Кукловод - Егор Соколов

Так вот как дело было. Выходит, Веденей сам себе проблем нажил. Но кто бы знал, что именно этот леший окажется хозяином такой стаи диких оборотней? И тут пошевелилась Драгана, отчего леший перевёл взгляд на неё, выслушивая мысли девушки.

– Попытайся, конечно, – кивнул в итоге леший. – Но раз уж у меня не выходит такие раны лечить, куда вам, колдунам с вашими знаниями скудными?

Драгана осторожно приблизилась к оборотню, который, казалось, вот-вот ей голову откусит, но всё же спокойно протянул раненую конечность, позволяя девушке его осмотреть. Леший же быстро потерял к происходящему интерес, прекрасно зная, что ничего у неё не выйдет. Тем более теперь глаза жёлтые метнулись на Вольгу, который тоже решил беседу с ним вести.

– Наказать тебя вместо него? – леший вскинул брови, а Вадим сдержал ругательство.

Снова Вольга на себя проблем навешать хочет за чужие ошибки!

– Мысль о наказании неплохая, конечно, – кивнул хозяин леса. – Но с чего я тебя наказывать должен? Друг твой вообще-то умереть должен был, но ему так и так недолго осталось…

Леший задумчиво замолчал, а лицо Веденея вытянулось. Выходит, что Вольга его смерть действительно лишь отложил ненадолго.

– Вы тут, кажется, разговор вели о том, что может страшнее смерти быть, – и леший внезапно поднялся, шагнув к Веденею. – Знаю я как тебе показать это, а заодно и научить мечом не размахивать. Примешь наказание моё или друзей подставишь?

К чести Веденея, тот сразу же смело кивнул, что заставило лешего улыбнуться. Он вытянул руку и ткнул пальцем в грудь Веденея, отчего тот тут же согнулся от боли и повалился на землю. Вольга попытался кинуться к другу, но леший махнул рукой, отчего ноги всех словно приклеились к земле. Веденей застонал, не выдерживая, и принялся извиваться и так сильно кричать, что Немира даже закрыла уши ладошками, а из глаз её от ужаса хлынули слёзы. Леший с мягкой улыбкой наблюдал, как тело мужчины корчится, ломается, выворачивается, а крики постепенно превращаются в скулёж. Спустя какое-то время на земле вместо Веденея лежал самый обычный волк. Не такой крупный, как оборотни, которые бросили на него презрительный взгляд. Веденей лежал на боку, слегка вздрагивая и продолжая поскуливать.

– Оборотень? – леший повернулся к Вольге, который видимо задал про себя вопрос. – О нет, нет, ни в коем случае. Я его обычным волком сделал. Он ведь всегда считал, что оборотни обычные тупые звери? Вот и пусть поносит шкуру волчью лет тридцать. А там посмотрим. Вернёшься ко мне, тогда и решу, что с тобой дальше делать. И лишь от тебя зависит сохранишь ты разум человеческий или зверем диким станешь.

Веденей ещё разок вздрогнул и совсем закрыл глаза, потеряв сознание от боли, а леший тем временем отпустил всех, позволяя сдвинуться с места. На скоморохах лица не было. Драгана стояла рядом с раненым оборотнем и мялась с ноги на ногу, боясь сообщить, что она тут бессильна, а Вольга всё же бросился к другу, хотя это было тоже в высшей степени бесполезно.

– Теперь с тобой разберёмся, – леший перевёл взгляд на Вадима. – Тебе моя помощь нужна, так?

“Ты ведь и сам уже всё знаешь,” – Вадим лишь кивнул, смотря в его жёлтые глаза.

– Знаю, но просто так делать не буду, – леший усмехнулся и перевёл глаза на Немиру, которая беззвучно всхлипывала. – Я слышал как у вас одна девица так пела красиво… Такой голосок мне бы, конечно, пригодился.

Немира невольно сделала шаг назад и сглотнула, коснувшись пальцами горла. Вольга поднялся на ноги, но Вадим просто не мог позволить ему и теперь из себя героя строить.

– Так забери мой голос в уплату, – выпалил Вадим вслух, заставив всех, кроме лешего уставиться на себя со страхом.

– Твой? – переспросил леший, словно не расслышал.

– Я ведь помощи прошу, – кивнул Вадим. – Мне и расплачиваться. Сам же отказался Вольгу заместо Веденея наказывать, потому как нечестно оно. Так и здесь честным будь!

Вадим ощутил как сильно Агнежка вцепилась в его плечо, но слышать её мысли на этот счёт не хотел.

– Смело, – и леший улыбнулся. – Хвалю. Так и быть. Уговорил. Можно и твой голос забрать.

Леший направил руку на горло седого, сжал пальцы и рванул на себя. Вадим ощутил, будто у него кадык вырвали. Он припал на колено, закашлявшись. Из глаз брызнули слёзы от боли – горло сильно жгло, а из уголка рта скатилась небольшая струйка горячей крови. Агнежка похлопала его по спине и явно что-то сказала мысленно лешему.

– Коли хочешь, можешь со мной тогда остаться, – хмыкнул леший тут же заговорив голосом Вадима. – Сможешь его голос когда угодно слушать. Я и внешность его принять могу, если что.

Пальцы Агнежки сильно сжали плечо, а Вадим всё никак не мог прокашляться.

– Нет? Ну и ладно, – леший пожал плечами. – Уговаривать не стану. Да и тебе так правда лучше будет. А теперь проваливайте из моего леса.

Он развёл руки в стороны, и всех обдало сильным шквалом ветра, от которого пришлось загородиться.

“Даже если ты с ним справишься, истончение границы так уже не остановить. Мир навсегда изменился, а если не вернёшься ко мне через год, то станет ещё хуже,” – предупредил леший Вадима напоследок, а потом их всех рвануло куда-то в сторону.

Глава 12

Горло так сильно жгло, что хотелось от него поскорее избавиться, но голова после грубого путешествия кружилась, не позволяя подняться выше, чем на четвереньки. Всё, что он мог – стереть кровь с подбородка ладонью. Поскорее бы леший Тихомиры подрос и обучил его этой полезной магии быстрого перемещения, чтобы не приходилось больше рисковать и пользоваться чужими услугами. Что-то подсказывало Вадиму, что просто так он не отделается. Он сел, не в силах сфокусировать пока что зрение, и принялся ощупывать свою шею. Пальцы наткнулись на неровную кожу – довольно крупный шрам остался по центру шеи, а от него во все стороны тянулись тонкие линии. Мало ему застарелых ран на теле было, теперь ещё и эта добавилась. Он принялся охлаждать саднящее горло. Не ожидал, что терять голос настолько больно окажется.

–