Дорога Бурь - Энтони Райан

Шипастая голова Утренней Звезды с хрустом ударилась о стол, когда Ищейка поднимаясь на ноги, оперлась на нее рукой. "Околдованная чужеземка?" - повторила она, устремив на Эвелу жесткий, требовательный взгляд. "Опишите ее".

Агента было явно трудно запугать, но свирепый взгляд заклинательницы зверей подействовал на нее настолько, что она бросила нервный взгляд на Орсену. Получив кивок, она слегка кашлянула, прежде чем продолжить. "Сама я, конечно, ее не видела, но наши информаторы говорят о красивой и юной девушке с внешностью уроженки земель к югу от Второго моря. Где и как она сошлась с Королем Мятежников, неизвестно, как и истинный масштаб ее влияния. Возможно, она просто его любовница, несмотря на множество грязных слухов о злых чарах, которые она якобы наложила на разум Раджана. Как я уже сказала, всему этому трудно поверить. Несомненно лишь то, что вскоре после того, как он взял ее в свой лагерь, он повернул свое войско на север".

"Значит, туда мы и направляемся". Утренняя Звезда оставила глубокие шрамы на полированной поверхности стола, когда Ищейка убрала ее. "Вместо того чтобы оставаться здесь..."

"Она в плену проклятого демоном клинка", - вклинился Гайм, остановив продвижение Ищейки к двери. "А значит, и его армии. Победить стольких людей даже нам не по силам".

"Возможно, Паломник, не по силам тебе", - ответила Ищейка, поднимая Утреннюю Звезду. Звенья цепи оружия засветились оранжевым огнем, когда она крепко сжала их в руках. "Теперь у меня есть своя сила".

"Пойдешь за ней одна - и умрешь", - заявил Гайм, глядя в глаза Ищейке. "А Экири так и останется рабыней воли Осквернителя".

Он удержал ее взгляд, наблюдая, как закипает ее ярость и расцветает сияние цепи Утренней Звезды, а затем начинает меркнуть и угасать. Гайм с облегчением сглотнул, глядя, как она возвращается к столу, сухожилия на ее шее напряглись, когда она овладела собой.

По мнению Лакората, у нее еще достаточно силы воли, чтобы противостоять чарам Утренней Звезды. Но как долго она еще продержится...

"Консилио Эвела, - произнес Гайм, снова обращаясь к агенту. "Какие у вас есть предположения относительно численности мятежников?"

Если разговоры о проклятых демонами клинках и демонстрация зачарованного оружия как-то обескуражили ее, Эвела никак этого не показала. "Поначалу королевские чиновники старались преуменьшить их численность и возможности", - быстро ответила она. "Они описывали войска Раджана как разношерстную кучку едва одетых крестьян с холмов, не более нескольких тысяч человек. Поражение принцессы Линтии положило конец подобной чепухе. По нашим собственным данным, их численность составляет по меньшей мере тридцать тысяч человек. Несмотря на то, что они страдают от болезней и дезертирства, что является бичом всех армий в походах, до сих пор они демонстрировали удивительную сплоченность и преданность своему делу".

Совсем как твоя толпа после того, как мы разожгли твой собственный мятеж, мой повелитель. Лакорат тоскливо вздохнул. Эта диковинная смесь любви и ненависти, которую они источали, была, конечно, крепким варевом. Они пошли бы за тобой на смерть, что большинство из них и сделало. Этот Король Мятежников - человек, похожий на тебя. Убить его будет нелегко, особенно если он вооружен сталью, в которой живет Военачальник, призванный из Инферно. Можешь не сомневаться, что хитрость, благодаря которой он одержал победу над незадачливой принцессой, была придумана демоном. Чтобы сражаться с такой армией, тебе понадобится своя собственная.

"У нас есть разведданные о вероятных намерениях Короля Мятежников, - рискнула сказать Эвела, когда Гайм продолжал задумчиво молчать. "Если, как кажется разумным, отбросить рассказы о его очарованной ведьме, то справедливо будет предположить, что вместо того, чтобы потерять так много жизней при штурме столицы, он просто решил вернуться домой. Пощадив Крезтину, он получает возможность договориться с королем Даксосом. Не имея королевской армии, которая могла бы ему противостоять, он закрепит свои завоевания на севере, построит укрепления..."

"Король Мятежников не собирается возвращаться домой, Консилио", - прервала ее Орсена с благодарной улыбкой. "Но я благодарю вас за усердие, которое не будет забыто при начислении годовой премии. Нам понадобятся подробные карты северных земель и Бессолнечных Степей, особенно в части, касающейся региона вокруг руин Нахоссы. Также, пожалуйста, предоставьте список всех проводников, знакомых с регионом, особенно тех, кто знает менее известные маршруты".

"Скрытность нам не поможет", - заметил Гайм. "Не в этом случае".

"Почему?" - спросила она. "При правильном руководстве, если мы будем двигаться достаточно быстро, то сможем опередить Осквернителя, добраться до Нахоссы и уничтожить то, что там находится".

"Если позволите, Ультрия, - сказала Эвела, кланяясь еще раз, чтобы смягчить любое чувство обиды, которое могло возникнуть из-за возражений ее работодателю. "Конечно, есть тайные тропы через горы, но если ваша цель - Нахосса, то у вас нет другого выхода, кроме как отправиться через Бессолнечные Степи. Ваш отряд неизбежно привлечет внимание гултанов, которые не терпят чужаков на своей земле".

"Как не терпели они и Осквернителя, когда тот пытался проникнуть туда", - сказал Гайм, вспоминая путь, проложенный по карте Картографа. "Вот почему он повернул назад и отправился на поиски Короля Мятежников. Ему нужна армия, чтобы добраться до ворот. Как и нам нужна армия, чтобы помешать ему дойти до них".

"Но где ее найти, милорд?" - спросил Лексий. "Мы здесь чужаки".

"Верно, - согласился Гайм, с натянутой улыбкой обращаясь к Орсене, - но так уж случилось, что один из нас достаточно богат, чтобы купить все мечи в этом захудалом королевстве. Консилио Эвела, будьте добры устроить мне и Ультрии Орсене аудиенцию у короля Даксоса".

Глава 3

Двор Короля Благословленного Солнцем

По словам Эвелы, для организации королевской аудиенции потребовалось три взятки непомерного размера. Они были выплачены отдельным чиновникам, занимавшим последовательно более высокие посты в иерархии алцедонского двора. По недовольному выражению лица, Гайм гадал, что ее больше раздражает - расходы или неэффективность того, что ее заставляют вести повторные переговоры. И все же благодаря стараниям Эвелы Гайм и Орсена прошли через дворцовые ворота всего через два дня после прибытия в Крезтину.

Окинув оценивающим взглядом высокие шпили королевского дворца, Гайм решил, что его архитектура