За гранью иллюзии 3 - Лев Жуковский

— Рыцарь Корвин, не подведи меня! — нарочито злобно сказал полковник Овцев. — Победи вот этого мёртвого рыцаря, убивать не нужно. Просто докажи, что живая плоть не чета этим древним костям.

Мне на встречу вышел Мёртвый Рыцарь [2] ранга 14 уровня. Все разошлись в стороны, освобождая нам пространство для схватки. Как видно, шанса отказаться мне не предоставили. Между нами метров пятнадцать. Лицо мертвяка ещё сохранило частично плоть и сейчас, и очень даже с довольным видом, наслаждаясь каждым шагом, воин приближается ко мне. Не знаю, на что рассчитывал мой полковник, но шансы победить этого монстра как-то не особо видны для простого человеческого рыцаря. Во всяком случае, для того уровня характеристик, что я демонстрирую официально, с помощью умения Малая иллюзия.

Самые гнусные оскорбления сейчас крутились у меня в голове. Что это вообще нашло на полковника Овцева? Он должен понимать, что это совершенно невозможно, или в этом и заключается его план — поддаться в этом споре и задобрить древнего лича Нуйэрия? Но тогда лично моё тело пострадает от сильнейших ран — и это в лучшем случае, в худшем потерявший рассудок мёртвый рыцарь не сдержит свой удар и оборвёт мою только начавшую налаживаться жизнь.

Все эти мысли, с накатывающим чувством ярости на такое подозрительное поведение моих старших офицеров, промелькнули в моей голове всего за миг. А следом тяжёлое копьё, что я держал в руке, срывается в полёт со всей возможной скоростью и силой, на которую только и было способно моё тело. Древний воин, хоть и был довольно беспечен и полностью уверен в своей победе, но это никак не уменьшало его высоких характеристик и скорости восприятия в принципе. Хорошо ещё, что мёртвый рыцарь был вооружён только мечом. Будь в его руках щит, бой мог приобрести крайне удручающее соотношение сил, для меня, естественно. Нежить даже с какой-то бравадой, не свойственной не живым тварям, принимает наконечник копья на грудную пластину панцирного доспеха. Ведь именно там располагается его ядро. А значит, и доспех в этом месте наиболее прочный. Рыцарь прекрасно понимает, что стальной лист метала чуть меньше сантиметра толщиной пробить будет совсем непросто, а для человека без оружейных аур или навыков так и вообще невозможно.

Но порадоваться он не успел. Потому что, когда ещё первое копьё только летело к своей цели, в моей левой руке уже материализовалось второе, которое я достал из пространственного мешка. Первый удар всего на мгновение лишил мёртвого рыцаря равновесия, что не позволило ему среагировать на следующий удар должным образом. И уже второе копьё совершенно безнаказанно ударило в коленное сочленение доспехов правой ноги не живого воина, так неудачно повернувшегося ко мне немного боком для лучшей устойчивости. Хруст ломающихся костей заглушил даже звон, исходящий от срикошетившего первого копья. Мертвый рыцарь взмахнул руками в попытке сохранить равновесие. И это тоже было ошибкой, ведь в этот момент его локтевой сустав открылся с незащищённой стороны. Третье копьё воткнулось и застряло в правой руке, не позволяя в полной мере пользоваться ею. Буквально следом я совершаю стремительный рывок, и пытающийся подняться мёртвый рыцарь получает тяжёлым тесаком по ещё целому левому колену. Хруст вышел не менее впечатляющим по сравнению с предыдущими ударами. Особенно отчётливо это было слышно в полной тишине, что воцарилась вокруг. Только мертвяк ещё извивался на сером песке и скрипел искорёженными доспехами. Взгляды солдат, собравшихся поглазеть на бой, вновь испуганно блестели от страха. И это, скажу я вам, не очень приятное чувство, когда понимаешь, что твои боевые товарищи боятся тебя больше, чем оживших мертвецов. В какой-то мере мне было понятно их отношение, но радости эти знания совсем не приносили. Опять же, я продемонстрировал именно свой боевой опыт, а не скрытые навыки или заклинания, лишь отточенные за десятки лет связки ударов и эффективных приёмов.

Нежить ещё пыталась отмахнуться от меня своим мечом, ведь боли рыцарь не чувствовал, но и почти оторванными частями тела он полноценно воспользоваться тоже уже не мог. А следовательно, его подвижность стала ровна практически нулю. Конечно, будь у этого немёртвого, например, особенность Стальной скелет, то скорее мой тесак бы погнулся, чем я нанёс такой твари хоть сколько-нибудь значимые повреждения. Но думаю, и искра у такого чудовища была бы куда крупнее, чем у встреченных мной костяных гончих. Да и вообще, не слишком ли неуязвимыми получились бы скелеты со стальными костями? С другой стороны, а кто бы им запретил изучать такие навыки, если только они смогли бы их найти? Хотя даже так ядро нежити так и осталось бы их уязвимой точкой.

Об этом я уже размышлял, неспешно хромая в сторону полковника Овцева, который вместе с Нуйэрием несколько озадаченно смотрели на меня.

— Воин, а зачем ты хромаешь? — неожиданно спросил меня древний лич. — Ты только что двигался с очень высокой скоростью, а сейчас изображаешь древнюю развалину.

— Старая травма не даёт о себе забыть при любом движении, а так я пытаюсь хоть немного ослабить донимающую меня боль, — прошипел я, а затем слегка поклонился древнему волшебнику.

Возможно, он был не очень удовлетворён моим ответом. Но некоторое довольство на его лице по какой-то причине появилось, и это несмотря на поражение в заключённом пари.

— Очень даже неплохо, рыцарь Корвин, можешь рассчитывать на дополнительные премиальные по возвращению в крепость Новый Сибирск! — как-то чересчур весело произнёс полковник Овцев, когда я подошёл к нему ближе.

Но вздох удивления офицеров, а также не прекращающиеся шепотки молодых воинов говорили о том, что как минимум все очень удивлены результатом схватки. И даже несколько разочарованных лиц я успел приметить в наших рядах, видимо, эти солдаты втайне надеялись на совершено противоположный исход боя. Как, впрочем, и мой командир, судя по всему.

Во всём происходящем было что-то неправильное, и я не сразу смог поймать ускользающую от меня мысль. Какое вообще дело может быть древнему личу до возможностей старого рыцаря? А именно это сейчас и произошло. Именно ради проверки моих боевых возможностей полковник Овцев разыграл всё это представление. И Нуйэрий лично пришёл засвидетельствовать это событие. А ведь древние маги и тем более личи очень трепетно относятся к необходимости покидать свои защищённые убежища. Но додумать эту скользкую мысль мне не дали.

— Это нужно отпраздновать! — прогремел