Крысиное Королевство - Амари Эбер

– Путешествовать сквозь пространство в сидячем положении – плохая затея. Привыкнешь и однажды переместишься на званый ужин со спущенными штанами прямиком из сортира, – назидательно произнёс он.

– Проблема, мой прозорливый друг, заключается как раз в том, что я не могу снять штаны, – горько усмехнулся Ариас. – Собственно, я прибыл сюда для того, чтобы ты помог мне в этом нелёгком деле. И заодно одолжил новые…

– Ну… твои способы обольщения не изменились со студенческой скамьи, – улыбнулся Клайд, поднимаясь. – Ладно, пойдём, выберешь себе что-нибудь.

Он сделал несколько шагов и в дверях обернулся. Ариас продолжал сидеть в кресле, раздражённо взирая на него.

– Никуда я с тобой не пойду, – заявил он. – Я приклеился!

После недолгой возни с ножницами и переодеванием Ариас и Клайд склонились над прозрачной и едва заметной субстанцией, которой кто-то смазал сидение кресла.

– Знатная вещь, – уважительно сказал Клайд. – Держит намертво, магией не возьмёшь. Хорошо ещё, что под брюки не просочилась. Иначе ты бы ещё неделю сидеть не смог. И это не говоря об эстетической стороне проблемы.

– Что ты имеешь в виду?

– Что она и впрямь могла слипнуться… Кто тебя так?

– Самому не верится, что говорю это, – сокрушённо вздохнул Ариас, – но вероятнее всего, что это проделки моей собственной сестры.

– Санди? Думал, она и феи не обидит. Рассказывай, как ты её довёл?

Мужчины отправились на кухню, где Клайд сунул в духовку какие-то замороженные полуфабрикаты, и пока кипел чайник, слушал пышущий экспрессией рассказ Ариаса.

– Ну и дурак же ты, – резюмировал Клайд, изо всех сил стараясь сдержать улыбку.

– Не знаю, в курсе ли ты, но друзья нужны для того, чтобы поддерживать, а не оскорблять! – взъелся Ариас.

– Старшие братья, вообще-то, тоже нужны для этого, а не для того, чтобы завидовать и ревновать.

– Я? Завидую?! Да я только и делаю, что поддерживаю и защищаю!

– Остынь, – спокойно сказал Клайд, положив тяжёлую ладонь на его плечо. – Я всего лишь хочу напомнить, что Кассандра – взрослый человек, а значит, может делать со своей жизнью всё, что считает нужным: общаться с кем хочет, интересоваться, страдать, если ей так нравится. И последнее дело, Ариас, вставлять палки в колёса её слайттраффера.

– Ох, думал, хоть ты меня поймёшь. – Ариас трагично уронил лицо на ладони. – Я же не против. Пусть интересуется кем угодно, но в данном случае… – Он запнулся, не в силах выразить обуревающие его чувства. – Клайд, речь же идёт о Кастаре! Чёртовом Винсенсе Кастаре! Он всегда был…

– Мрачноватым? Странноватым? Да, – продолжил за него Клайд. – Но у меня он всегда вызывал скорее сочувствие, чем неприязнь.

Ариас ошеломлённо уставился на друга, но тот продолжил рассуждать, не обращая на это ни малейшего внимания:

– Помнишь, каким он был в студенчестве? Весь первый курс проходил в одних и тех же брюках…

– Даже не напоминай! К концу года они стали больше походить на бриджи! А этот его драный свитер?! Он расползался по швам, а Кастар скреплял их какими-то жуткими булавками! Но знаешь, что самое страшное?! Вчера Крисп принёс из ателье точно такой же! В нём специально наделали дырок и нацепляли всяких железок. А стоит эта рванина как полугодовой доход лаборанта! Парень уверял меня, что это последний писк моды! Но как по мне…

– Да-да, тогда половина академии полагала, что ты постоянно цепляешь Кастара только потому, что твои возвышенные аристократические чувства оскорбляет его убогий вид…

– Фу! Неужели в глазах общественности я такой пижон?! – в очередной раз изумился Веласско.

– Сейчас в меньшей степени. И ты многое для этого сделал. Но тогда ты был ничем не лучше прочих богатеньких детишек из семей высшей знати.

– Какой позор! И почему ты стал со мной дружить?

– Ты был весёлый и безбашенный. Мне этих качеств сильно не хватало…

– А сейчас?

– А сейчас ты ужасно нервный. И есть с чего. На тебя много свалилось за последние пару лет: ответственность за сына Блэзиса, новая должность… Но если ты и дальше будешь пытаться контролировать то, что от тебя не зависит, ты просто лопнешь, дружище.

– Но пойми, я не могу просто молча смотреть, как этот отвратительный хмырь пользуется умом, красотой и молодостью Кассандры!

– Как по мне, Ариас, так ты не должен молча смотреть на то, что творится в парламенте. Твой долг как человека и верноподданного приложить все усилия, чтобы закон о сдерживании скрамторской агрессии был подписан Их Величествами. А ещё ты должен довести до конца дело твоего брата. Не только потому, что обещал матери…

– При чём тут эта старая карга?! Я себе обещал! И намерен…

– Тем лучше. Идём дальше. Ты должен оберегать не только свою семью, но и своих подчинённых. Ты теперь большой начальник, а значит, должен поддерживать моральный дух в коллективе. Наш Академгородок хоть и находится вдали от столицы, но и до нас уже доходят слухи о…

– Не продолжай, сам знаю…

– Пожар, который случился на прошлой неделе в мастерской Маггергута, до сих пор называют местью за предательство родины. Говорят, это был поджог.

– Я слышал. Почтальоны теперь выходят на работу на час позже и с сигнальными оберегами за пазухой – боятся, что кто-нибудь может попытаться перехватить документы королевской канцелярии. Я как представитель академии уже ходатайствовал о том, чтобы им выделили охрану из УВП.

– Вот видишь. Есть настоящие проблемы, которые требуют твоего участия, Ариас. Но личная жизнь Кассандры – не одна из них.

– Вроде да… Но иногда я боюсь, что если перестану контролировать, то потеряю её.

– Увы, но пока ты не можешь проконтролировать даже собственные штаны.

***

Коридор цокольного этажа казался Ариасу бесконечным. Стены давили, тени сгущались в углах, тяжёлые чугунные люстры поскрипывали под потолком, а сквозняки гоняли по загривку мурашки. Однако Веласско упорно продвигался вглубь вражеской территории. Судя по данным, добытым Мэйви, лекция Кастара должна закончиться через минуту. «О боги, как я до этого докатился?! Караулить под дверью эту подземную нечисть!.. И как алхимики только здесь выживают?! Такая сырость круглый год. Неудивительно, что Кассандра всё время хлюпает носом…»

Из-за поворота показалась