Северная сага. Белый Кречет - Вячеслав Калинин

Тактика была простая. Снекка ведь — корабль маленький. Никто особо не ждет, что на ней может идти толпа головорезов. Рассчитывают, что человек десять-двенадцать, не более. А нас в два раза больше. И снекк у нас две. Одна, завидев встречный корабль, вырывалась вперед и неожиданно нападала на противника, связав его боем. Тут же подлетала вторая, с другого борта цепляясь к жертве. Обычно этого хватало, чтобы те, кому не повезло встретиться нам на пути, бросали оружие и сдавались нам на милость. И мы эту милость даже проявляли. Но только в тех случаях, когда нам не оказывали ожесточенного сопротивления и не ругали дурными словами. У таких мы просто забирали самые ценные товары и, естественно, все деньги. Остальное, в том числе и почти все оружие с доспехами, возвращали. Почти — это на случай, если кому-то из наших приглянется какая-либо вещь. Тогда, конечно, он забирал ее по праву победителя. Но исключительно после моего одобрения. Так, например, я запретил Йонашу забрать серебряный крест с мощами какого-то святого у ирландского купца. Ирландец бухнулся передо мной на колени и взмолился, коверкая слова, на старославянском языке, упрашивая не отбирать реликвию. Предлагал забрать все имеющиеся на его кнорре товары, но оставить крест ему. Я поступил благосклонно и отпустил ирландца восвояси и с крестом, и с товарами. Ну для чего мне такая куча оленьих рогов, в самом деле? Только деньги и остальные украшения у них изъяли, и все. Йонаш не обиделся. Он, конечно, очень хотел забрать этот крест, так как был христианином, но, подумав, решил, что такой раритет не должен попасть в его руки в результате грабежа. Это не по-христиански. Я с ним спорить не стал, результат меня удовлетворил.

Так два дня и шли. Ограбили шесть кораблей — судоходство здесь было довольно оживленным. По сведениям наших новых воинов-селонов, скоро по пути нам должно встретиться крупное поселение поморян. Собственно, за этим сюда и шли. Я приказал рулить к берегу, собираясь встать на якорь в заливчике, на тихой воде, и провести совет.

Старшие воины собрались вокруг меня, и я огласил им свои сведения и соображения по этому поводу. Все были согласны сразу напасть на поселение, но я хотел сначала провести разведку. Рюкис уверял, что настоящих воинов там не больше десятка, но я должен быть уверен в этом. Поэтому мы спокойно, при свете дня, прошли мимо населенного пункта в тридцати метрах от берега. Нам даже что-то кричали оттуда, но я не разобрал, что именно. Может, в гости звали, а может еще что. Воинов я не увидел вообще. Как и каких-либо серьезных укреплений. Так, средней высоты частокол, две пустых вышки по углам, и все. А вот несколько крупных лодок и даже один кнорр у причалов стояли. И домишки из-за забора торчали вполне приличные, не лачуги с землянками. Зажиточное, в общем, село.

Сейчас раскулачим.

Ну, не прямо сейчас, а утром. Мы сначала чуть вперед уйдем, там спрячемся, переночуем, а утром захватим поселение.

* * *

Мы напали на село на рассвете. Наши снекки тихо появились из утреннего тумана и подошли к безлюдному причалу. Там был пришвартован торговый кнорр и несколько крупных лодок, которые я вчера уже видел. В лодках никого не было, а вот с кнорра на нас с удивлением и ужасом смотрели две заспанные рожи. Это были часовые. Так себе часовые, я вам скажу. Даже пикнуть не успели, как влезшие на кнорр даны повалили их на палубу и связали. Экспресс-допрос показал, что кнорр принадлежит эстскому купцу. Он и остальная команда ночует на постоялом дворе. Там комфортно, есть выпивка и девочки. Купец возвращался домой и решил здесь немного отдохнуть после трудного перехода. Сколько в деревне воинов, пленники не знали, но сообщили, что воины есть. Они видели вчера местного вождя, или старосту. С ним было около десяти дружинников в кольчугах и с оружием. Сам вождь показался горе-часовым очень крутым. Они в два голоса заявили, что он гигантского роста и меч у него безумно дорогой. И воины его настоящие. Не деревенское ополчение, а похожи на нас.

Странно, такой серьезный вождь, судя по описанию, а стражи на башенках нет. Ну, хоть ворота закрыты, а то я уже почти разочаровался в местном лидере.

Исходя из того, что менее подготовленными среди нас были земгалы и селоны, я приказал им остаться на охране наших кораблей. Часть из них должна была пошариться по прибрежным постройкам, разбросанным тут и там, на предмет поиска ценностей. Все остальные пошли на штурм поселения.

Мы осторожно перебежали к частоколу, прикрывая друг друга, и притаились. Высота его составляла примерно три метра, поэтому в ход пошли топорики с привязанными к ним веревками. Импровизированные кошки взлетели ввысь, и мы полезли на частокол.

Были часовые все-таки. На обеих башенках. Просто они там спали сидя, так, что их не было видно. И когда часовые услышали посторонние звуки, то проснулись и высунули головы над ограждением. Хузары не сплоховали — две цели, две стрелы, две секунды. Почти беззвучно, за исключением щелчка тетив, ударов стрел в тела и звуков падения поверженных стражников.

Я быстро оглядел территорию поселения с забора. Вид шикарный. Хорошие дома, куча амбаров, хлевов, складов и еще каких-то построек неизвестного мне пока назначения. В центре села большой двор, огороженный забором пониже, чем частокол, на котором я сейчас сидел. По центру этого двора стоит высокий домина, по всей видимости принадлежащий вождю. Рядом постоялый двор, тоже огороженный и большой. Да тут, наверное, человек триста живет, а то и больше. Большущее и богатое поселение.

Размениваться по мелочам мы не стали. Сначала дом вождя нужно захватить и местную гостиницу. Там самые богатства будут. Остальное после возьмем.

Мы рванули по улочке, ведущей к главному жилищу. Воспользовавшись теми же топориками, мы перелетели через забор. И вот там нас встретили, как надо. Пятеро стражников в полной экипировке, сидевших во дворе, успели собрать строй, прикрыться щитами и занять оборону у крыльца. Тишине конец. Заорали все разом. Мы сплоховали, чего уж тут говорить. Недооценили противника.

Из окон сверху на нас посыпались стрелы. Я приказал всем спрятаться и стрелять в ответ. Все рассредоточились кто куда, засев за телегами, поленницами дров и другими естественными укрытиями. Так себе тактика, если честно. Но пока ничего другого не придумать, вождь со своими людьми успел забаррикадироваться и занять оборону в доме. Воины со двора втянулись внутрь, успешно прячась за