Мрак. Сотня смертей - Степан Кайманов

который натянутой струной тянулась путеводная нить, и направился в сторону Каспера, свернув направо, в зал, заваленный от стены до стены рогами, костями и черепами.

Что ж, надеюсь, я не зря страдал, пересекая восточное крыло подземелья, и Призрак действительно нашел что-то ценное.

— Ну, удиви меня, — улыбнулся я, разглядывая гида.

На вид Касперу было лет сорок. У него были кудрявые волосы, густые усы и бакенбарды; на полной фигуре болтался длинный халат.

— Идем, — сказал Призрак, указывая рукой во мрак. — Тут недалеко.

Место выглядело не совсем безопасно. Под ногами со стуком перекатывались кости. И была вероятность пропороть себе ногу чьим-нибудь острым рогом, которые коварно торчали то тут, то там из груды останков.

Призрак торопился, словно позабыв, что за спиной у меня нет крыльев, да и вообще, что я создан из плоти и крови. Понятное дело, ему не терпелось показать тайник, но я все же решил не спешить.

Я вздохнул, размышляя над человеческой природой. Интересно, есть ли место в мире, которое отвратительно настолько, что мы не сможем в нем выжить — не сможем приспособиться? Наверное, нет. И тот, кто придумал Нвалию, очень сильно меня недооценил. Слышишь, маньяк-садист-дегенерат, ты меня недооценил! Я все равно живу и выживаю, несмотря ни на что!

Я только что прикончил три мумии, впереди меня парил призрак, а бывшее логово неведомого чудища, собравшего эту чудесную коллекцию костей и черепов, меня почти не пугало. И по чесноку, если бы не дело, я с удовольствием прилег бы где-нибудь здесь. Выбрал бы череп побольше, подложил бы его под голову и… Спать хотелось смертельно.

В полном молчании мы зашли в тупик, где на полу, в окружении кривых стрелок, указывающих на глухую и самую обыкновенную стену, белели две надписи: «Наконец-то!» и «Секрет». И это все? Кривые указатели, начертанные на полу и пара надписей? А где награда, достойная героя? Ни одного ништяка.

Я разочаровано поводил фонарем — ничего особенного. Черная стена из неровных камней. Эка невидаль.

— Здесь, — сообщил призрак с таким возбуждением, словно раскрыл мне все тайны Вселенной.

Халат и лицо Каспера вспыхнули ярче моего фонаря, заливая тупичок голубоватым светом. Я оптимизма моего летающего друга не разделял. С чего он вдруг так сияет?

— Это тупик, — заметил я, водя фонарем вдоль стены.

— Тупик, — со смешком подтвердил призрак, покручивая кончик уса.

— За ней что-то есть? — Я вновь поводил фонарем вдоль стены. — Ничего не вижу.

— Она здесь, — подтвердил Каспер, наполовину забравшись в стену.

— Она?

Призрак вылез из стены.

— Шкатулка. На вид очень старая, с позолотой, — уведомил он, развеивая мои грезы о горах добычи, смертоубийственном мече или непробиваемой броне.

С другой стороны, если здраво рассудить и отбросить эмоции, то шкатулка, замурованная в стену, в конце восточной части подземелья, которое еще не каждый осилит, совсем не повод, чтобы огорчаться. Вряд ли внутри нее пара монет или смердящая железа нуси. Возможно, я преждевременно расстроился, и за стеной меня ждет ключ от сокровищницы? Или какой-нибудь ценный артефакт?..

— Знаешь, как ее достать?

Каспер покачал головой. Я посветил на потолок, затем на пол и на стены слева и справа — никаких признаков ловушки. Самый обычный тупик.

— Здесь где-то должна быть кнопка или вроде того, — предположил я, вспоминая фильмы про искателей сокровищ.

Вместе с Евой все части Индианы Джонса смотрели, наверное, раз сто. Настоящая классика. Сейчас снимают одно дерьмо.

Костяшки пальцев стукнули по черным камням. Звонко, звонко, звонко и… глухо. За стеной, на уровне груди, без сомнения, находилась небольшая полость. Оставалось найти то, что открыло бы к ней доступ.

Ладонь медленно поползла вдоль прохладной стены, пальцы ощупывали каждую выемку, давили на каждый бугорок.

Спустя минут пять поиска внутри стены что-то наконец-то щелкнуло. На всякий случай я отскочил от нее и метнулся в сторону, ожидая выброса ядовитого облака, свиста стрел или камнепада.

Но ничего не произошло. Огромный камень по центру скучно и с шорохом сдвинулся, обнажив небольшую шкатулку с позолоченной крышкой.

Я потянулся к трофею, осторожно его достал и покрутил в руках, не услышав ни звука. Под крышкой ничего не перекатывалось, не бренчало, и оттого казалось, что внутри нет ни монет, ни ключа, отпирающего сундук с сокровищами. Она была легкой, что меня немного расстроило, и не имела замочной скважины. Похоже, сама шкатулка, в отличие от тайника, открывалась не сложнее книги. Достаточно было лишь откинуть крышку.

Шкатулка Млита — небольшая металлическая шкатулка прославленного Мастера Млита. Позолота на крышке давно почернела, но важно не то, что снаружи, а то, что внутри.

— Ну, давай. Открывай, — нетерпеливо бубнил Каспер. — Чего же ты ждешь?

— Хорошо тебе говорить, а вдруг там яд или еще какая зараза.

На всякий случай я отстранился от шкатулки и, зажмурившись, осторожно ее приоткрыл.

— Видишь что-нибудь? — спросил я с зажмуренными глазами.

— Красный бантик, — сообщил призрак.

Бантик?!! Нахлынувшее на меня возмущение распахнуло глаза, и я уткнулся в шкатулку. В ней и в самом деле был аккуратненький красный бантик — завязанный поверх желтоватого свитка. Даже не знаю, как в этот момент выглядело мое лицо — наверное, это было лицо золотоискателя, который выкопал целый колодец и в итоге вместо самородка с кулак нашел ржавый болт. В общем, расстроенное и злое у меня было лицо.

— Развяжешь его? — от любопытства глаза призрака полыхали голубым пламенем.

В таком виде Каспер выглядел даже немного страшновато.

— Конечно, нет, — соврал я и тут же сдернул дурацкий бант.

Свиток оказался на удивление длинным. Когда я его размотал, край почти касался моих колен. А внутри была схема арки… или врат. И много-много мелких букв неведомого языка.

Я с трудом сдержался, чтобы не порвать свиток на мелкие кусочки, вспоминая, с каким трудом мне пришлось сюда добираться, перебирая в памяти каждую смерть, каждую рану.

— Что там? — спросил Каспер. — Так что там? — повторил призрак.

Я перевернул манускрипт, позволив сгорающему от любопытства привидению пробежать его глазами.

— Какая-то тарабарщина, — буркнул я, нервно скручивая свиток. — Даже не знаю, что теперь делать с таким сокровищем.

— Надо обязательно показать его алхимику.

— Думаешь, это хорошая идея?

Я посмотрел на Каспера. Он кивнул — довольно уверенно, как мне показалось. Было ли это его собственное предложение или скрытая игровая подсказка, определить наверняка было нельзя. В любом случае, иного выбора Гремука пока мне не предоставляла.

Манускрипт исчез в бездонной сумке, а Каспер вновь поплыл во мраке, оставляя после себя путеводную нить.

— Ты куда? — спросил я.

— Один из рычагов. Он совсем рядом. Иди за мной.