Мрак. Сотня смертей - Степан Кайманов

— Еще нет, — уклончиво ответил я, решив не уточнять, что из всех необходимых материалов мне пока удалось найти… ничего. — Два успокоительных, — попросил я, выгребая из сумки крысиные хвосты.

Бросив один флакон в бездонную сумку, а второй оставив в руке, я вернулся в зал и тут же заправился успокоительным. Настойка действовала не сразу, поэтому я предполагал, что к тому моменту, когда доплетусь до места собственной гибели, стану спокойным, как… удав. Так любили говорить в Сильвернесте.

Я вновь сверился с часами и, убедившись, что подниматься все еще не имеет смысла, сменил лезвие на арбалет. Колчан был забит болтами под завязку, и я вернулся в западное крыло подземелья, чувствуя приятный холодок в груди от успокоительного зелья алхимика.

Арбалет в руках и темнота вокруг, разбавленная светом приглушенного фонаря. Мое желание оставаться незаметным в прошлый раз сыграло со мной злую шутку, поэтому сейчас я широко раздвинул шторки на стеклянном колпаке, чтобы увеличить обзор и заметить дьявольского лягушонка прежде, чем он коварно плюхнется с потолка.

Не знаю, что придало мне сил: алхимическое зелье или заметно выросший круг света. Однако на поединок с подземной жабой я вышел с полной уверенностью в грядущей победе.

Неприятные звуки, плывущие из густого мрака, больше меня не пугали. Я медленно двигался навстречу ловкому, быстрому и пока непобежденному противнику, а мой внимательный взгляд ровно скользил по потолку. И как только мрак шевельнулся, дернулся у размытой кромки света, я выстрелил — хладнокровно и метко.

Страшно запахло серой, словно внутри лягушонка протухла дюжина яиц. Он с оглушительным визгом шмякнулся на пол. Однако не сдох. Поднялся и, раздраженно чавкая, храбро ринулся на меня, размахивая ножом и шлепая перепончатыми ступнями по гладким черным камням.

К счастью, я успел зарядить второй болт и, когда нас с упрямым противником разделяла пара шагов, прострелил ему башку. Болт опрокинул врага, и тот больше не поднялся, расплываясь радужным облаком эфира.

Мелкий паршивец оставил мне после смерти свой острый ножичек. Я подобрал добычу, ожидая пояснения.

Обсидиановый нож — очень легкий и острый нож, созданный из вулканического стекла. Любимое оружие подземных нуси, которые любят неожиданно нападать из темноты. Можно найти в Ирейском подземелье и заброшенных шахтах, а также купить у некоторых торговцев. Отнесите нож алхимику, чтобы получить за него достойную награду.

Один из трех есть! Нож незамедлительно отправился в сумку, а я, загнав болт в желобок арбалета, пошел вдоль путеводной нити, покуда не уперся в решетку, перегородившую путь.

Слева и справа от нее темнели два входа, а на стене, поблескивая привычным серебристым светом, торчал рычаг, похожий на тот, что находился в мастерской Млита и вызывал старый лифт.

Я дернул рычаг и тут же услышал, как позади засвистела тьма. Обернулся на звук и содрогнулся от стрел, ударивших меня в грудь. Истекая кровью у поднимающейся решетки, вспомнил про надпись на полу.

Это действительно было невыносимо…

Глава 21. Неприступное подземелье

О — отчаяние.

Говорят, жизнь похожа на зебру. Полоса — белая, полоса — черная. Когда я впервые очутился в восточном подземелье и меня натурально укусила ожившая лестница, я считал, что это была черная полоса. Увы, оказалось, что белая. Потому что тогда мне было еще неизвестно, с чем придется столкнуться в западном подземелье.

Шесть дней и шесть ночей я безуспешно и отчаянно бросался во тьму в поиске материалов для портала и второго рычага. И умирал, умирал, умирал, заполняя подробностями своей гибели, своими нечеловеческими муками страницы Книги Искупления. Но… так и не достиг намеченной цели, хотя счетчик смертей перевалил за полсотни.

Шустрые подземные нуси резали мое тело, словно мясники — нетронутую тушу. Зомби рвали на части. Пучеглазые гхоты, которых про себя я назвал диггерами, вонзали в меня свои кирки, будто в горную породу. Огромные пауки травили ядом, предварительно закрутив в липкий кокон из паутины. А коварные ловушки осыпали градом стрел, сталкивали в пропасть и насаживали на пики.

И вот сейчас, бросив в алтарь горсть монет и прыгнув через портал в лагерь, я сидел напротив советника Одо, глядел в пустоту и пытался найти внутри себя хоть каплю решимости, чтобы вновь вернуться в Ирейское подземелье и продолжить путь.

Солнце раскаляло воздух и жгло плечи сквозь темное оперение, чистое голубое небо стригли редкие птахи, перед глазами темнел давно остывший очаг — маленькая бездна, воронка, червоточина.

Последняя смерть была такой нелепой… Тьфу! Вспоминать не хочется. Меня опять замутило-зашатало от виара, и трое диггеров прихлопнули несчастного бродягу легко и быстро, как безобидную букашку.

— Напомни, какой уровень нужен для того, чтобы пройти западное подземелье?

— Пятый-шестой, — ответил Одо.

Борода как будто чувствовал, что творится со мной, и понимал, что лучше меня не трогать. Сидел напротив и старательно на меня не смотрел. Отвечал по существу, немногословно, ничего не предлагал и не советовал, а отзывался лишь тогда, когда я сам заводил разговор.

Пятый-шестой… Я вздохнул. Все очень плохо. Лучше бы не спрашивал, потому что, если мой чудесный ниим не сломался, у меня уже был двенадцатый уровень. Но подземелье все еще оставалось неприступным.

Не знаю, быть может, я просто сгущал краски? Четыре линзы тьмы и три обсидиановых ножа уже лежали на дне бездонной сумки, ожидая своего часа, а самое главное — мне удалось найти короткий путь, ведущий из глубин западного подземелья прямиком в зал с фонтаном. Но до второго рычага так и не добрался, как и до мистического хрусталита.

Если так рассудить, что там осталось? Всего-ничего. Отыскать таинственные минералы и дернуть палку, чтобы запустить механизм. Я вытащил последний флакон успокоительной настойки, к которой успел пристраститься за последние дни, выбил из темно-зеленого пузатого флакона пробку и перелил содержимое в себя, чувствуя приятную сладость на губах.

Сделаю это сегодня. Сейчас. Фляга наполнена, оружие наточено, колчан пухнет от болтов. Осталось войти в портал, прыгнуть в зал с фонтаном, добраться до лифта, на нем спуститься во мрак, прикончить трех диггеров, а дальше пойти по следу призрака и, возможно, по пути отыскать хрусталит.

Динь-динь-дон! — мелодичный звук колокольчика несчастной богини Идоки разорвал пространство, и, выбрав сферу «Ирейское подземелье», я шагнул в портал, через мгновение оказавшись у подземного фонтана. В окружении темных стен, где подрагивали призрачно-голубые отсветы.

И снова к монстрам в пасть. С этой мыслью я бодро вошел в кабину лифта и понесся сквозь морок, слушая громыхание и срежет старых механизмов. Настойка начала действовать, мысли пришли в