Король академии... и я - Аля Арина

них главную роль. Ощутить на себе всё как в реальности, прожить невероятное приключение. В детстве это было очень интересным занятием, когда я рассказывала такие сказки самой себе. Но потом мама их запретила. Сказала, что это нелепый огрызок непонятно откуда взявшегося дара, который следует скрывать. Дескать, ни одна уважающая себя ведьма не признается, что обладает такой плебейской способностью.

А с возрастом талант рассказывать сказки уснул за ненадобностью.

Однако сейчас мы с моим новым другом драконом развлекаемся от души. Путешествуем по мирам, побеждаем в сражениях, спасаем прекрасных принцесс. Когда из кабинета выходят его родители, малыш смотрит на них с улыбкой и со звёздочками в глазах. Без страха идёт на экзамен к магистру и вскоре выходит довольным и гордым.

Родители мальчика и магистр Тенебрис выходят следом за ним и смотрят на меня с интересом. После ухода гостей магистр просит меня зайти в кабинет. Садится за стол, складывает перед собой руки и спрашивает.

— Ну и что ты такое сделала с будущим адептом Царёвым?

10

— Клянусь, я не сделала ничего ужасного! Ни капельки! Просто рассказала сказку… детскую, наивную, добрую. Всего лишь слова. Стою перед магистром Тенебрисом, опустив взгляд, сжигаемая стыдом и страхом.

Теперь уже сожалею, что вмешалась и решила помочь мальчику. Мама всегда твердила: забудь про сказки, выкинь из головы этот бред. Будь нормальной ведьмой — коварной, холодной и сильной. Только вот… я не ведьма. И не маг — по крайней мере, не такой маг, каким здесь принято быть. В Академии уважают только боевую магию — яркую, разрушительную, громкую. Ещё здесь практикуют пространственную магию, редкую и очень престижную, ну и, конечно, бытовую. А у меня что? Всё не то. Ноль в манто. Мои сказки и даром-то не назовёшь, они вызывают только недоумение. Тупая бесполезность.

Мама строго-настрого запретила упоминать о них кому бы то ни было. Сказала: «Не позорь мою кровь. Я родила ведьму, а не сказочницу». Но я всё равно… опозорила. Неизвестно как, но магистр и родители мальчика обо всём узнали. Теперь меня ждёт выволочка, а мою мать — позор на её великую ведьминскую голову.

— Так и будете разглядывать носки своих ботинок, адептка? — раздаётся холодный, чуть насмешливый голос магистра.

Вздрагиваю. Ухнув, сердце падает в пятки. — Я… я не адептка, — выдавливаю с трудом. — Я просто… ваш секретарь. Мира.

— А кто такие адептки, знаете? — Голос магистра звучит спокойно, но в нём слышится что-то... волнующе проницательное. — Это те, кто практикует магию. То, чем вы только что занимались, и есть магия. Адепт Царёв блестяще прошёл тестирование, и, смею заметить, не без вашей помощи.

Замираю. Внутри всё сжимается в тугой, болезненный ком.

— Я… Я ничего ему не подсказывала! — в панике вырывается у меня. — Я даже не знаю, в чём заключалось его испытание! Не знаю ответов!

— Спокойно, Мира! Я не обвиняю вас, лишь констатирую: ваши сказки необычные. В них есть магия.

У меня перехватывает дыхание. Мышцы сводит болезненным спазмом. Всё. Мне конец. Если эта информация просочится наружу, мама меня не простит. Никогда.

Дочь великой, могущественной ведьмы, мастерицы проклятий и ядов, прославилась добрыми сказочками, от которых у детей исчезают слёзы и уходит страх…

Какой кошмар!

Глубоко вдыхаю, моргаю быстро-быстро, изо всех сил стараясь не расплакаться.

— Пожалуйста… Магистр, прошу вас, никому не рассказывайте! Хотите — я останусь у вас навсегда, буду работать бесплатно, день и ночь. Только не выдавайте мой секрет!

Он смотрит на меня так пристально, будто пытается заглянуть внутрь моих мыслей.

— Почему? — спрашивает наконец. — Вы ведь помогли ребёнку. Разве это плохо?

— Я не сделала ничего особенного, — отвечаю почти шёпотом, от паники пропал голос. — Просто рассказала мальчику историю. Он улыбнулся, перестал дрожать и, наверное, стал увереннее. Вот и всё. Но если мама узнает…

Не договариваю. Закрываю глаза, представляя, как тяжёлая рука матери ложится на моё плечо, как полон презрения её взгляд.

— Ах вот оно что! — усмехается магистр. — Ваша мать. Теперь ясно. Неужели она действительно так ненавидит сказки?

— Она… поклялась проклясть меня, если я не перестану их рассказывать, — выдыхаю.

Магистр хмыкает. — Прелестно. Просто восхитительно. Что ж… Это ваше дело, Мира. Я сохраню ваш секрет. Можете возвращаться к работе. Только не забудьте: через час начинается боевой турнир. Ваш жених, кстати, может оказаться в числе победителей.

Ах да. Турнир. Очередное торжество силы, демонстрация боевых навыков, новый триумф Ринара. Он будет блистать на арене снова и снова, пока не лопнет его и без того необъятное эго.

11

Широкий амфитеатр вмещает сотни зрителей — адептов, их родственников, а также просто зрителей и фанатов. Мужская магическая академия — одно из самых знаменитых учебных заведений королевства, поэтому на турниры всегда является масса зрителей. Трибуны поднимаются террасами, над ними парят иллюзорные флагштоки со знамёнами выдающихся родов королевства.

Арена окружена полупрозрачным защитным куполом. Она представляет собой верх магического искусства, созданная сильнейшими из магов. Покрытие пульсирует мягким светом, арена готова запустить любую программу испытаний, выбранную учредителями. По краям арены оборудованы проверочные зоны, отслеживающие силу и маневры каждого участника.

В воздухе ощущается напряжение. Самые лучшие адепты академии готовы к магической битве за звание короля. Слышен гул заклинаний, вплетённых в стены арены. Восклицания фанатов. Взволнованный шёпот родных и близких. В воздухе отпечатываются имена легендарных победителей прошлых лет. Некоторые из них сидят в первом ряду, в числе них Виан Царёв — отец мальчика, которому я помогла. Родители Ринара сидят во втором ряду, для них забронировали особо почётное место. Сиденье рядом с ними пустует, это место оставили для меня. Пытаюсь изо всех сил… но как же трудно заставить себя сесть с ними рядом и признать, что я скоро стану частью их семьи!

Смотрю по сторонам. Все здесь кажутся такими счастливыми… свободными.

В который раз обещаю себе, что тщательно продумаю план побега, а пока… Выбора нет.

Сажусь на отведённое мне почётное место невесты прошлогоднего короля академии. Рядом с родителями Ринара. Улыбаюсь им, хотя всё внутри плачет от досады.

— Девочка моя, как же мы рады, что ты наконец приехала! — восклицает мать Ринара, глядя мимо меня и улыбаясь кому-то постороннему. — Будем надеяться, что ты очень плодовита.

Что?!

И вам доброго дня.

Отец Ринара рассматривает меня пристальным, неприязненным взглядом.

И ему тоже сердечное здрасьте.

Из арки, ведущей к подземельям академии, раздаётся нарастающий гул. По арене стелется волна серебристого света, и в следующий миг появляется Ринар, победитель турнира прошлого года, король,