Крысиное Королевство - Амари Эбер

Распрощавшись с Кассандрой, Винсенс легко шагал по мощёным мостовым, то появляясь в пятне жёлтого фонарного света, то исчезая в туманном переулке. Он полностью погрузился в мысли, основным фигурантом которых, неожиданно для него самого, оказалась темноволосая лаборантка. «Умна, красива и явно старается мне понравиться… Остаётся только узнать – зачем».

Ноги несли его мимо аккуратных и одинаковых на вид коттеджей, мимо мерцающих оранжевыми огнями лавок, мимо круглой площади с одиноким фонтаном, мимо поросших плющом общежитий туда, где фонарей становилось меньше, а выбоин в булыжной мостовой – больше. Туда, где в многоквартирных кирпичных домах жили уборщики, водопроводчики, повара и складские рабочие. Все те, кто был лишён привилегии высшего образования и не смог изучить оккультные науки. Увлёкшись размышлениями, Винсенс не сразу заметил, что возле подъезда кто-то стоит.

Не кто-то. Она. Стройный абрис. Прямое чёрное пальто, которое могло бы показаться скромным, если бы алхимик не знал, сколько оно стоит. Туфли-лодочки с крупными инкрустированными пряжками. Каскад волос, чей благородный цвет тут же вызвал из памяти вечер, проведённый за распитием коллекционного вина из запасов её муженька-рогоносца.

– Где ты ходишь?! – Она заметно ёжилась на ветру. – Почему заставляешь меня стоять под дверью?!

– Здравствуй. Элисса.

Пару мгновений Винсенс всматривался в лицо: слегка потёкшая тушь, припухшая нижняя губа. Всё ясно. Он шагнул к подъезду, но женщина перегородила путь.

– Винсенс, пожалуйста… – Янтарные глаза мигом наполнились слезами, губы подрагивали. – Я совершила ошибку. И… так замёрзла…

«Нет-нет-нет-нет-нет! – вопил голос разума. – Не ведись! Не вздумай!»

Алхимик огляделся – никого.

– Заходи. Быстрее.

Он пропустил гостью перед собой, мимо спящей консьержки, и зашагал вверх по лестнице, под самую крышу. Остановился у нужной двери, снова заозирался. Стал отпирать, только когда удостоверился – они одни на лестничной клетке. Приоткрыл дверь, подтолкнул Элиссу, зашёл сам, снова высунулся на площадку и, ещё раз оглянувшись, захлопнул дверь.

– Мяу?

– У нас гости, Карбо. – Винсенс зажёг свет и протянул руку, чтобы погладить кота, но тот, дёрнув хвостом, потрусил к холодильному шкафу, где демонстративно уселся возле пустой миски.

Элисса небрежно бросила Винсенсу кашемировое пальто и, оставшись в изумрудной атласной блузе и строгих брюках, прошествовала на кухню, где с королевской грацией присела на краешек барного стула. Аккуратно сложила руки на коленях и опустила глаза. Не женщина – образец благопристойности.

Кастар скользнул по ней взглядом, пока вешал пальто, потом, отвернувшись, протопал к кухонному шкафу. Наполнив миску Карбо, он достал из другого отдела настойку алианского кактуса и два высоких стакана.

– Ты ведь не откажешься?

Элисса покачала головой и с каким-то безучастным видом стала наблюдать, как стаканы наполняются жидкостью цвета весенней грязи. Звякнула об стол рубиновым браслетом, крепко вцепилась в свою посудину и сделала несколько маленьких, но быстрых глотков. Поморщилась, икнула, прикрывая ладошкой рот и… разрыдалась.

– Не может быть. Неужели так плохо? – Винсенс наблюдал за ней, облокотившись на обшарпанный кухонный гарнитур. Осторожно понюхал кактусовую настойку, сделал небольшой глоток. – Я решительно не понимаю, чему ты так убиваешься. Это – классическая рецептура. Клянусь, в этот раз я ничего не мудрил. Все пропорции и техника приготовления…

– Нет-нет… Это Хьюго… Он… он… – всхлипывала Элисса. – Мы поругались. И он… Он ударил меня, Ви-и-инс…

– Я заметил. – С каменным выражением лица Винсенс подлил ей кактусовой настойки.

– Он… он был такой хороший всё это время. Так уха… ухаживал. Б-будто у нас снова медовый месяц… Возил меня на… на…

– Эл, я не хочу знать, куда он тебя возил. – Винсенсу стоило больших усилий не разбить грёбаный стакан, а медленно поднести его ко рту и влить в себя эту мерзость.

– Винс, я… Я была не права. Я… оши-оши-бала-а-ась!.. – Она хлюпнула носом и попыталась отдышаться. Кастар пошарил на полке за спиной, протянул ей мятую салфетку. Высморкавшись, гостья снова потянулась за выпивкой.

– Понимаешь, я вышла за него, потому что так было правильно. Родители очень рассчитывали на этот брак. Как же… Его состояние, наш титул…

– Я слышал всё это уже много раз. – Алхимик потёр уставшие глаза.

– Почему ты такой злой, Винс? – Элисса обиженно выпятила губы. – Я же тебе от чистого сердца, а ты?! Ты даже не знаешь, к чему я веду! Извини… – Она снова опустила взгляд, и пара крупных слезинок упала на столешницу. – Я была очень глупой. Я прощала его, давала ему бесконечные вторые шансы, и… Просто не хотела замечать, что мой муж – поверхностный, грубый чурбан. А ты… ты…

– Нищий, – перебил Винсенс.

– Нет! Ты – гений! Тебе не потребовалось родительское состояние, чтобы стать кем-то! Ты…

Она говорила, подвывала, всхлипывала, а Винсенс просто смотрел в одну точку и мечтал сгореть, как кусочек натрия в концентрированной серной кислоте, лишь бы не участвовать в этом дрянном спектакле.

– Ради всего, что для тебя свято, Эл! Прекрати! Я не хочу слушать этот бред! Особенно после того, как… – Он не договорил. Разозлившись сам на себя, с силой припечатал стакан к столу, расплескав настойку. – Знаешь, меня достало быть сточной канавой, в которую ты выливаешь все нечистоты своего брака!

Элисса вылупилась на него совиными глазами, хлопнула мокрыми ресницами, мягко соскользнула с высокого стула и, цокая каблучками, подошла вплотную, прижалась.

– Сладкий, не говори так. – Нежный палец коснулся его тонких губ. – Ты же знаешь: только с тобой мне бывает хорошо. Только с тобой я чувствую себя настоящей…

Винсенс расхохотался, запрокинув голову. Элисса смотрела на него снизу вверх. Видимо, как-то по-своему истолковав причины его смеха, произнесла:

– Вот видишь. Ты всё прекрасно знаешь. Я твоя, а не чья-то…

Она поднялась на носочки и накрыла своими губами его губы. В нос ударил тяжёлый запах дорогого парфюма и терпкие нотки кактусовой настойки. Винсенс остался неподвижен. Тогда Элисса отстранилась и удивлённо подняла брови. Винсенс молчал. Игриво поведя плечом и неотрывно глядя ему в глаза, она опустилась на колени и начала расстёгивать ремень его брюк. Винсенс резко подхватил её под мышки и поставил на ноги.

– Да, что с тобой, Винс?! Я же знаю, тебе нравятся такие вещи!

– Нравятся, – подтвердил алхимик. – А ещё мне нравится