Загадка города Шахтар - Кира Календарова

Нашелся патологоанатом в самом неожиданном месте: под столом библиотекаря. Прижав к груди один из дневников, он свернулся в темном уголке и спокойно посапывал. Надя тихо посмеялась над столь необычным зрелищем и потрепала его по плечу:

– Эля, просыпайся! Уже утро!

Не сразу, но он все же открыл глаза и широко зевнул. Попытавшись выпрямиться, ударился головой о стол и с удивлением на него уставился.

– Почему я спал под столом? – прохрипел он и неуклюже выполз из укрытия.

– Как раз хотела спросить, – улыбнулась Надя. – И, кстати, ты не видел, кто приходил сюда? Кто-то оставил конверт на столе.

– А, точно, – Эльдар открыл дневник, с которым уснул, и сосредоточенно посмотрел внутрь, пытаясь что-то вспомнить. – Я был здесь, когда услышал шум двери. Подумал, что для тебя слишком рано, и на всякий случай спрятался. А потом, видимо, задремал… Не знаю, кто это был. А что в конверте?

– Приказ о назначении библиотекаря. С завтрашнего дня я буду только и исключительно архивариусом.

– Ожидаемо, – снова зевнул он. – Хорошо, что с дневниками я почти закончил. Как там поживает моя комната?

– Общежитию очень не нравится, что его хотят отремонтировать, но твое окно уже выглядит как новое.

– Вот и хорошо. – Эльдар снова посмотрел в дневник. – Хочу поспать в своей кровати.

Надя склонилась к его плечу и тоже заглянула в тетрадь. Мелкие рукописные строчки складывались в неразборчивую вязь, иногда перемежающуюся рисунками и карандашными пометками. Между исписанных абракадаброй страниц лежало зеркало, которым когда-то пользовалась Олимпиада.

– Ты смог их расшифровать? – удивилась она, но Эля лишь покачал головой.

– Совсем немного. Над остальными придется поломать голову, но этот раздел зашифрован довольно просто. Возможно, он хотел, чтобы те, кто будет после него, в первую очередь прочитали именно это и узнали, с чем им предстоит иметь дело.

Он приподнял зеркало и провел вдоль страницы. В отражении строчки казались куда более понятными, но все равно расползались перед глазами, как живые.

– Если читать через зеркало и понять, что каждое слово записано анаграммой, наловчиться можно. Хотя тут столько текста, что голова начинает болеть. Помогают рисунки, – он пролистал несколько страниц и протянул ей тетрадь. – Он писал про чудовищ, живущих в местных горах.

Надя посмотрела на карандашные зарисовки. Жуткие крысоподобные твари с выступающими передними зубами и кротовьими когтями, большеглазые рыбы размером с человека, пауки с такими длинными лапами, что их тела поднимались выше деревьев, а глаза сверкали, как звезды, и даже грибы, возле которых было несколько подчеркнутых красных слов. Одно из них сразу бросилось в глаза: из перевернутых букв легко складывалось «СМЕРТЬ».

– Хочешь сказать, все это здесь живет? – сдавленно усмехнулась она. – Пауки размером с дерево и рыбы со взрослого человека?

– По легендам коренных народов, эти твари созданы богами гор, – кивнул Эльдар. – Должно быть, в наказание за какие-то страшные грехи, судя по тому, что они делают. Здесь написано, что они могли навлечь на поселения холодное лето, засуху или бесснежную зиму, которая заморозит посевы, но могли и удвоить урожай, если им угодить. Местные поклонялись им, как божествам, – знали привычки и настроения, устраивали жертвоприношения, сочиняли молитвы. Многие традиции до сих пор остались. Например, перед важным делом люди идут к Глубокому озеру, кинуть монету на удачу, а родившихся детей показывают в окно в полнолуние, чтобы богиня-мать защищала их. Раздел с грибами тоже интересный. Им не поклонялись, конечно, но, в отличие от всех этих чудовищ, которых никто в глаза не видел, такие грибочки здесь и правда растут. Называются «пророслики», не знаю, как по-научному. Все местные дети с младенчества учатся их не трогать.

– Древние люди многое объясняли божественными силами и духами, потому что не знали про законы физики, – пожала плечами Надя. – Холодному лету и засухе есть научное объяснение, а не гигантские пауки и эти… не то кроты, не то крысы. А про ядовитые грибы теперь рассказывают в школе.

– Думаю, агитбригады, которые пытались вытравить суеверия из народа, говорили что-то похожее, – усмехнулся Эльдар. – А как тебе такое?

Он перелистнул пару страниц и, приложив зеркало, медленно, с выражением зачитал:

– «Владыка Жара просыпается с приходом весны и приносит теплое, влажное лето. Овощи, которые любят воду, будут расти хорошо, а за теми, что любят сухость, нужно особенно следить и сажать их ближе к северным склонам. После сбора урожая, с приходом холодов Владыка Жара обычно засыпает, но если проснется зимой, то станет тепло и солнечно. Снег выпадет мокрый, с плотным настом, и весна придет раньше положенного. Если люди навлекут на себя его гнев, то посевы их сгниют в земле, и придет голод, и живительная влага покинет их тела, и уйдет под землю, и будет Владыка Жара пить ее…» Дальше я, пожалуй, пропущу, – он перелистнул страницу и продолжил: – «Узнать пришествие Владыки Жара можно по белому туману, который стелется по земле. От обычного тумана отличить его можно так, что густой он, как молоко, и не поднимается от земли выше ладони. Заметив его, не выпускают из домов женщин носящих, то есть беременных, и кормящих… Когда Владыка Жара гневается, он раскрывает землю и поедает тех, кто падает к нему. Ходят легенды, что раньше хозяин земли, бог тепла и лета показывался на поверхности, но те, кто видел его собственными глазами, давно покинули мир живых. Деды последних старейшин рассказывали, что из горячего сердца земли тянутся отростки его тела, втрое больше взрослого мужчины, и на каждом таком отростке лицо его, и шкура их источает белый туман…» Никого не напоминает?

Он с загадочной улыбкой развернул к Наде иллюстрацию: карандашный рисунок огромных монструозных созданий, вылезающих из белого облака. Оттенки синего, фиолетового и красного сливались в невообразимый, будто движущийся рисунок, и непонятно было, скрывается за ним переливающаяся чешуя или настоящая кожа. Округлые головы венчали изогнутые отростки, похожие на рога, ниже блестела россыпь маленьких черных глаз. Существа сердито раздували ноздри, а то, что в центре, распахнуло пасть, и беззубый рот черной кляксой вытянулся на фоне белого тумана. Длинные тела растворялись в неровно закрашенном фоне, по перспективе сходясь в точку за пределами рисунка, и Надя совсем не хотела знать, кто или что прячется за стеной белого тумана.

Молчание затянулось. С трудом она оторвала взгляд от рисунка и разлепила пересохшие губы:

– Это… гигантские змеи? Или черви? Почему они… такие?

– Даже не знаю, что тебе ответить. – Эльдар повернул тетрадь к себе и с интересом рассмотрел рисунок. – Владыка Жара управляет всеми ползучими тварями, так что это, наверное, собирательный образ. Это