Крысиное Королевство - Амари Эбер

– Встречаю тебя. – Ариас убрал руку от вешалки.

– Почему в темноте?

– Крисп спит, не хотел тревожить…

– Да ладно тебе. – Кассандра повернула выключатель, скинула плащ, ботинки и обняла брата так, как будто их утренней ссоры на глазах у всего факультета не было и в помине. – Расслабься, он же в своей комнате.

– Действительно, – пробормотал Ариас. – Чего это я…

– Умираю, как хочется чая, – бодро сказала она, отстраняясь, и чуть не вприпрыжку побежала на кухню.

«Стой!» – хотел закричать Ариас, но было поздно. Кассандра остановилась в дверях, задумчиво взирая на разбросанные по столу мотки ниток.

– Тебе что, совсем нечем заняться? Что за кружок кройки и шитья?

– О, с такими родственниками, как вы, свободное время мне может только присниться! – съязвил Веласско, спешно запихивая разноцветные мотки в коробку.

– А это что? – Санди протянула руку к оставшемуся серебряному диску.

– Ты вроде чая хотела. – Ариас распластался через стол и выдернул диск из её ловких пальцев. – Тебе какой?

Кассандра обиженно отдёрнула руку. Похоже, она только сейчас поняла, что кузен не в духе.

– Прости… – тихо попросила она, а потом с надеждой посмотрела на него. – Посидишь со мной?

Ариас устало кивнул и повалился на стул.

Через минуту в его руках оказалась кружка, а Кассандра уже деловито доставала из буфета вазочки со сладостями. С первыми глотками настроение господина Веласско немного исправилось, и Кассандра, заметив это, погладила его широкую ладонь.

– Ариас, мне кажется, за мной следят… – сказала она полушёпотом. – Я всё время чувствую на себе чей-то взгляд. А сегодня, когда мы с Винсенсом вышли из академии, какой-то тип в котелке провожал нас почти до самого дома. Держался поодаль, но, мне кажется, это не паранойя.

– Увы. Это не паранойя, дорогая. – Ариас вздохнул. Что ж, на такой случай у него уже заготовлена байка. – Это государственная охрана. И тебе, к сожалению, придётся к ней привыкнуть.

– Как это?! Давай-ка поподробнее. – Сестра мигом отдёрнула руку и теперь сидела так, словно ожидала начала битвы. – В какой момент я стала объектом, находящимся под охраной государства? И давно они за мной ходят?!

Ариас не знал, куда деть глаза. Судя по всему, его молодцы опять облажались, а врать он ненавидел. Особенно Кассандре. Такой доброй, искренней Кассандре. Но на что только не пойдёшь, если на кону стоит её безопасность!

– Они ходят за тобой с тех пор, как ты вписалась в проект. Это нужно для того, чтобы защитить учёных и их семьи.

– Защитить?! – всплеснула руками Санди. – Ха! Держу пари, они больше пекутся о сохранении секретности и дорогущего оборудования! Подумать только! Их Величества не спят ночами в страхе, что я вынесу из лаборатории формулы и образцы! И что я с ними сделаю?! Продам на блошином рынке первому встречному?! Это же бред пьяного кентавра!

Она отхлебнула чай, шумно развернула конфету и закинула в рот. Ариас почти не дышал, слушая злобное чавканье кузины. «Пусть повозмущается! Я ей подпою, утешу, а потом мы просто пойдём спать! Как ни в чём не бывало». Но нет. Кассандра перестала жевать и вновь посмотрела ему в глаза. Он узнал этот взгляд без труда, и спина под рубашкой покрылась гусиной кожей. Санди хотела правды. А когда Санди хотела правды, она не отступалась, пока не получала желаемого. Или того, что за желаемое принимала.

– Ариас, а как они за нами следят? Только по пятам ходят или ещё что-то? У них есть доступ к нашей переписке? А к зеркалам? А к личным записям?

Вопросы сыпались градом. Он поднял руку, требуя, чтобы сестра умолкла. «Делать нечего, если врать, то на полную. Может, так хоть с Кастаром трещать будет меньше».

– Да, Санди. Всё очень серьёзно. Переговорные зеркала прослушиваются. Все прочие данные тоже анализируют агенты короны.

Ариас постарался сказать это абсолютно серьёзным, даже сочувственным тоном. Но сразу понял, что перестарался. Глаза сестры, и без того огромные, округлились от удивления.

– И что, я теперь даже… даже накрасится не могу без ощущения чужого присутствия?! А если я веду любовную переписку или стихи пишу, например, это тоже станет достоянием разведки?! А если они решат, что у меня плохой слог?.. Теперь ясно, почему Винсенс шифрует все свои записи! – Кулачки её сжались, а щёки окрасились алым. – И главное: ты знал! Знал и не сказал мне! Брат называется! Я думала мы в одной лодке!.. Видеть тебя не хочу!

Она вскочила, не допив чай, и бросилась в свою комнату. Ариас в сердцах выругался ей вслед. «Забочусь о ней, оберегаю, из кожи вон лезу! Но что бы ни сказал, всё равно: я подлец, а Кастар – молодец. – Тяжёлый кулак с грохотом опустился на стол. Жалобно звякнула посуда. – Интересно, стихи тоже ему? Бесит! Надоело! Пора с этим заканчивать!» Он взял со стола заговорённый маячок, протопал по лестнице и демонстративно громко хлопнул дверью.

Глава восьмая, в которой Ариас плетёт интриги, Кассандра строит козни, а Винсенс делает выводы

Мэйви Бьёрк выводила текст делового письма, высунув кончик языка от усердия. Её рабочее место располагалось в приёмной господина Веласско. Именно Мэйви являлась привратником, наделённым властью решать, кто из страждущих удостоится аудиенции проректора, а кому останется кусать локти. Её босс имел обыкновение появляться на службе ближе к обеду, поэтому сейчас в помещении царили тишина и спокойствие, а мисс Бьёрк могла посвятить себя текущим делам, не отвлекаясь на болтовню, беготню и мелкие поручения.

– Мэйви, я вынужден просить вас об очередной услуге.

Мисс Бьёрк вскочила, капая чернилами на расшитый мелкими розочками подол. К ней приближался прекрасный как бог Ариас Веласско. Мэйви всё никак не могла привыкнуть к тому, что её начальник постоянно перемещается с помощью волшебного кольца и из-за этого появляется всегда неожиданно и бесшумно. Он откинул набок волнистые волосы, и мисс Бьёрк показалось, что кто-то с размаху ударил её под дых. В помещении стало жарко. Ариас уселся напротив, одарив помощницу одной из своих великолепных улыбок.

– Всё что угодно, профессор! – радостно защебетала Мэйви, падая обратно на стул и чувствуя, как потеет. – То есть… Ариас.

Красавцу не было дела ни до её радости,