Рассвет Оникса - Кейт Голден

— Я уверена, что у тебя есть ассасины. — Я слышала, как повысился мой голос.

Лицо Кейна ожесточилось.

Я вспомнила, какой силой он обладает, и почувствовала, как отшатнулась назад.

— Что за навязчивая идея сравнивать нас? Я не претендую на роль того, кем не являюсь. — Когда я ничего не ответила, он смягчился, но в его тоне по-прежнему звучала горечь. — Твой драгоценный Король Гарет послал отряд Халдена в Оникс, чтобы убить Фейри.

Все мое тело сжалось. Я не могла пошевелиться, не могла дышать. Я уперлась руками в прохладный каменный пол, чтобы не упасть.

— Я не сказал тебе, потому что мне тяжело понимать, что на самом деле поставлено на карту. Я не хотел причинять тебе боль. Но смотреть, как ты тоскуешь по этому бесхребетному болвану, заставляет меня… раздражаться.

Комната закрутилась. Сердце заколотилось в груди.

— Значит, они… — Я сглотнул комок в горле. — Они настоящие?

— Как много ты знаешь о них… о Фейри?

— Не так уж много, — призналась я, все еще не приходя в себя. — Древние, жестокие существа. Очень страшные, очень старые, очень мертвые.

— Много веков назад их было целое царство. И смертные тоже. Но Фейри были вымирающим народом, и в конце концов их король стал последним живым истинным Фейри.

Я застыла на месте. Мои глаза были распахнуты, как море, и я старалась контролировать дыхание и свои мысли, которые, казалось, вот-вот уплывут. Вино не помогало.

— Что это значит? ‘Истинный Фейри’?

— Он был чистокровным. Никакого смертного наследия. Но он был последним. Даже его дети не были чистокровными, поскольку бабушка его королевы была ведьмой. Земля, которую они населяли, Царство Фейри, становилась все более скудной на ресурсы. Дети Фейри были редкостью, но смертные были плодовиты, и чем больше смертных детей рождалось в королевстве, тем больше было ртов, которые нужно было кормить, домов, которые нужно было строить, и войн, которые нужно было вести.

— Королевство функционировало за счет уникальной силы Фейри, называемой лайт, с которой рождался каждый Фейри. Ее можно было разливать по бутылкам и продавать, использовать для подпитки чего угодно. Она могла исцелять, строить, разрушать. Но она приходила к ним из глубин земли Фейри, и была не бесконечной. Вот почему Фейри не рождаются здесь, в Эвенделле.

— С уменьшением числа Фейри лайт становился все более редким и ценным. Вскоре королевство не смогло выдержать наплыва людей, превратив некогда волшебный мир в бесплодную пустошь. С неба посыпался пепел, пышные зеленые луга превратились в сухую потрескавшуюся землю. Землетрясения, огненные дожди и рождение демонов, процветающих в таких условиях, не давали покоя королевству. Народ голодал и страдал. Они умоляли Короля Фейри, Лазаря, быть добрее к королевству, сократить лайт, найти другие ресурсы, но он отказался.

— Как я могла ничего не слышать об этом? — Эта история была похожа на старую поучительную сказку. Я задумалась над своим вопросом. — Или как ученые и книжные черви вроде Мари ничего не слышали об этом?

— Только высокопоставленные дворяне и королевские особы из Оникса знают правду. И ты. — На его лице промелькнуло тепло. Мое сердце дрогнуло.

— Почему только Оникс? — спросила я.

— Когда беженцы из королевства начали перебираться в Эвенделл, Оникс был ближайшим королевством. Некоторые путешествовали мгновенно с помощью лайта или колдовской магии. Другие готовились к долгому и коварному путешествию через запретные земли и моря. Выжили немногие. Когда Лазарь понял, что его подданные уходят, он построил стену, чтобы удержать своих людей. Он убедил их, что так они будут защищены от тех, кто хочет украсть их лайт.

— Однажды ночью провидица, вид Фейри, чья сила притягивает видения из будущего, проснулась, чтобы произнести пророчество.

Провидица была Фейри… и пророчество, о котором говорил Кейн все эти месяцы назад, касалось Короля Фейри. Но какое отношение это имеет к нему? Или к Халдену?

— Небольшая, но влиятельная группа воспользовалась ее предвидением, чтобы возглавить восстание и спасти королевство, но оно провалилось. — Он сжал челюсти. — Тысячи смертей. При отступлении всего сотня Фейри выбралась и пришла сюда, в Оникс, чтобы начать все с чистого листа. Вот почему в королевстве и по сей день живут Фейри и халфлинги.

Ужас от его слов заставил мое сердце гулко забиться в груди.

— Как они выбрались? — спросила я.

Его глаза стали печальными.

— Каждый заплатил огромную цену.

Мои мысли были в смятении. Все это время Фейри были реальны. И некоторые из них даже жили здесь, сегодня, в Ониксе.

Я покачала головой, не в силах подобрать подходящие слова для выражения своего потрясения.

— У меня около сотни вопросов, — сказала я, уставившись на бочки с вином перед собой. Ответная ухмылка Кейна сказала, какой сюрприз.

— Но какое отношение этот урок истории имеет к Халдену?

Его зрачки вспыхнули.

— Около трех лет назад мои шпионы сообщили мне, что Король Гарет заключил сделку с Королем Лазарем.

Ледяной ужас пробежал по моему позвоночнику.

— Он все еще жив?

— Все Фейри, которые являются более чем полукровками, могут жить очень долго. Лазарь, вероятно, приближается к тысячелетию. Он обещал Гарету и его высшим сановникам несметную власть, богатство и свет в обмен на свежую землю, лишенную людей.

— Как…? — Я не знала, как закончить фразу. Невообразимый ужас охватил меня. Я потянулась за еще одной бутылкой березового вина.

— Лазарь без проблем превратит в пепел целое королевство смертных, если это будет означать возможность начать жизнь заново для оставшихся в его королевстве Фейри, — сказал Кейн, наблюдая, как струйка пролитого вина медленно ползет по пыльному полу подвала.

— Значит, он разрушил свой мир из-за жадности, а теперь, когда он больше не может служить ему, хочет забрать наш?

Кейн стиснул челюсти.

— Именно так. Я пытался убедить Гарета, что он не может доверять Лазарю, что я могу дать ему любые богатства, какие он пожелает. Но имбецила было не переубедить. Теперь Лазарь и Гарет собирают новых союзников, чтобы развязать войну с Эвенделлом.

— Я все еще не понимаю, зачем Гарету и Лазарю понадобилось убивать Фейри. Разве это не люди Лазаря? Не его подданные?

Кейн тяжело вздохнул.

— Они его перебежчики. Все Фейри здесь, в Ониксе, или в других местах — живое доказательство того, что они сбежали из его царства. — Кейн в задумчивости потер челюсть. — Он очень мстительный король. Вполне возможно, что все, что ты когда-то думала обо мне, покажется тебе детской забавой.

Внутри меня всколыхнулось чувство вины.

— Так вот почему Оникс напал на Янтарное? Те, в ком течет кровь Фейри, живут в твоем королевстве, а Гарет убивал их? — Разве Халден