Союз воды и огня - Ксения Лисица

более чем достаточно, Игана набрала воду и выстрелила исходящей паром могучей струёй прямо в башню. Итог был пугающим: деревянное строение снесло подчистую, от него осталась только груда досок. Дракониха выглядела очень довольной собой.

Принцесса вздохнула.

– Что ж, думаю, дальнейшие споры бесполезны. Будем надеяться, что Жюль окажется прав.

Рифы, смертельные для кораблей, для драконов опасности не представляли. Они плыли легко, огибая острые кораллы. Решив не высаживаться рядом со сломанной башней, они проплыли немного дальше и нашли почти идеальное место: малюсенькая бухточка, практически незаметная, где драконы могли укрыться от чужих глаз.

– До Лалапета отсюда совсем недалеко, – сказала Леони, когда они спешились и снова навьючили на себя вещи, освободив от поклажи драконов.

Снега на Пустынном острове было не в пример меньше, чем на Королевском. Никаких сугробов, только тонкое снежное покрывало не больше двух сантиметров глубиной. После похода через Черничный лес, путь до Лалапета показался Венсану легчайшей прогулкой.

Они сделали небольшой крюк, чтобы казалось, что они пришли со стороны порта. Городок производил гнетущее впечатление. Он состоял из нескольких десятков одно- и двухэтажных домов из серого камня, уныло смотревшихся на фоне местного пейзажа. Кое-где, как печальные часовые, стояли огромные, корявые сосны с раскидистыми ветвями. Но их было слишком мало, чтобы они могли оживить эту картину.

– Ну и дыра, – пробормотал Ксавье.

Жюль покачал головой.

– Здесь хуже, чем у меня дома, а это, на самом деле, о многом говорит.

Леони вздохнула.

– К сожалению, Пустынный остров стал практически королевством в королевстве. Огромные деньги уходят на то, что называют помощью монастырю. Настоятеля можно назвать наместником короля на острове, и он должен следить, чтобы всем здесь хорошо жилось, но что-то мне подсказывает, что он не очень ревностно относится к своим обязанностям.

– Я не уверена, что здесь есть гостиница, – заметила Дезире, оглядываясь.

– Есть, – ответила Леони, – она выглядит как обычный дом и табличка совсем маленькая, да и останавливаться там некому. Но я была тут несколько раз: и инкогнито, и в роли принцессы.

Гостиница действительно ничем не отличалась от других домов: двухэтажное серое здание с маленькой медной табличкой, не больше листка бумаги, повешенной около двери. Буквы на ней местами практически стёрлись.

Называлась гостиница «Бархан» и внутри оказалась довольно уютной. Никакой роскоши, никаких излишеств, всё просто, но со вкусом. И здесь, в отличие от некоторых провинциальных гостиниц, в каких доводилось останавливаться Венсану, было чисто и приятно пахло.

– Лучше, чем я ожидала, – заключила Валла, осматривая холл, и все с ней согласились.

За стойкой появился почти идеально круглый маленький человечек – хозяин гостиницы. Венсан не был уверен, что он когда-либо видел настолько низкого и настолько толстого человека. А хозяин наверняка никогда в своей жизни не принимал столько постояльцев за раз, так что удивление было взаимным.

– Мне очень жаль, но отдельные комнаты всем я предоставить не смогу, – смущённо сказал он, – у нас их только четыре. Но в каждой по две кровати.

– Всё хорошо, – успокоила его Леони, – нам как раз достаточно четырёх. Они все свободны?

Хозяин поспешно закивал головой.

– Тогда мы останемся на ночь.

Венсан ожидал, что одна отдельная комната достанется принцессе, но та разделила ночлег с Дезире и настойчиво, но очень вежливо, попросила Валлу занять отдельную комнату. Лэтанка оценила такой знак уважения. Он сам делил комнату с Жюлем. Не то чтобы Венсан не хотел отдельную, но Ксавье, когда решался вопрос об этом, выглядел так, будто готов вызвать на дуэль любого, кто посягнёт на неё. Так что он почёл за лучшее уступить.

Комнаты оказались просторными, но уютными, а кровати – широкими и удобными. На большее Венсан и не наделся. По правде говоря, он не надеялся даже на это, но «Бархан» его приятно удивил.

Остаток дня они провели, закупая всё необходимое для путешествия в пустыню, и даже приобрели местную породу лошадей. Маленькие коренастые лошадки с толстой жёсткой шкурой были выведены специально для походов в пустыню и чувствовали себя превосходно как сухим жарким летом, так и холодной зимой с ледяными ветрами.

Холодным пасмурным утром они отправились в недружелюбную, продуваемую самыми злыми ветрами и отрезанную от остального мира Белую пустыню.

Глава десятая

Как обычно, оригинальностью люди не отличались, и назвали это место по первому признаку, который бросался в глаза – цвету. Пустыня действительно была белой. Песок здесь состоял из довольно крупных песчинок: белых, желтоватых (в меньшем количестве) и прозрачных. А зимой, во время морозов, всю пустыню покрывала изморозь.

Идти по замороженному песку было не в пример легче, чем по обычному. Хотя тот оглушительно хрустел под их ногами и копытами двух лошадок – Ромашки и Быстрика. Венсан заметил, что все звуки тут кажутся более громкими.

– Есть ещё одна вещь, которую вы должны знать об игритах, – сказала Валла, когда они только вошли в пустыню, – они умеют создавать миражи. Во всяком случае, так считается. Хотя это что-то из области легенд: почти никто не видел миражей, созданных игритами. Но тогда эта пустыня была куда жарче – круглый год – и кто отличит обычный мираж от волшебного? Да и доказательств и свидетелей обычно не было. Но если мы увидим мираж в такую погоду, – она поёжилась, – скорее всего, это игриты.

Валла предупредила их, что до места, где раньше находился город игритов, три дня пути.

– Если, как вы говорите, монастырь построили в центре пустыни, то они должны находиться рядом. Не лучшее соседство для нас. Подозреваю, настоятель уже давно подкуплен Кристианом и начнёт на нас охоту, если узнает, что мы здесь.

Венсану никогда не доводилось бывать в месте, похожем на это. Долго он не мог понять, как относится к пустыне. Время тут будто остановилось, и его бег был практически незаметен. Когда Валла объявила привал, он обнаружил, что уже два часа дня.

Он жутко устал, но при этом ощущение было такое, словно они вышли из Лалапета не больше часа назад. Пейзаж вокруг за всё это время ничуть не изменился, и их окружали такие же морозно-белые дюны. Небо давило сверху, такое же низкое и серое, как когда они покинули город.

И звуки. Даже звук собственного дыхания казался Венсану слишком громким. Это только подчёркивало окружавшую их почти абсолютную тишину.

Ели быстро и в молчании. Атмосфера вокруг совсем не способствовала