Кукловод - Егор Соколов

даже не похожий на то, что обычно от мечей остаются. Казалось, словно кто-то раскалёнными зубами выдрал у него кусок плоти, и оно так и зажило, покрывшись тёмно-красной кожей. И пальцы его навечно застыли в скрюченном состоянии, словно их свело болью.

– Я ни его, ни вас трогать не собирался, – продолжил оборотень, возвращая рукав на место. – Восстанавливал силы после того, как расправился с парочкой наглых некромантов. Но этот ваш “не негодяй” решил, что я не достоин жизни. Вы, кажется, его за водой отправили? Так с чего он вдруг напасть захотел на спящего? И ещё этим вашим мечом заколдованным… Всего царапину оставил, а я теперь ни пальцем пошевелить не могу.

Немира опешила, явно не ожидая, что перед ними тот самый оборотень вот так стоять будет.

– Простите, – выступила Драгана осторожно. – Вы за нами отправились потому как лечение нужно? Но я… К сожалению я…

– Я знаю, что ты не способна меня исцелить, – оборотень мотнул головой, вновь скрестив руки, скорее затем, чтобы спрятать увечную. – Раз уж у Хозяина не вышло, у такой неумёхи и подавно не получится. Эту оплошность так не исправить. И даже то, что Хозяин даровал этому уродцу наказание, кажется мне каким-то издевательством. Прожить в шкуре волка тридцать лет, когда жить-то осталось всего пару дней от силы… Да он спасибо должен сказать, что легко отделался!

– Значит, ты его убить явился? – Вольга поднялся на ноги и бросил на оборотня смелый взгляд. – Прости уж, что оплошали, но убить его я тебе не позволю.

– Больно надо руки марать о такое отребье, – фыркнул оборотень. – Нет, я здесь не за этим. Сами уж решайте, что с ним теперь делать. А мне Хозяин сказал за седым присматривать. Уж больно хитёр он.

Их взгляды встретились, и Вадим осознал, что у него проблемы. Он совсем не планировал, что леший приставит к нему охрану. Он ведь о помощи просил, а не о лютом надзирателе, который убедится, что через год Вадим вернётся к лешему, чтобы как следует отплатить за услугу. Он и не сомневался, что голоса будет маловато.

“Я сбегать не собирался,” – отправил он свои мысли оборотню в голову.

– Ещё бы, – хмыкнул тот в ответ. – Но хозяин просил передать тебе следующее: “ты молодец, но ещё мало стараешься”. А ещё он сказал, что без меня не обойтись.

Вадим нахмурился, медленно понимая, что это и есть истинная помощь лешего, а не то, что он его голоса лишил да поближе к нужному городу переместил. Но зачем ему оборотень? У них есть Агнежка.

– По глазам вижу, что ты думаешь о чём-то до ужаса глупом, – продолжил незнакомец. – Не тебе, недоучке, с Хозяином спорить.

“Как будто я собирался,” – возмутился Вадим мысленно и отвернулся.

Тут не нужно быть умником, чтобы понять, что леший побольше Вадима знает, но с чего он решил ему так много помощи оказать? Как бы потом в проблему покрупнее не вылилось.

– В таком случае очень советую вам отдохнуть, – заключил оборотень и кивнул на Веденея. – Этот в себя не скоро придёт, а вам бы не помешало спокойно осознать произошедшее, прежде чем дальше идти. Мы сейчас находимся у озера, что неподалёку от деревни Явор, а Мышинец ниже, на западе. Два дня пути всего.

– Два дня пути… – удивлённо повторил Важдай.

– Так значит… Ты свой голос за это отдал? – осенило Вольгу, и он уставился на Вадима. – За то, чтобы мы быстрее в Мышинец добрались?!

Не было никакого желания напрягаться и что либо объяснять, а потому Вадим молча развёл руками мол: “так уж вышло”.

– И только? Из-за этого? – выдохнул Вольга. – Мы же и так смогли бы!..

– Не смогли бы, – вновь вмешался оборотень, перебивая возмущение командира “Мавок”. – Заставу ещё пару недель назад укрепили. В Бяла-Подляске, куда вы направлялись, теперь сидят три колдуна, некромант да парочка оборотней. Даже если бы они вас как артистов безобидных пропустили, думаете на дикую в вашей компании никакого внимания бы не обратили? Мне вообще даже любопытно, что вы дальше делать собираетесь. В Мышинец то вы доберётесь, а дальше? Там оборотней, колдунов и ведьм…

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Важдай.

“Мавкам” пока не удалось на ту сторону заставы попасть. Отряд Вольги первыми были, кто решился туда ехать, а потому и информацией никакой не располагали.

– Я привязанных чую, – оборотень пожал плечами и втянул носом воздух, слегка задрав голову. – Штук двенадцать, не меньше. А где они, там и их хозяева. Вот и сами посчитайте сколько их там. А может и больше, ведь не каждый колдун подле себя оборотня имеет.

– Ты с такого расстояния их чуешь? – удивилась Агнежка.

– Оскорблять меня не надо, – возмутился в ответ он и кивнул на Вадима. – Я даже чую, где его оборотень сейчас находится. То что ты так не умеешь, не значит, что у других не выходит. Тебе сторона другая чужая, ты её недолюбливаешь, а потому и силы как следует так не развить. Давно было уже пора принять это изменение вынужденное, да жить спокойно себе. Небось и открыла бы что-то полезное, а не только глаза. Таланту то у тебя хоть отбавляй.

Агнежку смутила его похвала, но девушка нахмурилась, потому как не ожидала получить совет от чужого ей оборотня. Вадим же задумался – а сколько ему лет на самом деле? Говорит так, будто опыт очень большой за плечами. Да и Агнежка права – нюх у оборотней острый, это правда, но чтобы любого оборотня вот так далеко чуять?

– А ещё что-то знаешь? – с надеждой спросил Важдай.

В его голове сейчас явно происходило страшное месиво из мыслей о том, как им дальше быть. Попасть на вражескую территорию они смогли, но дальше что? Они понятия не имеют где конкретно находится Рафаль со своим дружком, как бы их по тихому выкурить и убрать. Да и сможет ли это решить проблему?

– А вам мало что ли? – оборотень вскинул брови, не ожидая такой наглости. – Я и так сказал то, что вы не заслужили услышать. Вы меня убить пытались, а я тут помогаю… Совесть то имей.

Важдай поджал губы. Он и правда забылся немного. Забавно, что