Пленница ледяного герцога - Наталья Варварова

class="p1">Откуда-то сверху нырнул Аз. Кошка просто отделилась от облаков. Перенесла передние лапы на перила, спружинила задними от стены. Еще один лестничный пролет, и барс уже близко. Он широко зевнул. Распахнул глаза, превратив их в блюдца. Все проспал? Здесь было настолько тихо? Самуэль неодобрительно покачал головой.

— В хранилище, и надо поторопиться. Эта гадость мешает камням обмениваться энергией. Как бы Азазель не рухнул прямо во время полета. И зачем он продолжает имитировать? Сделал же больше возможного. Пора выходить из игры.

— Не оставляйте меня. Эта штука въедается в кожу. Невозможно дышать. Давайте я помогу: что нужно делать?

Из-за поворота показался Дарьял. Его золотистые волосы были убраны в хвост. Белоснежный ночной халат расписан вязью Алого Дома. Глаза опущены.

Он переживал, что не смог вылететь на этот бой вместе со всеми. Однако полученные у Древа раны должны были стать смертельными. А он уже на ногах. Чего же здесь стыдиться?

— Иди к себе, Золотой. К хранилищу допускает лишь господин. Если тебе суждено умереть в этот раз, то на все воля Источника, — отрезал Самуэль.

Неужели он не заметил, что архату, который неизлечимо болен, доверяли и мой супруг, и его племянница… Дарьял даже не поморщился. Настолько привык к пренебрежению со стороны сородичей.

С большим трудом, но он сумел поклониться. В это мгновение стены виллы дрогнули от толчка, который произошел совсем рядом. Крысюк схватил меня под локоть, Аз подобрался под другую руку.

На Дарьяла они не глядели. Он зашатался, сохранив при этом равновесие.

— Примерно так трясло раз пять. По-моему, становится все сильнее.

— Демоны, — прошелестел Самуэль с оскалом, который появлялся у него исключительно на это слово. — Им все равно не пройти. Господин замкнул на все пять правящих камней. Скорее всего взламывали хранилище с той стороны, в надежде собрать хотя бы излишки энергии.

— Идем все вместе, — приказала я. — Если они вломятся, то Дарьял погибнет. А в хранилище нас не достанут. К тому же мы торопимся, и лишние руки будут полезны. Надо очистить зону с камнями от этой дряни. Восстановить свободное обращение митры.

Самуэль что-то проворчал. Аз нервничал: прижимал уши, то и дело вскидывал голову. Однако спорить со мной они не стали. Пол под нами трясся; и только заменявшие потолок облака не реагировали на внешние раздражители.

В хранилище я насторожилась сразу с порога. Здесь не было ни следа отвратительной энергетической субстанции.

— Что это значит, как думаешь? — обратилась я к старику.

— В местах с высочайшей концентрацией энергии иногда включается механизм саморегуляции, — вместо него ответил Дарьял, а прислужник лишь дернул плечом.

Архат, впервые попав сюда, не мог сдержать восхищения. Запрокинув голову, он смотрел под самые небеса, куда уходили ряды полок. Подлетал до середины устремленной вверх стены, падал вниз и кружил, кружил…

— Где-то здесь бьется сердце Золотого Дома, хотя нас в нем осталось всего несколько. Оно продолжает работать во благо Рассветных земель. Это потрясающе. Сколько кристаллов должны были потухнуть, но не сделали этого, хотя их кланов больше нет… Говорят, вы, монна, совершили невозможное. Все Дома питают царствующий Аметист — и наоборот. Из нестройного хора получился единый оркестр.

Дарьял подлетел ко мне вплотную, и я впервые посмотрела ему в глаза. Если встретиться взглядом с этими глубокими медового цвета очами, то приступ головокружения обеспечен. Будто смотришь в кипящее масло с высоты… и катишься прямо в чан. А ведь его соплеменники неизменно вызывали во мне лишь озноб. Даже Азазель, когда мы только познакомились и я пыталась играть с ним в гляделки…

Порыв ветра ворвался к нам вместе с прекрасной Ариэль. Сенатор едва оторвалась от битвы. В волосах полыхали рубины, нарядное платье мужского кроя было заляпано алой кровью до самого ворота. Запах дегтя смешивался с горькой полынью.

— Принцепс приказал лететь к вам. Выдал ключ. Я оказалась ближе всех. Что случилось?

Мне показалось, или Дарьял отреагировал на появление любимой с досадой? Он едва повернул голову, словно не хотел отводить от меня глаз. Я же почувствовала, что скольжение вниз замедлилось, и стала цепляться за более-менее трезвые мысли. Пресветлый умудрился воздействовать на меня практически неощутимо.

— Предпринята попытка атаковать хранилище снаружи, светлейший сенатор. До него, как видим, не добрались. Необходимо все проверить, — со своей неизменной учтивостью заявил он.

Тут же архат повернулся ко мне, окуная обратно в морок. Заморгала, чтобы прогнать головокружение, и при этом уловила еще одно движение. Это Самуэль дернулся в нашу сторону.

Дальше все события уложились в один миг, о котором я мечтала бы забыть.

Ариэль воспарила на несколько шагов, ее руки сверкнули, обратившись в два смертоносных клинка. Гибкой молнией она понеслась к нам. Если бы только я сумела удержать лицо, то все могло бы сложиться иначе. Но я непроизвольно вскрикнула и тем самым погубила девушку.

Дарьял, поймав мой испуг, отреагировал еще стремительнее. Он взвился вверх и обрушился на монну, закрыв ее от меня тяжелыми серыми крылами. Когда он отступил, она стояла на коленях с руками, отрубленными почти до самых плеч. Но я смотрела на ее почерневшие губы. Ариэль, дочь Азраэля, умирала рядом с камнями, которые создавали ее отец и его браться. На лице ничто не дрогнуло. Даже от боли.

Архат снова взмахнул руками, но Самуэль его опередил. Он отпихнул перевертыша от девушки и сам согнулся под ударами его мечей. Это существо разрубило старика пополам. Крови почти не было, и ни единой конвульсии.

Я поняла, что сползаю на пол, но под рукой ощутила привычное тепло и шелковую шерсть. Аз не дал мне упасть. Он ждал приказа.

— Ариэль, отрубить тебе крылья? Традиционное наказание для отступников. Ты полюбила чернокровного и предала свою чистую голубую кровь.

Монна молчала. Вряд ли шок уже прошел. В отличие от Самуэля, она истекала у нас на глазах.

— Я бы любил тебя и дальше, кузина. Такой редкий вкус, а цвет… Натуральный оттенок индиго, — крылатый монстр облизнул пальцы, на которых остались голубые разводы. — Но я не выношу калек. Ты больше для меня не станцуешь.

Вместо ответа девушка плюнула. Она попала тому, что раньше было Дарьялом, на внешнюю сторону кисти, сжимающей рукоять меча. Ровнехонько ниже манжеты. Раздалось шипение, как от реакции с кислотой.

Великая богиня, есть ли у нее шансы? Маловероятно. Скорее всего мы обе окажемся на том свете в считанные минуты.

— Атакуй, — мысленно приказала я своему зверю. — Попробую закрыть кристаллы. Прощай, мой котик. Спасибо, что всегда был рядом.

Шершавый язык лизнул мою ладонь. Барс распрямился, прыгнул вперед, а я