Сонный воин 6 - Алексей Викторович Широков

кто сдаётся раньше времени. Собрав последние остатки резерва, она обрушила на надвигающуюся стену обломков сноп пламени такой силы, что камень не просто раскалился, — начал плавиться, потекая вязкой раскалённой массой прямо на самого Замыцкого. Тому пришлось экстренно отступать, теряя контроль над собственной техникой, и в этот самый момент девушка, воспользовавшись секундной паузой, метнулась вперёд, разряжая последний заряд прямо в открытую грудь противника.

— Стоп! — голос судьи прогремел над притихшей ареной. — Победа Бирдюкиной-Зайцовой!

Ложи откликнулись сдержанными, но искренними аплодисментами, а Тим, глядя на тяжело дышащую, но довольную победительницу, невольно улыбнулся. Что ж, начало было положено, и начало вполне достойное. Впереди ждали ещё несколько поединков, а среди них и его собственный, ради которого он проделал весь этот долгий, извилистый путь через миры, драконов и демонов.

— Кто следующий? — поинтересовался юноша, стараясь занять голову чем-то кроме нарастающего мандража. Оказаться на этой арене, под прицелом самых влиятельных людей империи, было куда страшнее, чем он представлял себе на тренировках с Гавриилом Димитриевичем. И не потому, что Тимофей боялся опозориться. Нет, глядя на двух Ветеранов, он прекрасно понимал, что разделал бы их обоих сразу. Просто цена ошибки была слишком высока, и платить, скорее всего, придётся не только самому Тиму.

— Сейчас глянем, — Климентий заглянул в турнирную роспись на планшете. — Солтыкова против Аленкина. Соль против воды, хотя обе бойцы так себе, зрелищем не порадуют. А вот дальше уже интереснее — Одоевская против кого-то из Бахтеяровых-Ростовских.

— Одоевская? — Тим в импланте быстро вызвал досье на участников, быстро найдя. — Она же вроде бы хотела сняться. Вроде это кто-то из их клана говорил пару недель назад.

— Обычная утка, — хмыкнул Гавриил Димитриевич. — Решили сыграть в тёмную лошадку, а теперь перед всем этим собранием покажет себя во всей красе. Приём старый как говно мамонта. И предъявить за него не получится, вкидывал какой-нибудь седьмой племянник младшего брата главы одной из ветвей. То есть, как понимаешь, никак официально за язык не подтянуть.

Пока поединок Солтыковой и Аленкина неспешно катился к своей вязкой, лишённой особого драматизма развязке, — обе стороны предпочитали копить силы, обмениваясь несильными, но точными плюхами, — Тим позволил себе на минуту отвлечься и оглядеть немногочисленные, но плотно занятые ложи целиком. Здесь не было случайных людей. Каждый в этом зале либо решал политику Великих кланов, либо однажды будет её решать, и каждый сейчас внимательно запоминал, кто на арене чего стоит. Но Тима интересовали не эти напыщенные аристо, возомнившие себя хозяевами жизни, а лишь тот, кто решил, что собственных сил ему мало и можно договориться с демоном. Шереметьев нашёлся в ложе близ императорской. И стоило Тиму взглянуть на него, как тот словно почувствовал что-то, повернувшись в сторону юноши. Пару секунд враги мерялись взглядом, а потом Шереметьев что-то сказал спутникам, от чего все рассмеялись, и отвернулся.

— Не переживай так очевидно, — шёпотом посоветовал Гавриил Димитриевич, заметив, как побелели костяшки пальцев юноши, вцепившегося в подлокотник кресла. — Пусть считают тебя хладнокровным до жути. Это ценится дороже любой силы.

— Стараюсь, — выдавил Тим сквозь зубы, но послушно расслабил руку. Ещё было рано. Но Тимофей запомнил этот взгляд. И был готов преподнести Сепху сюрприз. Такой, от которого тот никогда не оправится. Ну по крайней мере, Тим на это надеялся. Ведь иначе всё было напрасно, и это было бы обидней всего на свете.

Глава 24

— На арену приглашаются участники первого боя одной восьмой финала! — голос церемониймейстера разнёсся по залу, и гул трибун мгновенно стих. — Тимофей Иванович Моргунов, представитель клана Курбских, против Натальи Сергеевны Строгановой, наследницы рода Строгановых!

Тим поднялся из ложи, поправил рукав парадного костюма и шагнул к выходу. Гавриил Димитриевич ничего не сказал — всё уже было обговорено на тренировках. Герасим Федосеевич тоже промолчал, лишь одобрительно коротко кивнул. Ему понравилось, как юноша выступал на тренировках, и глава Курбских вполне рассчитывал на победу в этом турнире, но Дарья, сидевшая через два места, вдруг поймала Тима за руку.

— Не смей проиграть! — Несмотря на обиду за то, что её отодвинули, девушка вдруг решила показать свою приверженность клану. — Только попробуй — и, клянусь, ты об этом пожалеешь!

— Ты переживаешь за меня? — Тимофей даже остановился, с недоумением глядя на Курбскую.

— Я переживаю за честь клана, идиот! — Несмотря на отповедь, Дарья вдруг покраснела и отвела взгляд. — Если проиграешь, нам это будут всю жизнь поминать.

— Тогда придётся побеждать, — юноша притворно вздохнул. — Что только не сделаешь, когда тебя так просят.

Бой начался и закончился почти мгновенно. Строганова попыталась создать звуковые волны, но Тим активировал Поглощение стихии и ответил коротким Воздушным взрывом. Девушка не удержала равновесие, её Доспех вспыхнул и рассыпался. Её ранг Виртуоза оказался дутым, что поняли все присутствующие, и это оказалось весьма неожиданным. Всё же уровень турнира намекал, что стоит отнестись серьёзно, но Строгановы решили сделать ставку на красоту участницы, а не на её боевые качества, но… не повезло. С Добрыней она даже не увиделась, зато сейчас было видно, как кривится глава клана. Такой позор смыть будет крайне непросто.

— Победа Тимофея Ивановича Моргунова!

Аплодисменты были вежливыми, но сдержанными. Никто не ожидал, что первый бой закончится за десять секунд, но и иллюзий никто не питал. Воин против Учителя — это даже не смешно. Ветеран ещё вполне мог побороться, особенно когда речь шла о подобных показательных выступлениях, однако сейчас был явно не тот случай. Тим покинул арену, не задерживаясь, и вернулся в ложу.

— Для первого боя сойдёт, — заметил Гавриил Димитриевич. — Но не надейся, что дальше окажется кто-то подобный. Готовься к серьёзному сопротивлению.

— Да я как бы всегда готов, — пожал плечами Тим и плюхнулся на своё место, чувствуя, как его сверлит взглядом Дарья. — Сейчас просто повезло.

— Следующий бой! — прозвучал голос церемониймейстера. — Добрыня Киприанович против Ирины Татищевой!

Тим повернулся к арене. Вот теперь начиналось интересное. Добрыня был единственным оставшимся мужчиной среди участников, если не считать самого Тима, и к тому же приходился племянником Императору. На него смотрели все. К тому же неофициально турнир считался смотринами невест для него, и только что Строгановы выпали из этого списка, что автоматически улучшало шансы для остальных. И уж тем более для тех, кто лично выйдет против Добрыни на арену.

Ирина Татищева выглядела иначе, чем предыдущие участницы. Её техники были связаны с тенью и тьмой, и уже на подходе к арене вокруг неё начали сгущаться тени, словно живые. Однако это не мешало оценить её костюм. Очень плотно облегающий