Крысиное Королевство - Амари Эбер

– Послушай, – Кассандра запустила очередной камень в воду, – я всё понимаю: многим сейчас тревожно. Я так же, как и ты, скорблю по Блэзису, Астре, по маме… Да, может быть, я не знаю каких-то государственных тайн, но я работаю над тем же проектом, что и ты. Мы очень-очень торопимся, но почему-то ты считаешь наши усилия неважными! Это обидно. И я тоже опекун Криспа. Меня так же, как и тебя, беспокоит, что он постоянно где-то шатается… Мы должны быть заодно, Ариас, а ты мне не доверяешь. Ума не приложу, почему ты вообще подумал, что можешь решать за меня?! Да, ты не ладишь с Винсенсом, но зачем делать так, чтобы и меня с ним рассорить?! Он же мой босс!

– Он ненадёжен, – коротко ответил Ариас.

– Как это?! – Кассандра застыла с камнем в поднятой руке.

– Я не могу об этом говорить… – Ариас покачал головой. – Я связан клятвой. Но если он доверяет тебе, то сам расскажет.

– О, разве что в следующем столетии! – Кассандра со злостью замахнулась. Раздался плеск.

– Вот! – Ариас торжественно воздел указательный палец к чернеющему небу. – Поэтому я тебя очень прошу: не увлекайся им. Он скрытный как устрица, холодный как жаба, и к тому же…

– Я не увлекаюсь! – вспыхнула Санди. – Не знаю, чего ты там себе напридумывал, но мы… мы просто коллеги. И неплохо общались, пока ты не влез и всё не испортил! Я впервые чувствовала себя так… Ну, на своём месте, в общем. Поверить не могу, неужели ты готов был разрушить мою мечту, просто потому…

– Ни в коем случае, родная. Я помню, чего тебе это стоило. Это ведь я добывал его статьи, которые печатались только в местных сборниках, я возил тебе тяжеленные ящики плёнки с записями его лекций. Просто я лелеял надежду, что твоё незаслуженное восхищение этим… хм, человеком пройдёт, когда ты узнаешь его получше. Но нет. Ты даже не замечаешь, как крепко влипла. Честное слово, Санди, лучше бы ты была обычной девушкой! Выписывала модные журналы, красила ногти, мечтала бы влюбить в себя какого-нибудь молодого лорда с ангаром, полным гоночных слайттрафферов… Но нет, твои мысли только о том, чтобы провести жизнь в лаборатории Кастара.

– Глупый Ариас. Тебе уже столько лет, а ты так и не понял, что нет никаких обычных девушек…

Кассандра обняла брата, а тот накинул ей на плечи свой вязаный кардиган. Туман наползал с Лонгано. Сизая мгла заполнила пустынную набережную, но двое никуда не спешили. Двое сидели на парапете.

Глава девятая, где Винсенс преступает закон, Кассандра боится не за того человека, а утешать и поддерживать приходится Ариасу

В лаборатории разразился шахматный бой. Мисс Окссон легко одолела Тэча, схлестнулась с Кассандрой и уже успела нейтрализовать парочку её пешек. Моррен почёсывала в затылке, и по её лицу было видно, что она задумала какую-то авантюру. Остальные обступили шахматисток полукругом, едко комментируя их действия. На заднем плане тикали часы, и что-то аппетитно булькало…

– Кот из дома – мыши в пляс. Не так ли, коллеги?

Кто-то вздрогнул, кто-то вскочил, кто-то развернулся так резко, что раздался хруст. Кажется, никто не заметил, что Винсенс здесь уже давно.

– Напротив, тренируем наши ментальные способности, – нашёлся Айзек.

– Плохо тренируете. Вы чуть не перегрели основу. – Винсенс накрыл колпаком спиртовую горелку, над которой бурлила густая субстанция цвета фуксии. – Ума не приложу, зачем вы мне в таком количестве?

– Может, затем, чтобы расставлять знаки препинания в ваших текстах? – спросила Кассандра, уверенно продвигая свою ладью по шахматной доске. Плохой ход. Очень плохой.

– Может, тогда мне стоит попрощаться с вами и нанять лингвистов?

– Шах и мат, Санди, – объявила Айвори.

Кассандра в недоумении уставилась на доску. Винсенс ухмыльнулся. «Всё верно, Моррен, глупейшее поражение», – должно быть, эти мысли были написаны на его лице, потому что лаборантка обиженно поджала губы и откинулась на спинку стула, скрестив руки.

– Как прошло совещание? – Хольм взмахом руки расставил фигуры по местам. – Что нового наверху? Есть новости для нас?

– Да, вам понравятся…

Все затаили дыхание. Винсенсу даже почудилось, что уши мистера Паскаля слегка удлинились и оттопырились. Как локаторы. Это было забавно. Он развернулся и неспешно прошествовал к своему столу. Уселся, закинул ногу на ногу, открыл ежедневник и принялся перелистывать страницы якобы в поисках нужной информации. Будто он не помнит! Со стороны коллег слышались нетерпеливые вздохи. Интересно, кто-нибудь из них догадается…

– Ваш кофе, профессор. – Айвори сунула кружку ему под локоть и отступила к остальным. Винсенс удовлетворённо кивнул.

– В последних числах декабря в стенах академии пройдёт масштабная конференция. Приедут учёные из пяти крупнейших держав Просвещённого Мира. Тут же будут тереться чинуши из министерства науки и толстосумы из фонда королевских грантов. Огромная толпа народа… – Он отхлебнул кофе и поморщился. Кислятина. – Профессор Юния хочет организовать две секции: учёную и студенческую. Так как участников будет больше, чем хотелось бы, чтобы уместиться в три дня, каждая кафедра может представить на утверждение лишь один проект. И для студенческой секции я предлагаю выдвинуть кандидатуру мисс Окссон. Есть возражения?

– Это потому, что она перед вами заискивает, – буркнул Паскаль себе под нос, но Винсенс услышал.

– Конечно, и я это ценю. – Он приподнял кружку и сделал глоток. – А также её препарат недурно показал себя во время последних тестов. Вам бы, кстати, посмотреть на её корреляции. Просто чтобы понимать, куда стремиться. Ещё замечания?

Присутствующие отрицательно покачали головами. Как болванчики. Окссон уставилась в пол, закрывшись чёлкой, но даже отсюда Винсенс мог с уверенностью заключить, что цвет её щёк и цвет ушей Паскаля сейчас абсолютно одинакового малинового оттенка.

– Для учёной секции есть три кандидатуры, – продолжил он, – мистер Хольм с его исследованиями тревожных расстройств, мистер Тэч с изысканиями в области сексуальных аддикций грызунов и мои скромные манипуляции с сознанием.

Кассандра подняла руку. Смешная. Здесь даже малявки-магистранты беззастенчиво высказываются по любому поводу. Когда она уже избавится от привычек отличницы?

– Я правильно понимаю, что наша цель – получить финансирование для продолжения исследований?

– Разумеется. Или вы думаете, Моррен, что ментальный сканер, который