Между живыми и мертвыми - Мир Никнерт

и удовлетворённости удачной охотой. Рана на теле медведя кровоточила сильнее, пропитывая пол тёмно-красным оттенком крови, в то время как за пределами башни, черная тень врага бесшумно скользила в направлении укрытия, в котором находился Том и Оливер.

Том с ужасом смотрел на филина, и вдруг к своему изумлению обнаружил что тот, стал приобретать черты настоящего медведя. Сначала узкие когтистые лапы увеличились в диаметре, чешуйчатая кожа стала мохнатой, а тело стало менять сначала форму, а затем и цвет.

Перья начали медленно темнеть, приобретая коричневатый оттенок, приближенный к шерсти медведя. Постепенно они исчезли вовсе, уступив место гладкой бархатной поверхности. Шея филина начала вытягиваться, его голова и клюв оставались прежними, но само тело стало менять пропорции. Хрупкое туловище росло в объёме, покрываясь густой шерстью. Крылья становились больше, уплотнялись мышцы. Лапы стали отрастать из того места где раньше был хвост. Они перерастали в массивные плечи и грудную клетку. Лапы удлинились, формируя крупные костистые конечности, способные поддерживать огромную массу тела.

Изменилась и походка: плавные движения птицы превратились в уверенное передвижение большого животного, шагающего с достоинством и грацией настоящего царя леса. Волосы приобрели блеск и плотность.

Процесс завершился удивительным событием: на месте некогда маленькой птицы возникла огромная сила и мощь дикого существа. Труп сохатика при этом иссох, и стал походить на выжатую половую тряпку, а не на свеже убитого гиганта. Казлось этот коврик, коим теперь выглядел Сохатик, никогда и не был живым. Будто он растерял все жизненные силы, в то время как новый медведь с огромными перепончатыми крыльями и головой филина предстал перед Томом во всей своей красоте в новом обличии. Он поглатил всю жизненную энергию поверженного врага. Встряхнулся, привыкая к новым формам и размерам, затем медленно поднялся на задние лапы, оглядел окружающую обстановку, исследуя окружение и оценивая возможности новой жизни.

Эту трансформацию Томас воспринял с ошеломляющим и смешанным чувством. Несколько раз он провёл ладонью по глазам, подозревая, что устал и видит мираж. Но вскоре понял, что происходящее реально. Фантастическое событие оказалось слишком необычным, чтобы быть плодом воображения. Невероятная трансформация Оливера вдруг оказалась прервана тихими шагами, аккуратно крадущегося человека. Звуки шагов доносились снизу, со стороны лестнницы. Том вскинул оружие и намеревался спускаться, но филин опередил его и нырнул в лестничный проем первым.

— Эй! Стой! — попытался остановить своего союзника Том, но тут же осёкся, вспомнив недавнее чудо. Если уж сама природа распорядилась именно таким образом, значит, события развивались так, как должно быть. Поэтому, убедившись, что Оливер действует решительно и грамотно, парень решил довериться обстоятельствам и последовал за ним.

Новое, получившееся животное не смотря на грозное туловище гигантсого млекопитающего, тем не менее не растеряло своих способностей летать абсолютно безшумно, как это умеют все представители рода совиных. Не издавая лишних звуков филин-медведь скользнул в глубь башни, в растояние между маршами, и через мгновение пропал извиду. Том покрепче схватил автомат и двинул в темноту в одиночестве. Через секунду в сумраке Том разглядел знакомую фигуру. В темноте на лестничном марше стоял решительно настроенный Ярослав. В руках он держал свою неизменную винтовку, в данный момент направленную на Тома. Оливер стоял позади него, и казалось облетел его оставшись незамеченным.

- Ах, Том, снова встретились, - проговорил Ярослав ухмыляясь, думая что ситуация полностью под его контролем, пока Оливер аккуратно не толкнул его лапой, давая понять, что Том здесь не один. Ярослав не дрогул, но заметно напрягся. Он медленно перевел взгляд на филина и с недоумением спросил — А это еще что за чудище, и где мой медведь?

Том молча посмотрел на трансформировавшегося филина-медведя, стоящего позади Ярослава и хищно скалившего свою птичью морду. Гигантская смесь животного и птицы грозно подняла острые когти, готовая уничтожить врага в любой момент, но позволявшая до сих пор Ярославу до сих пор стоять на месте, лишь из уважения к своему хозяину.

- Твоего медведя больше нет. У тебя нет шансов победить. Складывай оружие и признавай поражение.Ярослав ухмыльнулся. В данный момент это ты у меня на мушке, а не наоборот, с чего мне тебя слушать?

Том лишь незаметно кивнул, но Оливер все понял правильно. В одно движение огромный летающий медведь с головой филина, отправил Ярослава вниз в расстояние между лестничными маршами. Ярослав даже не успел ничего понять, прежде чем с грохотом ударился о землю. Судя по расстоянию это был стопроцентный труп.

Тем не менее, не теряя бдительности, Оливер и Том спустились вниз. Филин толкнул своей медвежьей лапой искореженное от удара о землю с большой высоты тело, и удовлетворительно ухнул. Голос его, после преображение, стал грубее и начал походить на гортанное рычание, но тем не менее, было понятно, что Оливер тем самым высказал собственное удовлетворение. Том подошел и почесал мохнатое чудище. Огромный зверь подобно ручной кошке потерся головой о грудь солдата.

Бой закончился, и Том, ведя за собой необыкновенно послушного филина-медведя Оливера, направлялся к выходу. Не смотря на то, что на ринге не было больше противников, шли они аккуратно прислушиваясь и останавливаясь. Выйти из режима ожидания скорой смерти, и концентрации всех чувств на каждом шорохе было сложно. Теперь когда противников на территории не было, они не казались такими зловещими, тем не менее, они благополучно обошли по большой дуге место обитания змеи. Затем аккуратно прощупывая поверхность, и минуя разные лужи, озера, и другие препятствия, они добрались до потерянного в зыбучей луже ботинка Томаса. Не без усилий Том вытащил его, и еще несколько секунд потратил на отковыривание липкой, зловонной жижи с подошвы. Наконец оказавшись полностью обутым, они двинули к воротам. Не успев сделать и несколько шагов в направлении входной группы, створы с громким треском отворились, выпуская на арену возбужденную и разгневанную толпу зрителей.Толпа выкрикивала что то не разборчивое, скандировала и ругалась, однако восторженных криков точно не было. Впереди всех выбежал человек, которого Том сразу прекрасно узнал — это был Марсель. Лицо Марселя искажала маска негодования и откровенной злобы, глаза буквально вылезали из орбит от ярости.

Марсель остановился напротив Тома, сделал рукой знак толпе остановиться в шаге позади него.

- Где ты взял эту птицу, и как смог ее приручить?! - сходу взяв быка за рога угрожающе спросил глава города.

- Она на меня накинулась, а я ее пощадил и не стал убивать в лесу. А в чем дело? - недоумевающе спросил Том.

— Где конкретно ты нашёл это чудовище?! — прорычал он, показывая