Обещана мертвому царю - Вера Ширай

— Моя жизнь… моя красота… — прошептал он, приближаясь.

В этот миг князь попытался подняться. Я слышала его голос: тихие слова, которыми он медленно отгонял от себя туман. Но Мёртвый царь лишь мельком взглянул на него, сжал свои корявые пальцы, и кольцо тумана сомкнулось вокруг тела Драгана. Белый воздух вдруг обрёл тяжесть каменной плиты и обрушился на него.

Я вглядывалась в ту сторону, надеясь увидеть хоть какое-то движение. Но туман застыл. Там, где ещё мгновение назад шла борьба, теперь была лишь неподвижная непроницаемый стена.

Стоило мне снова перевести взгляд на Мёртвого царя, на его злую улыбку, как он тут же оказался прямо передо мной. От его близости веяло холодом. Тонкие путы ледяного воздуха медленно поднимались всё выше, сжимаясь вокруг моей шеи.

Когда он потянулся ко мне, когда его губы коснулись моих, холод ворвался в грудь. Я почувствовала, как лёд разливается по телу, как замедляется сердце, исчезает любое желание сопротивляться. Тело больше не боролось за жизнь.

Его губы не отпускали меня. Это не сон. Вот он, мой последний день.

Я решила смотреть в глаза своей судьбе. Посох обжигал ладони, не давал силе колдуна подчинить мою руку.

Посох сам пошевелился в моей руке. Мёртвый царь не заметил этого. Его лицо было совсем рядом, так что я увидела отражение своего лица в его пустых глазах. Я взмахнула рукой и со всей силы ударила его в грудь. Острый конец посоха вошёл в тело так легко, словно он сам был соткан из тумана.

Мёртвый царь упал. Он смотрел на меня с такой яростью, с такой злобой, что от одного этого взгляда хотелось отступить.

В следующий миг его крик пронесся над лесом, такой же пронзительный, как крик раненой птицы. Ледяные осколки попали мне в пальцы, руку пронзила боль. Посох торчал из его груди. А череп на наконечнике словно раскрыл пасть в беззвучном смехе, его рубиновые глаза пульсировали алым светом всё ярче и ярче.

— Ты! — прохрипел он, протягивая ко мне костлявую руку, пытаясь схватить за шею.

Я оттолкнула его. Он повалился на траву, схватился за грудь и тяжело задышал.

— Ты всё равно умрёшь… Ты уже отмечена Навью.

Он рассмеялся диким, нечеловеческим смехом. Звук ударил по ушам колючей волной. Я упала на колени, закрывая уши ладонями, чувствуя, как между пальцами течёт ледяная вода.

Когда звук стал совсем невыносимым, я навалилась на него, прижала коленом к земле и толкнула посох глубже в грудную клетку, надеясь заставить его замолчать, прекратить эту пытку.

Едкий туман вокруг нас начал редеть, слабеть.

— Я не заключала с тобой сделку! — выкрикнула я.

По моим рукам струилась ледяная вода.

Вдруг сильные руки обхватили мою талию и с нечеловеческой силой оттащили от Мёртвого царя к краю поляны. Над телом колдуна уже склонилась ведьма. Ягана появилась словно из воздуха.

— Ты молодец, — прошептал мне на ухо Баюн, не выпуская меня из своей железной хватки.

Ягана шептала заклинания. Рубины в глазницах черепа, украшавшего посох, разгорались всё ярче. Нижняя челюсть с тихим щелчком опустилась, и густой тёмный дым начал окутывать тело ведьмы.

Ужасные звуки разрывали поляну. Тяжёлая волна силы придавливала меня к земле.

Ягана всё глубже погружалась в чёрный туман, и вскоре от неё остался лишь едва различимый силуэт. Ветер поднимался всё сильнее.

Баюн в своём нечеловеческом обличье прижимал меня к земле тяжёлыми лапами. Когти упирались в спину. Лес закружился вокруг нас в бешеной карусели. Пыль и туман поднялись вихрем, полностью поглощая поляну.

И когда всё стихло, над телом Мёртвого царя стояла девушка.

Чёрный туман стекал по её фигуре густой водой. На вид она была даже моложе меня. Ведьма с искренним удивлением разглядывала свои руки, и на её лице сияла яркая, почти детская улыбка. Лишь красные глаза выдавали в ней Ягану.

Кот отпустил меня и снова стал юношей. Он сразу подбежал к ведьме, внимательно разглядывая её, будто не верил собственным глазам.

Я облегчённо выдохнула. Всё закончилось.

На дрожащих ногах я поднялась и медленно пошла к ней. Моя часть сделки выполнена. Теперь Ягана должна помочь мне. Она обещала.

— Глупая… — прохрипел Мёртвый царь с земли. — Она соврала тебе. Для тебя всё уже решено.

Я остановилась лишь на мгновение, но потом всё равно пошла дальше. Я не верила ему.

— Ты же не обманула меня? — тихо спросила я, подходя ближе.

Молодая Ягана лишь опустила взгляд. Ведьма смотрела на меня с сочувствием, но не сказала ни слова. Она уже собиралась уйти, просто оставить меня здесь.

— Как ты могла? — воскликнула я.

Я шагнула к ней и хотела ударить по лицу, но она легко перехватила мою руку на лету.

— Я забрала своё, — спокойно сказала она, направляясь к лесной чаще.

— Стой! Это всё, что ты хочешь мне сказать? — крикнула я ей вслед. — Он не соврал? Я умру?

— Да, да, да! — расхохотался кот. — Мы врём! Мы же существа Нави. Чего ты ещё от нас ждала?

— Ты поступила со мной ещё хуже, чем Мёртвый царь с тобой! — выкрикнула я. — Ты ведь сама заключила с ним сделку, так? И спасла только себя?

Ведьма остановилась. Она нехотя кивнула. Я схватила ведьму за руку и дёрнула на себя, не позволяя ей просто так уйти. Ягана резко толкнула меня: так что я отлетела в траву и больно ударилась спиной.

— Слушай! — она нависла надо мной. Сдув чёрную шелковистую прядь со лба, она посмотрела на меня яростным взглядом. — Я виновата, признаю. Чего ты хочешь? Что я должна сделать? Я и так беру на себя Мёртвого царя. Хочешь — живи в моей избушке. Попроси, и я устрою тебе лёгкий переход в Навь.

Ведьма отступила на шаг, заправляя волосы за ухо.

— Это всё, что я могу.

Кот усмехнулся, посмотрел на луну, потом снова на ведьму. Словно на его плечах не было тяжёлой ноши, он мгновенно оказался рядом с Яганой.

— Если ты вдруг забыла, — лениво протянул Баюн, — я буквально кот. А этот… — он кивнул в сторону князя, который медленно поднимался с земли, — вдруг он обратится. Сегодня не самая подходящая ночь для встречи с волком.

Ведьма