Мрак. Сотня смертей - Степан Кайманов

В западном подземелье проблем было куда больше, чем в восточном. Помимо крыс, пауков и мумий тут еще обитали нуси, гхоты и зомби. Слабые места и тех, и других, и третьих я знал. Нуси боялись арбалетных болтов, гхоты с ума сходили от вспышки, а зомби чудесно горели, как, впрочем, и все твари в Ирейском подземелье.

Увы, сейчас в моем распоряжении была лишь одна вспышка. Так себе подспорье против армии нежити, но лучше, чем ничего. А вот продуманного плана у меня вовсе не было. Плыл безвольно вдоль путеводной нити, словно щепка по течению, и никуда не сворачивал, опасаясь схлопотать еще одну смерть. Да и какой тут продуманный план, когда тварей больше, чем пчел в улье. И каждая из них норовит тебя непременно ужалить.

Лифт благополучно дотащил меня до точки назначения, но прежде, чем покинуть старую клетку, я приглушил фонарь. До той степени, чтобы на его свет сразу не сбежались все твари западного подземелья, но и я в свою очередь не блуждал по лабиринтам в полной темноте.

Шел очень осторожно. Если в восточной части можно было позволить себе определенные вольности, то здесь… Лучше сразу подставить горло зомбаку или нуси.

Меч катал по своему сребристому и гладкому клинку скромные желтоватые отблески; когда-то рыжее пламя фонаря теперь больше напоминало светлячка, бьющегося в стенки банки; страх накатывал волнами, но я всеми силами гнал его прочь. Бояться и уже тем более паниковать пока было рановато. Все мрачные думы — прочь из головы! Только цель. Только материалы, необходимые безумному алхимику для строительства портала. Ну и рычаг, разумеется.

Я уловил знакомый и ясный звук: металл врезался в камень. Остановился, чтобы в точности определить направление пути. Широкий тоннель, где я сейчас находился, расходился рукавами в четыре стороны.

Бздынь-бздынь! Бздынь-бздынь! — эхо гоняло лязг и срежет по левому тоннелю. Сомнений не осталось: именно из него и доносились звуки.

Очередной подземный ход круто брал вниз. Тут было очень сыро, и черные камни стен и пола блестели, словно намазанные маслом. Я знал, куда меня приведут несмолкающие звуки — к диггерам. Именно их кирки сейчас без устали крушили стены подземелья, пуская легкую дрожь по тоннелю. Среди всех обитателей западного подземелья диггеры представляли наибольшую опасность. У зомби и мумий мозги давно сгнили, превратились в труху, в кашу. Но… диггеры. Диггеры были умнее и не утратили инстинкта самосохранения. Подземные нуси тоже попортили мне нервы, но их всегда можно было успокоить парой арбалетных болтов. Против толстокожих, как кроглы, диггеров дальнобойное оружие было совершенно бесполезным. Я проверял. Понадобился полный колчан, чтобы утихомирить всего лишь одного гхота.

Звуки не стихали, становились гуще. Я приближался к месту раскопок. Пришлось еще притушить фонарь. До искры, чтобы не выдать себя преждевременно. Я прижался к стене и пошел вдоль нее — на ощупь, на звон кирки, врезающейся в камень. Прохладная стена холодила ладонь; камни под кончиками пальцем были гладкими и влажными. После каждого стука по тоннелю пробегала ощутимая дрожь.

Я полностью загасил фонарь и пригнулся, заглядывая в большую пещеру, освещенную масляной лампой. Огромные тени, словно призраки, колыхались на месте раскопок, поднимая и опуская длинными руками кирки. Диггеры спокойно продолжали крошить камень. Моего появления никто не заметил, и это было прекрасно. А вот то, что диггеров было трое, — не очень. Если фактор внезапности не сработает, то даже не представляю, что с ними делать. Выйти с диггером один на один — нестрашно. Но бросить вызов сразу троим… Трое диггеров — это три тяжелые острые кирки, с которыми они обращаются лучше, чем я с лезвием Аиолор.

Я пошарил рукой в сумке, нащупал вспышку и вновь окинул пещеру внимательным взглядом. Гхоты все еще не чуяли моего присутствия. Они носили черные плащи с капюшонами, лица от подбородка до носа прятали под плотными тряпичными масками, а глаза — под широкими и толстыми линзами.

Диггеры трудились усердно; кирки со звоном вколачивались в твердую плоть пещеры, высекая искры; со скрежетом крошились камни. Никто из гхотов все еще не подозревал о моем присутствии, никто не смотрел в мою сторону. А мне нужно было, чтобы они посмотрели, причем все разом. Иначе последнюю вспышку я потрачу зря.

Осторожно переступил камень, о который в прошлый раз так тупо запнулся. Глубоко вдохнул и выдохнул, настраиваясь на неравный бой.

Я и вспышка против трех уродов с тяжелыми и острыми кирками.

— Эгей!!! — крикнул я, одновременно швыряя стекляшку.

Вспышка, способная, казалось, рассеять тьму самой преисподней, мелькнула в воздухе и звякнула об пол пещеры. Я зажмурился, но даже сквозь сомкнутые веки ощутил, как меня накрыло волной яркого свечения, словно в подземелье взошло солнце.

Крики и стоны заметались в пещере. Вместе с диггерами, застигнутыми врасплох. Действовать надо было быстро. И, распахнув глаза, я бросился в атаку — сквозь угасающее свечение.

Ближайший ко мне диггер был обезоружен. Он схватился обеими руками за лицо и царапал линзы, видимо, не понимая причину внезапной слепоты; его кирка валялась рядом. Гхот противно визжал и беспомощно кружился вокруг собственной оси, словно собака, бегающая за своим хвостом.

Легкая добыча. Я с разбегу вогнал клинок ему в грудь — по самую рукоять. Из раны брызнул серый пепел и заструилась тьма. Не дожидаясь, пока враг обратиться в ничто, я выдернул меч и понесся к следующему противнику. В отличие от предыдущего диггера, этот, все еще ослепленный, не расстался с киркой и беспорядочно размахивал ей из стороны в сторону, напрасно взбивая воздух.

Возможно, он уже что-то видел — какую-нибудь тень, прыгнувшую к нему. Но это его не спасло. Клинок рассек брюхо, и из расползшейся прорехи дунуло черным зловонным дымом и пеплом — словно маленький вулкан ожил и решил пошалить. На мгновение стало тяжко дышать.

Вырвавшись из ядовитого облака, я рванулся в сторону последнего диггера, который уже успел очухаться. И явно настраивался на драку, угрожающе сжимая кирку обеими руками.

Рыча и фыркая, как разъяренный зверь, он встретил меня взмахом кирки. Причем встретил так, словно думал, что я продолжу нестись на него, как бык, то есть никуда не сворачивая и не останавливаясь. Острие кирки горизонтально прогудело в шаге от меня. В ответ я ударил сверху, как бьют топором во время рубки дров, но диггер успел выставить кирку. Злая сталь моего клинка и упрямое железо кирки диггера встретились над его головой. Со звоном. С искрами.

Диггер был силен. Не очень ловок, но силен. Я ощутил,