Ткачи пустоты. Книга 1: Искра в пепле - victor

дико вращался, пытаясь сфокусироваться, словно внутренний механизм был поврежден. На его грубом, обычно таком уверенном лице застыло выражение недоумения и… страха? Да, несомненно, это был страх. Он посмотрел на Кая, потом на Осколок в его руке, который теперь выглядел как обычный темный, ничем не примечательный камень.

«Что… что это было?» – прохрипел он, отряхиваясь от пыли, его голос был скрипучим и лишенным привычной самоуверенности. Его ассимилированная рука дрожала.

Кай сам не знал ответа. Он лишь чувствовал, как последние крупицы сил покидают его, но он также ясно видел страх в глазах бандитов. Этот страх был его единственным оружием сейчас. И это придавало ему хрупкие, но необходимые силы.

«Убирайтесь, – прошептал он, его голос был слаб, но в нем слышались новые, стальные нотки, которые он сам не узнал. – Или я сделаю это снова». Он не был уверен, что сможет. Он чувствовал себя абсолютно пустым, его Резерв был на нуле. Но «Вороны» этого не знали. Они видели лишь то, что только что произошло – необъяснимую вспышку, которая раскидала их, как щенков, которая причинила им такую боль, какой они не ожидали от "дикаря".

Клешня колебался. Ярость и жажда мести боролись в нем со страхом и полным непониманием. Он посмотрел на своих людей – некоторые все еще лежали, другие пытались встать, тяжело дыша. Потом снова на Кая, в чьих глазах, казалось, все еще светилось эхо той невероятной силы. В его взгляде читалось обещание мести, которая будет гораздо более страшной.

«Ты еще пожалеешь об этом, щенок, – прошипел он, выплюнув на землю кроваво-ржавую слюну. – Я найду тебя. И тогда… Я доберусь до тебя, когда ты этого совсем не будешь ждать. Я выжму из тебя этот дар».

Он не договорил. Резко развернувшись, он махнул своей искалеченной клешней своим людям: «Уходим! Нам тут не рады!»

«Вороны», спотыкаясь и поддерживая друг друга, поспешно ретировались, их походка была далека от их обычной самоуверенной бравады. Они оставили Кая одного в темном, заваленном мусором коридоре, под скрип остывающего металла и тихий вой ветра.

Как только они скрылись из виду, ноги Кая подкосились. Он сполз по стене, тяжело дыша, чувствуя, как мир вокруг него раскачивается. Рука, державшая Осколок, безвольно упала, а сам камень выскользнул из ослабевших пальцев, но Кай, на последнем издыхании, поймал его прежде, чем он ударился о землю. Он был на грани потери сознания, его тело дрожало от истощения.

Он выжил. Он отогнал Клешню и его банду, с которыми никто не смел спорить. Но какой ценой? Что это была за сила? Что он теперь с собой сделал? И что теперь с ним будет?

Он посмотрел на Осколок, который теперь покоился у него в кармане. Теперь он знал наверняка – это не просто безделушка. Это что-то могущественное. И опасное. И оно, так или иначе, было связано с ним, вплетено в его саму суть.

С трудом поднявшись на ноги, шатаясь от слабости, как пьяный, Кай выбрался из руин завода. Рыжая пыль все так же висела в воздухе, но мир вокруг него, казалось, изменился. Или изменился он сам. Это была новая жизнь, новая угроза, новая цель.

Вдалеке, на самой границе Ржавой Ямы, там, где мусорные горы уступали место серой, безжизненной пустоши, где даже самые отчаянные выживальщики не рисковали появляться, некая фигура, скрытая сложной системой оптической маскировки, зафиксировала внезапный, хоть и короткий, но невероятно чистый всплеск энергии Нуль-Потока. Фигура, высокая и стройная, с едва заметным кристаллическим отблеском под слоем маскировки, на мгновение замерла, ее сенсоры анализировали полученные данные с необычайной скоростью. Затем она беззвучно, словно призрак, двинулась в направлении источника всплеска. Миссия только что получила новый, неожи

данный и первостепенный приоритет.

Глава 5: Эхо в Пустоте

Следующие несколько циклов Кай провел в лихорадочном, полубредовом состоянии, зарывшись, словно испуганный червь, в самых глубоких и заброшенных катакомбах под Ржавой Ямой. Это была разветвленная, лабиринтная сеть старых технических туннелей, частично обрушенных, частично затопленных грунтовыми водами, из которых сочилась зеленоватая, вонючая слизь. Здесь, в этих подземных лабиринтах, где воздух был тяжелым, спертым, пахло плесенью, гнилью и чем-то неуловимо металлическим, даже самые отчаянные мусорщики появлялись редко, опасаясь обвалов или затопления. Это было единственное место, где Кай чувствовал себя в относительной безопасности – не только от «Воронов», чье преследование наверняка не заставит себя ждать, но и, что пугало его еще больше, от самого себя.

После той ослепительной вспышки на заводе, той неконтролируемой, первобытной силы, Осколок снова стал холодным и инертным. Он не светился, не вибрировал, не гудел. Кай пытался повторить то, что произошло, снова и снова сжимая его в руке, концентрируясь, взывая к той неведомой, опьяняющей мощи. Он закрывал глаза, пытался очистить разум, представляя себе тот миг, когда сила вырвалась наружу. Но ничего не происходило. Камень оставался просто камнем – красивым, необычным, но безмолвным.

Хуже того, Кай чувствовал себя совершенно опустошенным. Не только физически, хотя и это было ужасно – рана на руке болела и воспалилась, нарывая гнойной язвой, а голод и жажда, усиленные затраченной энергией, стали его постоянными, изнуряющими спутниками. Он был пуст не только телом, но и душой. Но это была другая, более глубокая пустота. Шепот Железа, его верный дар, его единственный козырь в этой жизни, почти полностью умолк. Он больше не «чувствовал» металл, не мог отличить ценную деталь от бесполезного хлама, исправную плату от выгоревшей. Словно та вспышка, тот выброс силы, выжгла в нем что-то важное, какую-то тончайшую связь, оставив лишь гулкую, пугающую тишину там, где раньше звучала мелодия механизмов, а ржавчина казалась живой.

Это было Потоковое Истощение – первая, самая легкая его стадия, но Кай этого не знал. Он знал лишь панику, грызущую изнутри. Что если он навсегда потерял свою единственную полезную способность, свой способ выживания? Что если Осколок, дав ему на мгновение невероятную, неконтролируемую силу, забрал взамен то немногое, что у него было, оставив его голым, беспомощным? Это было несправедливо. Это было похоже на жестокий розыгрыш судьбы.

Он вспоминал обрывки легенд, которые слышал в детстве от просоленных ржавчиной стариков. О «Ткачах», которые могли повелевать энергией, создавать чудеса или разрушать миры. О «колдунах», черпающих силу из Нуль-Потока – слова, которые раньше казались ему пустым звуком, не более чем бредом на закате дня, теперь обретали пугающий, а иногда и заманчивый смысл. Может быть, он – один из них? Или Осколок