Как поймать монстра. Круг третий. Книга 2 - Арина Цимеринг

окружали себя бетонными стенами, внутренности Кэла были выстланы железом. Самайну потребуются очень крепкие зубы, чтобы его прогрызть, – и парочку, с гордостью подумала Джемма, он, несомненно, обломает.

Где бы Кэл сейчас ни был, он мог о себе позаботиться.

– Джемайма Роген, – Винсент открыл глаза и смешливо сощурился, – где же твоя легендарная самооценка?

Для легендарной самооценки не осталось сил. Сидя на ледяных камнях, чувствуя себя так, будто медленно проваливается в них и в этот холод, Джемма не ощущала себя способной ни на какое притворство. И если хотя бы у Винсента еще оставались на него силы, это, наверное, хороший знак.

– Джемс? – спросил Винсент, когда Джемма не ответила. Он слегка пододвинул руку, чтобы коснуться ее пальцев, но в ответ Джемма просто прикрыла глаза.

– Ты ведь знаешь, что они подняли меня до специального агента…

Она устала. Правда, очень устала.

– …не потому, что я классный лидер?

Винсент провел пальцем по ее безжизненно лежащей ладони – касание оставило ледяную полосу.

– Я хороший боец. Но лидер? – Она покачала головой. – Это все такая глупость…

– Да брось. – Он обхватил ее пальцы. Мороз пустил мурашки вверх, по предплечьям. – У тебя самая высокая статистика выживаемости агентов в твоей группе и…

– Я не рискую своими, – прервала его Джемма. – Но Айк прекрасно знает: это потому, что я херово делегирую и ненавижу терять людей, а не потому, что…

Она махнула другой рукой, подразумевая все те положительные характеристики, которые ей нарисовали в личном деле. Однажды она украдкой пролистала его – Басс, начальник оперативного, оставил его на столе, на минуту отлучившись из кабинета, а у Джеммы всегда был слишком длинный нос. Такой чуши о себе она в жизни не читала.

– Но в ЭГИС может попасть только агент с руководящей должности, – закончила она мысль. – Таков протокол.

Винсенту понадобилось несколько мгновений, чтобы сложить два и два:

– Они тащат тебя вверх по рангам, чтобы перевести в спецгруппу?

«Там нужны такие, как ты», – сказал ей Айк, когда Джемма впервые поняла, что к чему. Кажется, после второго повышения. Та миссия, за которую ей дали второй ранг, была тяжелой: все вернулись с ранениями, но живыми. Джемма самолично вытащила двоих, когда те оказались в ловушке в орегонском каньоне… Но это не тянуло на третий ранг. Там нужны такие, как ты.

Это была позиция сверху, Айк просто подписывал бумажки. Вслух Джемма разошлась на бахвальство, но они оба прекрасно знали правду.

– Ага. Вот так все просто. – Она пожала плечами. – Если бы не это, я бы осталась в третьем ранге. Может, через несколько лет получила бы четвертый.

Такие, как ты. Ловкие, сильные, опасные.

Готовые умирать.

– Джемс, мало кто может попасть в ЭГИС. Какая разница, на какие ухищрения они идут? – Винсент переплел их пальцы. – Это все бюрократия. Суть в том, что ты лучший оперативник в Западном. Вот и всё. Ранги ничего не меняют.

– Суть в том… – медленно повторила она.

Как же она устала.

– …что я даже не хочу в этот сраный ЭГИС.

Но все эти лица – Винсент, Кэл, Айк, Филу, Норман, Ронни, Ева, Лео… Она слишком к ним привязалась. Это неприемлемо, не на этой работе. Всю свою жизнь она не могла себе позволить слишком долго оставаться на одном месте, и Западный офис – не исключение. Ей нужно было оттуда уйти. ЭГИС казался подходящим выходом. Отличной целью для очередного побега.

– Я знаю, – просто сказал Винсент.

Конечно, он знал. И Джемма готова была поклясться, что Кэл знал тоже. И лучше всех это знал Айк – тот, кто каждый раз подписывал ей бумаги на повышение с таким осуждающим лицом, будто она делает ошибку за ошибкой.

– Конечно знаешь. – Она накрыла их руки свободной ладонью, пытаясь согреть холодные пальцы Винсента. – Профессор Перейра.

– Блин, горячо. Назовешь так еще раз?

Джемма рассмеялась. Вышел тихий, изнуренный смех – на большее ее не хватило, – но как же Джемма скучала по этому.

– Студентка и препод?

Винсент щелкнул языком:

– Медсестра и пациент?

– Что? Клише ролевых игр, – возмутилась она. – А еще у них никогда нет костюмов медсестры на мой рост…

– А кто сказал, что медсестрой будешь ты?

На этот раз они засмеялись оба, и Джемма уронила голову ему на плечо. Они бормотали смешливую ерунду, пока голос Винсента не стал сонным – и пока он не заснул, прижавшись щекой к ее голове. Джемма долго сидела неподвижно, слушая, как он дышит, и держа его за руку. Страх продолжал клубиться внутри, не давал о себе забыть, но она из последних сил старалась держать его на привязи. В те моменты, когда казалось, что он победил и сейчас она разбудит Винсента, просто чтобы удостовериться, что он проснется, Джемма пыталась сосредоточиться на чем-то реальном, пока не погрузившемся в темноту.

Так Джемма достала фотографии.

Пока она смотрела на чужие, знакомые детские лица, перед глазами возникали образы, будто ее собственные. Брайан в детстве: вот Джемма-Купер отдает ему свою любимую пластинку, вот его спина перед ней в школьной столовой, вот вечер, и они готовятся к поступлению в старшую школу…

Медленно поменяв фотографии местами, она уставилась на ту, что они нашли в пещере. Она тоже когда-то была согнута пополам, но та, что носила с собой Джемма, была куда сильнее помята. Эту явно берегли. Только вот потрепанный уголок…

Неожиданно откуда-то сверху на фотографию упала капля – прямо на лицо подростка Купера, превращая его в черную смазанную прореху.

Потом еще одна.

Сверху, прямо над ней, камень сочился знакомой жидкой дрянью. Джемма поднялась на ноги, рассматривая выступающую каменную кромку, с края которой медленно упала еще одна капля. Винсент не проснулся от ее движения, только пошевелился во сне; Джемма не стала включать фонарь или будить его.

Кап. Капля медленно упала и разбилась внизу.

Джемма не могла оторвать взгляд.

Еще одна черная капля вязко сорвалась с потолка. Падала она медленно: так медленно, что Джемме показалось, будто само время загустело, – иначе нельзя было объяснить этот заторможенный полет. Мимо ее лица, ниже, ниже, на мгновение зависая над полом и потом…

– Джемс?

Капля ударилась о камни, превращаясь в дрожащую черную дыру в реальности. И был он ярко-красным, и бурым, и черным, и ледяным…

– Встань, – прошептала она. – Встань, Винс.

– Черт… Ты это видишь?

Джемма опустила взгляд ниже – прямо перед собой, на пятно фонарного света. Стена, у которой они ночевали, теперь не была пустой.

Рисунок стал гораздо отчетливее, пусть и созданный рукой, дотянувшейся до них из доисторического прошлого. Фигуру