Не мечтай о нас - Кристина Рэйн

над ладонью внезапно вспыхивает пламя. Огромный огненный залп выстреливает в нашу сторону. Пламя направляется прямо на нас. О боже! Я в ужасе пригибаюсь, готовясь к волне обжигающего жара, как вдруг опрокидываюсь назад и оказываюсь на холодном полу.

Я приоткрываю веки и растерянно оглядываюсь по сторонам.

Вокруг абсолютно темно. И тихо. Что случилось? Неужели я только что… умерла?

Айзек

Мне никогда не нравилось заниматься этим дерьмом. Устраивать целое шоу, чтобы найти всего несколько человек, которые нам подойдут. Подготовка, секретность, похищения и испытания. Меня тошнит уже от знакомств и интервью с отобранными кандидатами. Если бы не Сайлас, я ни за что не присоединился бы к лордам. Пусть в моей родословной и найдется парочка великих магов, я никогда не стремился пойти по их стопам. Семья и наследие в доме Хантеров никогда не ценились: даже когда мои родители были еще живы, мама предпочитала баловаться виски – только оно могло усмирить голоса в ее телепатическом мозге; а папа постоянно находился в разъездах, пока не умер от рака, когда мне исполнилось двенадцать. Найтстоун неизбежно стал моим домом, а Сайлас – братом, потому что проводил в этом гребаном кампусе не меньше времени, чем я. Однако я жил здесь, потому что другого дома у меня не осталось, а Стоун – потому что его отец всегда был эгоцентричным, заносчивым трудоголиком.

Сайлас узнал о тайном обществе лордов еще до того, как мы приступили к учебе. Он задался целью однажды возглавить этот орден, руководить им, занять место на вершине, чтобы почувствовать то, чего отец ему не давал: признание. Восхищение, власть, право голоса. Пусть Сайлас никогда с этим не согласится, но, по сути, он просто гонится за одобрением своего отца – и я могу его понять. Будь мой отец жив, я бы тоже хотел, чтобы он мной гордился.

Черт, звучит депрессивно. Пришло время для косяка.

– Мне нужен перерыв. Выйду на свежий воздух после следующего, – сообщаю я Тайлеру, который вместе со мной расположился на первом уровне башни и допрашивает тех, кому удалось освободиться от наручников и выйти из подвала.

Мы оборудовали здесь, в башне, целых три зала для собеседований, чтобы студентам не пришлось стоять в очереди. После мы отправляем их наверх к Сайласу и Логану, которые занимаются заключительным уровнем отбора, прежде чем все лорды, леди и претенденты, дошедшие до этого этапа, соберутся вместе, чтобы должным образом завершить вечер.

– Ладно. Внизу все равно скоро закончится время. Им осталось не так много, – отвечает Тайлер, поглядывая на свои «Ролексы». – Последние, наверное, уже паникуют.

Он не может сдержать ухмылки. За сегодня Тайлер уже трижды сказал мне, что предпочел бы сидеть в подвале и наблюдать за тем, как трусливые малолетки готовы наделать в штаны от страха.

Брик – наш единственный телепат – заставляет новичков внизу думать, что они пропитаны бензином, хотя на самом деле это всего лишь вода. А огонь, с которым возится Уайатт, даже не горячий. Однако то, как кандидаты борются за жизнь, помогает нам отделить зерна от плевел, демонстрируя, кто сохраняет спокойствие даже в экстремальных ситуациях. Кроме того, мы узнаем, насколько развиты их магические способности. Те, кто с треском провалится, будут отсеяны сразу после первого этапа.

Стук в дверь возвещает нас о следующем претенденте.

– Входи! – объявляет Тайлер и натягивает на лицо маску из черного жесткого пластика с небольшими отверстиями для глаз и носа. Я тоже проверяю, правильно ли сидит моя маска, и надеваю на голову капюшон черной толстовки, после чего в комнату, спотыкаясь, входит следующий кандидат. На этот раз девушка.

Сначала я замечаю только ее мокрые темные волосы, потому что она оглядывается в коридор. Мы намеренно пригласили всего несколько девушек, потому что нам нужна еще одна леди, а первокурсниц Сайлас продолжал отвергать.

Но попробовать стоит, даже если он, скорее всего, не позволит ни одной из них пройти последний этап.

– Заходи и садись, – приказывает Тайлер. Мы стараемся звучать как можно холоднее и пренебрежительнее. Запугивание кандидатов – часть программы.

Когда девушка поворачивается и направляется к стулу напротив нас, ее взгляд пронзает меня, словно молния. Мне приходится приложить все усилия, чтобы, как полный идиот, не назвать ее имя или не выдать себя еще каким-нибудь образом. Я поспешно хватаю со стола ручку, чтобы занять руки.

Черт, что она здесь делает?

Мы точно не отправляли приглашение Хэйден. Насколько нам с Сайласом известно, за три недели пребывания в академии она так и не открыла в себе никаких магических способностей.

Но как тогда она смогла выбраться из подвала?

– Твое имя? – спрашивает ее Тайлер. Он полностью провел последние несколько допросов, поэтому вряд ли удивится, если следующие четыре минуты я буду нем как могила.

Трабл не должна узнать, что под маской скрываюсь я.

– Хэйден Скотт. Гм, что… что случилось с теми, кто остался внизу? Мой друг… я… – заикается она. Хэйден продолжает оглядываться по сторонам, будто что-то разыскивая или ожидая, что кто-то появится. Как и все остальные, она промокла с ног до головы, одежда прилипла к ней, как вторая кожа, а волосы свисают на лоб влажными прядями, которые она постоянно откидывает.

– Не волнуйся, с ними все в порядке. Тех, кто не успеет освободиться, отправят обратно в комнаты общежития.

– Х… хорошо, – бормочет она, потирая запястья. Они красные и воспаленные. Должно быть, наручники сильно натерли ей кожу.

Она нарушила правила и вышла из подвала без использования магии? Нет, Уайатт и другие лорды не позволили бы ей уйти так просто. Они бы ее остановили.

– Хэйден Скотт. Тебя нет в списке… – Тайлер отрывает взгляд от бумаг, лежащих перед нами, и в недоумении поворачивается ко мне.

– Но я получила приглашение. Кто-то вытащил его из моей куртки, пока меня тащили сюда, – отвечает девушка. Кажется, к ней вернулось самообладание.

Я делаю Тайлеру знак, чтобы он продолжал допрос. Позже я выясню, кто, черт возьми, подсунул приглашение Хэйден. В сущности, это мог быть только Сайлас, но зачем?

– Поделись с нами своим пикантным секретом, Хэйден, – продолжает Тайлер, переходя к сути нашего допроса.

– Простите?

– Ты не перейдешь на следующий этап, пока не расскажешь нам что-то, чего никто другой о тебе не знает. Что-то личное, интимное или стыдное.

– Гм… – Хэйден смотрит на нас в недоумении. Она бледнеет, но паника, которую я отчетливо распознавал в ней раньше, кажется, утихла и уступила место чему-то другому. Стыд? Упрямство? – У меня кое-что было с Айзеком Хантером? – спрашивает она, и я чудом не издаю ни звука.

Тайлер едва не лопается от смеха. Ручка, которую я