Крысиное Королевство - Амари Эбер

– Ариас, а что за общественную повинность мне нужно будет выполнять, начиная с завтрашнего дня?

– Что? – спутники озадаченно переглянулись.

– Профессор Кастар сказал, ты в курсе…

– А-а-а! – Ариас рассмеялся. – Вот уж никогда не подумал бы, что это можно назвать повинностью.

– Мы будем петь а капеллы! – подала голос Мэйви. – Это профессор Веласско придумал, чтобы сплотить сотрудников наших факультетов. Здорово, правда?

– Мэйви, пожалуйста! Который раз прошу! Обращайтесь ко мне по имени!

– Я постараюсь, профессор… То есть, Ариас. – Мэйви улыбнулась, и на её щеках показались трогательные ямочки.

Она была очень милой, эта Мэйви, но почему-то её счастливый вид заставил Кассандру болезненно скривиться. Ещё больше её взбесили довольный Ариас, Крисп с его дурацкими выкрутасами и даже эти идиотские а капеллы, которые они почему-то выдавали за хорошую идею! Санди быстро прошагала вперёд, развернулась и перегородила компании дорогу.

– И долго ты планировал над ним издеваться, а?! Он же не боевой маг!

– Санди, ты чего? – взволнованно спросил Крисп. Из его затылка вылетело несколько искр и прожгло куртку.

– Я всё видела, Ариас! И вы двое тоже там были! – Кассандра упёрла руки в бока и насупила брови. – Не знаю, что на него нашло, но дрался он в полную силу! А ты только и делал, что подначивал его и красовался перед своими магистрантками! Нашёл время для показательной дуэли! Вместо того чтобы повести себя по-взрослому, ты решил унизить его на глазах у всей академии!

– Можно подумать, он вёл себя по-взрослому! – фыркнул Ариас. – Если бы ты хоть чуть-чуть разбиралась в боевой магии, Санди, ты сразу бы поняла: мои заклятия не были вредоносными!

– А какими они были?!

– Да так, остудить пыл, причёску поправить. А то ходит патлатый весь. Если бы Алькор меня не остановил, наш алхимик впервые в жизни заимел стильную укладку.

Крисп и Мэйви дружно захохотали. Кассандра снова сунула руки в карманы и зашагала вперёд, не желая показывать обиду. Из-под ботинок скользнула одинокая тень.

Глава седьмая, в которой Кассандра прокрастинирует, Винсенс напивается, Ариас переступает черту

Следующие полторы недели Кассандра провела, перекладывая бумаги: ведомости сортировала по папкам и расставляла по алфавиту, приказы скрепляла красивой плетёной тесьмой, официальные письма собирала в отдельную стопку, а дипломные работы прошлых лет распределяла по степени давности. Все эти механические действия лаборантка совершала каждый день, в тщетных попытках справиться с тревогой. С одной стороны, Санди очень хотела поскорее избыть своё наказание и вернуться в лабораторию, с другой – не была уверена, что даже идеальный порядок в архиве растопит ледяное сердце её начальника. А посему при любой удобной возможности откладывала ненавистные бумажки.

Больше всего Кассандру пугало, что профессор Кастар ждёт, когда она определится с темой научной работы. При мысли, что нужно сесть и набросать тезисы, на руках и затылке дыбом поднимались волоски. О том, что рано или поздно тезисы придётся вынести на предвзятый суд, вовсе не хотелось думать.

Но вдруг из-за её промедления он решит, будто Моррен – посредственная лентяйка, не желающая заниматься наукой? Разве она может такое допустить?! Алхимия души всегда была её страстью, её заветной мечтой, но то, при каких обстоятельствах профессор предложил научное руководство, абсолютно сбивало с толку. «Может, он просто решил надо мной посмеяться? Или так изощрённо мстит из-за случившегося? – размышляла Кассандра, в который раз перепечатывая испорченную ведомость. – Или я себя накручиваю? Но даже если он всерьёз хочет, чтобы я писала у него диссер, это ещё страшнее! Я просто не потяну! Даже пытаться бессмысленно. Чтобы соответствовать требованиям профессора Кастара, нужно быть как минимум гением, а лучше – богом!»

Сомнений много, а ясности никакой. Поговорить с шефом напрямую она боялась, поскольку тот всё ещё игнорировал её, лишь изредка удостаивая коротким кивком при встрече. Даже поручения передавал исключительно через Хольма или Тэча, и Кассандра не могла отделаться от мысли, что она – козёл отпущения в их маленьком коллективе.

Стоит заметить, что именно поручения профессора Кастара и ещё пресловутые а капеллы не давали Кассандре полностью впасть в уныние. Она почти каждый день взбиралась на северную башню к астрономам, где участвовала в создании мудрёнейшего звёздного календаря, а затем задерживалась и пила с ними чай, любуясь осенними пейзажами. Там же Моррен узнала, что астрономы уже много лет ведут войну с астрологами и ясновидцами из южной башни, и с жаром участвовала в перемывании костей местным лжеучёным.

Несколько раз Санди бегала на кафедру к профессору Литчу, как в магазин – с длинными списками всякой всячины. Правда, денег с неё не требовали, а наоборот: с горкой наполняли корзину, угощали конфетами и поили пряным чабрецовым чаем. Золотоволосый доктор Грей, как оказалось – один из двух замов Освальда, – завёл привычку тайком передавать Кассандре какие-нибудь ботанические редкости. Каждый раз он сопровождал подарок пожеланиями хорошего дня для мистера Тэча. А Тэч, в свою очередь, радовался передачкам так, будто с детства мечтал собрать самый большой на свете гербарий.

В амбулаторный кабинет при кафедре целительства Кассандра тоже заглядывала. Исключительно по необходимости. И каждый раз тщательно сверялась с расписанием профессора Сиерры, чтобы ни в коем случае с ней не встретиться. Ей везло. Профессор пропадала на лекциях, а на кафедре почти всегда обретались симпатичные ординаторы. «Эй, Моррен! Иди к нам! Хочешь посмотреть, как я избавлю Джонаса от угрей с помощью моей новой ментальной формулы! Да не дрейфь! Тут даже мазать ничем не нужно, просто ра-а-аз, и…» Кассандра шла. И смотрела. И даже участвовала в контрольной группе. Всё что угодно, лишь бы не возвращаться к своим скучным папкам.

Успевала она заскакивать и к брату. Ариас баловал её отменным кофе, нежными профитролями и свежими сплетнями. Кассандра даже могла бы назвать эти визиты приятными, если не считать дорогу туда и обратно. Она постоянно ловила на себе высокомерные взгляды коллег. А ещё то тут, то там до неё доносились непонятные обрывки диалогов:

– Ребят, вы не видели мою тетрадь по заклятьесложению?

– Посеял? Поищи у Кастара…

Или такие:

– Ой, столько ненужных шпаргалок накопилось!..

– Сунь их в башку Кастара, может, пригодятся кому…

Кассандру подобные фразы настораживали, но сколько бы она ни пытала Криспа или других студентов