Союз воды и огня - Ксения Лисица

– Постарайтесь сильно не отвлекаться и не отставать от меня, хорошо? Мои соплеменники будут весьма настойчиво звать вас с собой, и я понимаю, что это тяжело, но вам придётся отказаться. Сначала разговор с Советом Старейшин, а потом развлечения.

Сказала она это тоном послушного ученика, которому учитель велел сесть за уроки и он это делает, хотя куда больше хотел бы поиграть с приятелями. Ксавье заверил её, что они приложат все усилия и Хашия, кажется, осталась довольна.

Из пещеры они попали… в ещё одну пещеру. Но на этот раз она была поистине огромной. В ней умещался целый город. Тот самый подземный город игритов, Город Тёмных Песков. Теперь Венсан понял, почему он так называется. Внутри этой гигантской пещеры была своя маленькая пустыня, но песок здесь был не белым, как наверху, а тёмно-серым.

Сам город был скоплением одноэтажных домов простой формы из такого же камня, как в пещере с воротами. Оранжевые прожилки мерцали в свете огромного огненного шара, висящего под самым потолком. Казалось, что Город Тёмных Песков освещает люстра со свечами: по стенам пещеры и домам бегали тени.

А ещё здесь было очень, очень жарко. Никогда в жизни Венсан не испытывал такой ужасной жары. На Королевском острове время от времени выдавалось особенно жестокое лето, и столбик термометра поднимался до тридцати пяти-тридцати семи градусов, но здесь… он бы не удивился, узнав, что температура приближается к пятидесяти.

Пот градом катился по его лбу, вискам, щекам и капал с подбородка. Рубашка промокла насквозь под мышками и прилипла к спине. Он проклинал тёплые штаны и ботинки. Сменная одежда у них была, но тоже тёплая. А тогда, какой смысл переодеваться? Они тут же вспотеют снова.

Совсем недавно они жаловались друг другу на зверский холод и ветер, пытающийся сдуть с лица кожу, а теперь страдали от невыносимой жары.

А вот игритам явно по душе была такая погода. Узкие улицы города были заполнены ими так, что приходилось прокладывать себе дорогу локтями. И если в Мертоне за такое в его сторону полетели бы «ласковые» слова, то тут никто не обращал на Венсана внимания. А иногда игриты даже улыбались ему, когда он задевал их. Горящие оранжевым светом глаза словно говорили: «Спешишь повеселиться, приятель? Понимаю!»

Игритов совсем не обеспокоило появление в городе чужаков. Похоже, они считали, что раз их сюда пустили, то всё в порядке. И их действительно звали с собой. Группе весёлых игриток почти удалось утащить Жюля, но в последний момент, прежде чем девушек вместе с ним поглотила толпа, Хашия и Валла успели его отбить. Хашия что-то быстро заговорила, не на общем, а, должно быть, на языке игритов. Игритки понятливо закивали.

В центре была площадь размером едва ли не с треть самого города. Сколько здесь было лавок и магазинов! Венсан заметил, что здесь продают книги с тонкой сероватой бумагой и сладости, умопомрачительно пахнущие мёдом. Наверняка тут было много интересного, но они не могли останавливаться, а сейчас ему и не хотелось. Всё, о чём он мог мечтать, это как стянет с себя пропотевшую одежду и примет прохладную ванную.

Недалеко от площади стояло единственное в Городе Тёмного Песка трёхэтажное здание. Хашия объяснила, что это Совет. Здесь заседал Совет Старейшин, поэтому здание, вообще-то безымянное, стали называть так. От других домов оно не отличалось ничем, кроме размеров. Игриты, похоже, ценили простоту и практичность.

Они зашли в Совет, и Венсану немедленно захотелось выбежать обратно на улицу: тут было ещё жарче. Он не знал, что ожидал увидеть внутри, но точно не голые стены и полы и полное отсутствие хоть какой-нибудь мебели и любых других предметов интерьера. Первый этаж выглядел как очень аккуратная пещера.

Они поднялись на второй этаж. Стены и полы здесь всё ещё были голыми и, как и первый, он представлял собой одно большое помещение, но здесь, прямо посередине зала, был каменный стол и каменные же стулья. Изящными их назвать язык не поворачивался, но красивыми они были. Плавные линии, искусно выполненная резьба, изображающая жуков, скорпионов и змей.

Хашия не остановилась здесь, а повела их на третий этаж. Он уже представлял собой не одну комнату, а несколько. Они вышли в коридор, вдоль которого с обеих сторон были расположены двери, а заканчивался он аркой, ведущей в небольшую гостиную. Эта комната была обставлена лучше залы на втором этаже. Диваны и кресла (к счастью, не каменные, а похожие на деревянные, обтянутые тканью) и каменный столик. Вдоль стен стояли шкафы (тоже каменные), полные книг.

– Располагайтесь, – предложила Хашия, – а я пока схожу за старейшинами.

Когда речь идёт о старейшинах, ожидаешь увидеть если не старых, то зрелых людей, умудрённых опытом. Но когда игритка вернулась с Советом Старейшин (состоящим всего из четырёх игритов), никого похожего в нём не оказалось. Наверное, как и лэтанам, игритам требовались сотни тысяч лет, чтобы постареть.

Первой вошла игритка, очень похожа на Хашию, только волосы у неё были обрезаны чуть выше плеч. Следом шли двое игритов, которых Венсан принял за близнецов, кожа у них была цвета оникса, а волосы огненно-рыжие. И у каждого было всего по две руки. Последней, лёгкой, танцующей походкой, шла худенькая и невысокая девушка с чёрными сильно вьющимися волосами и кожей цвета охры.

Хашия представила их по очереди, начав с близнецов.

– Верховные Советники Чараз и Чарис из клана Барханного Кота.

Потом показала на худенькую девушку.

– Советница Калили из клана Сухого Репейника.

Последней она представила женщину, так похожую на саму Хашию.

– Советница Хаара из клана Пустынной Розы.

В эти последние слова она позволила себе добавить капельку гордости. Интересно, все ли в одном клане родственники? Наверное, да, ведь Хашия и Хаара так похожи.

Советники расселись на втором диване, и слово взял Чараз.

– Хашия говорит, что вы привели в Город Тёмных Песков нашего брата из клана Дальних Песков. – Его глаза безошибочно остановились на Жюле. – Добро пожаловать домой. Конечно же, мы обучим тебя магии огня, если таково твоё желание, но что касается второго человека…

Теперь все советники смотрели на Леони, но принцесса не дрогнула и смотрела в ответ – твёрдо, но вежливо, без дерзости и вызова.

– Расскажите нам, – мелодичным голосом, совсем не таким глубоким, как у Хашии, сказала Хаара, – зачем вам понадобилась магия