на домашние дела, но всё валилось из рук. А думать о чём-то ещё не получалось.

Энни сама не понимала, отчего так беспокоилась о Джонатане. Ведь он всего лишь отправился поискать потерявшегося барана. И прежде муж иногда в лес уходил или по округе ездил, и ведь ничего плохого не случалось – обычное дело. Но сегодня душа была не на месте.

Крошка вслушивалась в звенящую тишину, надеясь расслышать топот копыт или лай Брата. Металась от одного окна к другому, прижавшись любом к стеклу, всматривалась, выискивая среди буйной зелени силуэт мужа. Но тщетно. Джо ни разу не промелькнул даже на горизонте.

Он велел ей сидеть дома и ждать, но Энни почти готова была сорваться следом – теперь уже на его поиски. Она вряд ли чем-то могла помочь мужу, скорее, только добавить хлопот. Это её пока и сдерживало – не хотелось подвести Джо.

Но терпение Энни было уже на исходе. Ещё немного, и она всё-таки отправиться туда, на равнину, к холму, несмотря на его запрет.

В очередной раз уже без особой надежды, выглянув в окно, Энни вдруг уловила какое-то движение у самой кромки леса. Она тут же метнулась к другому окну, откуда можно было лучше рассмотреть это место.

Там точно кто-то был…

Но