Незадачливый мститель - Мария Литт

— С этим слабаком??? — вновь перебил собеседника Рон.

— С этим слабаком, — невозмутимо подтвердил Каасс. — И во время поединка у тебя, скажем, заболит нога. Сильно заболит. Так, что ты не сможешь продолжать бой и сдашься. Все понял?

— Понял, конечно, — легко согласился Рон. — Но нога — это как-то несерьезно. Хм-м, что бы такого изобрести? О, придумал! Острый приступ диареи — вот то, что нам нужно! Свежо, неизбито, а главное — эффект! Эффект просто потрясающий. Этот бой войдет в историю Аханка, зуб даю. Ну что, как тебе идея? Правда, здорово придумал?

Каасса аж передернуло, и его породистое лицо пошло красными пятнами.

— Опять твои шуточки? — завизжал он, выйдя из себя. — Шутник, я тебя в последний раз предупреждаю: вздумаешь взбрыкнуть — пеняй на себя! На поединок с Кейджи тогда даже не рассчитывай! А теперь вон отсюда, и не попадайся мне на глаза!

* * *

— Договорной бой??? — фейка округлила глаза в изумлении. — На тебя это непохоже. И ты согласился?

Рон пожал плечами. Они с Эйси коротали вечер за ужином в одной из таверн, и он только что поведал ей о своем последнем разговоре с Каассом.

— Но зачем тебе это надо? Из-за денег? — не унималось небесное создание. — Да, сделав ставку на твою сдачу, мы можем неплохо заработать, но как-то это дурно пахнет. И в любом случае вызовет подозрения, как бы искусно ты ни сымитировал. Твоя репутация сильно пострадает.

— Последнее, может, и неплохо. Чем меньше у меня останется фанатов, тем скорее эта эльфийская сволочь решит, что я им не нужен, и закончит наше сотрудничество.

— Ну, если с этой точки зрения смотреть… — неуверенно протянула Эйси. — Ладно, тебе решать. Но тогда давай деньги, и побольше, я ставку сделаю вместо тебя. Не пропадать же такому знаменательному событию.

— О, да это же Шутник Рон! — вдруг заорал кто-то. — Эй, Шутник, мы все деньги поставили на то, что ты опять оружие сломаешь. Так что ты уж постарайся, не подведи нас!

Рон поморщился. Его новоприобретенная известность успела надоесть ему до зубовного скрежета. Пожалуй, только в отношениях с девушками имидж гладиатора играл ему на руку, но и здесь незадачливого искателя эротических приключений подстерегали свои подводные камни. По непонятным для него причинам большинство его партнерш вовсе не собирались довольствоваться парой проведенных вместе ночей, а пытались заявлять свои права на него, ну или на худой конец похвастаться им перед подружками. Рона подобное поведение бесило чрезвычайно, и он предпочитал прекращать такие связи — но, как быстро выяснилось, иногда это было чревато. Разозленные девушки начинали мстить, и после нескольких безобразных сцен у него выработалась стойкая аллергия как на выяснение отношений, так и на навязчивых женщин. Впрочем, остальные завсегдатаи гладиаторских поединков тоже не вызывали в нем симпатии. Для них это было развлечением, способом отвлечься от унылых будней, и чем драматичнее была развязка поединка, тем больше интереса она вызывала. Этого он понять не мог и не хотел.

Словом, Рон без раздумий давно уже бросил бы свое занятие, но увы — обещанный поединок держал его почище любых цепей. Других способов отплатить за смерть друга той же монетой он не находил. Однако хитрый Каасс по-прежнему не озвучил никаких сроков, и это бесило неимоверно. Но ради мести ему приходилось терпеть — вместо того, чтобы послать наглого эльфа к монстрам, от души съездить ему по морде, развернуться и уйти. И вот дошло до того, что ему приказали намеренно слить бой противнику заведомо слабее него. Не то чтобы Рону никогда не приходилось сдаваться раньше — иногда ситуация на поле боя складывалась таким образом, что сдача была чуть ли не единственным способом выжить. И все же он всегда старался выиграть поединок, а теперь ему предстояло пережить большое унижение и буквально втоптать в белый песок Арены собственную гордость.

— Нет, Эйси, — наконец сказал он. — Не будем на этот бой ставки делать. Наживаться на собственном договорняке — это уже перебор. Так я сам себя уважать перестану.

* * *

Рон молча сидел в стартовом зале Арены в ожидании своего поединка. Гоблин Крэско, его будущий противник, гоголем прохаживался взад и вперед, периодически выхватывал свое оружие и демонстрировал пару-другую эффектно выглядящих приемов и при этом заносчиво поглядывал на него. «Наверняка Каасс ему намекнул, — сердито подумал Рон. — Вот ведь сволочь-то. И поэтому зеленый недомерок теперь так пыжится и изображает из себя великого воина…» — и в этот момент толпа снаружи ахнула, кто-то завизжал, и он отвлекся.

— Что там? — спросил он у Каэля, который смотрел бой от начала и до конца. Тот тяжело вздохнул и хмуро ответил:

— Мак только что проиграл. Заезжему чистильщику. Тот его обманул, заставил раскрыться, ну и воспользовался предоставившимся шансом в полной мере. Боюсь, что наш одинокий шерстяной котяра не выживет. Такое свитком не вылечить.

Рон скрипнул зубами и ничего не ответил. Опытный Каэль никогда не ошибался в подобных вещах. Ему было очень жаль Мака, с которым у него сложились приятельские отношения, но сделать он ничего не мог.

— Эй, Шутник, шагай давай. Твоя очередь, — Крэско подскочил к нему и дернул за локоть. — Вот увидишь, сегодня я напинаю тебе как следует, и все увидят, кто на самом деле трус и слабак.

Рон вновь ничего не ответил, молча отодвинул гоблина в сторону и вышел на Арену.

* * *

— Итак, друзья, а теперь давайте дружно поприветствуем Шутника Рона! Уверен, многие из вас ждали именно этого боя! — надрывался комментатор. — И хотя его противник не сказать чтобы силен и исход боя легко можно предугадать, но главная интрига поединка заключается в другом! По жребию ему сегодня выпал моргенштерн. Для тех, кто не знает — это такой шипастый шарик на цепи. Цельнометаллический. Так удастся ли нашему Шутнику испортить и это оружие? Делайте ваши ставки, уважаемые, делайте ваши ставки!

Рон молча прошествовал через все поле, небрежно волоча за цепь тяжеленный металлический шар, оставляющий своими шипами глубокие борозды на белом песке Арены. Безжалостное солнце Юга знай себе палило с высоты, и знойный неподвижный воздух обволакивал, словно горячая вата. Трибуны восторженно приветствовали его, но Рону было все равно. «Сволочи они все. У них на глазах только что челове… зооморфа убили, а им насрать. Мы для них — как игрушки. Сломалась одна — не беда, организаторы новую найдут. Эх, вот закончу свои дела с Кейджи, и ноги моей больше не будет на подобном мероприятии, никогда», — размышлял он в ожидании