Анафема - Кери Лейк

Прежде чем я успела осознать, что только что произошло, лошадь наклонилась вперед и откусила кусок мяса мертвого существа, пережевывая его, как будто она просто невинно сунула голову в ведро с морковью.

С открытым ртом я молча сидела, уверенная, что это был сон. Или что-то похуже.

Возможно, я умерла в том лесу. Может быть, Морос похитил меня, и это было какое-то странное чистилище.

Мой похититель вытер меч о белый платок, оставив на ткани зеленые пятна. - Ну, ты свободна, если хочешь.

Я уже собиралась сказать ему, что он может идти к черту, но он поднял голову, и я впервые увидела его лицо. Лунный свет освещал его достаточно, чтобы я могла разглядеть черты, которые обычно скрывались под капюшоном его плаща. Черная маска с металлическими украшениями покрывала нижнюю половину его лица, но даже с этой маскировкой я его узнала.

Я видела эти необычные глаза раньше, в чем-то, что казалось сном. Оранжевый и ярко-золотой цвет, окружавший его зрачок, как взрыв света, почти светящийся из глубины его капюшона.

- Ты, - прошептала я. - Ты... Я видела тебя. Ты был в моей комнате.

Он ничего не сказал, сунув меч в невидимые ножны на спине.

- Я думала, что это мне показалось, но... это ты! Почему?

Все еще не отвечая, он взял поводья, и когда он встал рядом с лошадью, я оценила его рост. По моим прикидкам, он был почти два метра.

- Я дам тебе один из двух вариантов. Сойди с лошади и найди дорогу обратно в лес. Или молчи и не задавай больше вопросов.

- Могу я хотя бы спросить твое имя? Чтобы я не называла тебя в мыслях «злобные глаза»?

Последовал звук неодобрения. - Зевандер.

- Зевандер, — повторила я. - Я — МАЭВИТ.

- Я не спрашивал. - Он подождал еще немного, а когда я не пошевелилась, отвернулся, слегка дернул поводья и повел лошадь вперед, через болото.

* * *

- Я полагаю, вы здесь не пьете воду? — осмелилась я спросить, когда мы прошли через это ужасное болото и он остановился, чтобы высушить сапоги на мягком грибовидном объекте, прямо у каменной тропы.

Он выпустил воздух — хуфф — и потянулся к сумке за моей спиной, вытащив самую изысканную флягу, которую я когда-либо видела. На металле были выгравированы фазы луны, возвышающиеся над силуэтом замка. На обратной стороне была надпись: Пусть ты никогда не испытываешь жажды. С любовью, Рикайя.

Я не стала спрашивать, кто это, полагая, что он все равно не ответит. Любимая, наверное. Вместо этого я открыла крышку. Опрокинув флягу, я почувствовала, как прохладная жидкость хлынула в мое горло, практически шипела, когда я глотала ее. Боже мой, разве я когда-нибудь пробовала такую вкусную воду? В отличие от колодезной воды в коттедже, которая часто имела запах яичной серы, эта была чистой и кристально прозрачной. Ледяной холодной, как будто она пролежала в зимнем снегу.

Утолив жажду, я вытерла лицо тыльной стороной запястья и вернула ему флягу. Он даже не потрудился выпить, а просто сунул ее обратно в сумку. Жаль. Я надеялась, что он когда-нибудь снимет эту ужасающую маску, и я смогу увидеть не только его глаза.

- Что это за место?

Сначала он не ответил, и я смирилась с тем, что не узнаю, потому что, по моему предположению, этого человека было невозможно переубедить.

- Эфирия. Мир за Умбравале.

- Умбраваль?

- Блестящий барьер, через который ты прошла, чтобы попасть сюда.

Блестящий барьер, который также не дал мне вернуться к сестре. - Другой мир, — сказала я с недоверием. Полным недоверием.

Наверное, я где-то сильно ударилась головой. - Последний вопрос. Это далеко? Я спрашиваю только потому, если эфирийцы вообще ходят в туалет, но... эта вода может пойти только одним путем.

Он вздохнул, поправляя седло на лошади. - Недалеко.

Еще один вопрос вертелся у меня на языке, просясь быть заданным. Тот же вопрос, который эхом повторялся снова и снова, пока он вел нас через болото, несомненно, дальше от леса, через который я прошла.

Куда ты меня везешь?

Я была уверена, что этот человек, скорее всего, сбросил бы меня с лошади, если бы я спросила об этом вслух. И имело ли это значение? Я не собиралась снова пробираться через это болото в одиночку.

Меня охватило чувство тревоги, когда он взобрался на лошадь позади меня, и я осознала, насколько я мала по сравнению с ним, когда его руки обхватили меня сзади, практически поглощая, когда он взялся за поводья. Легким ударом ногой по боку лошади он снова заставил животное двинуться.

Я старалась не думать о том, как широко и крепко его грудь прижималась к моей спине, и о том, что он пахнул кожей и табаком, смешанными с чем-то восхитительным, что я не могла определить. Этот запах заставил меня задуматься, когда я в последний раз ела.

Ночь казалась такой длинной. Бесконечной. Глаза горели от желания спать, но я не смела их закрывать. В тишине я думала о своей сестре, лежащей обнаженной, сгорбившейся, истекающей кровью. О том, как она ждала меня там. О том, как она могла бы легко пройти через эту арку без меня. И что? Была бы она в большей безопасности, если бы ее нашли те стражники? Захватили бы они ее? Отвели бы в ту камеру, чтобы заключенные могли поступить с ней по своему усмотрению, прежде чем бросить ее в какую-то яму?

И если бы так и было, узнала бы я когда-нибудь, что с ней случилось?

- Ты ошибаешься насчет моей сестры, — тихо сказала я, сдерживая слезы. - Она жива.

- Тогда я ошибаюсь, — без особого интереса ответил он, звуча совершенно неубедительно.

Я скрежетала зубами от злости на его безразличие. - Ты ужасен, что вообще сказал, что она мертва.

- А ты глупа, что перешла на другую сторону.

- У меня не было выбора. Нас преследовало что-то в лесу. Что-то ужасное. - Мои мысли вернулись к странному зверю, похожему на Мороса, и хотя по внешнему виду это не было самое страшное существо, с которым я столкнулась сегодня ночью, оно определенно было одним из самых зловещих.

Оно содрало плоть с дяди Рифтина…» — сказала я бездумно, погрузившись в воспоминания.

- Это существо в лесу. Как оно выглядело?