Его неслучайная попутчица - Мария Павловна Лунёва

— Простите, — повторил он. — Не подумал. Просто леди обычно при золоте, а если потеряют пару монет, то и не заметят.

— А заметят? — я откусила хлеб и прожевала. — Представьте, если заметит! На второй или третий раз… Велят избить вас в подворотне. И никто после этого вас в экипаж не возьмет. Сгинете под ближайшим забором, а матушка ваша будет выходить на крыльцо и ждать. И стоит оно того, это ваше золото? Вы непохожи на разбойника.

— Нет, — он потряс спутанной бородой. — Нет. Я удобрением занимаюсь и продаю его фермерам. Свиней содержу. У меня свое хозяйство. А сейчас еду в соседнюю провинцию, чтобы узнать, можно ли на их сельских ярмарках со своей продукцией стоять. У меня и окорока копченые, и уши свиные. Здоровые такие. — он выставил ладонь, я взглянула, впечатлилась и засмеялась. Он снова покраснел, глядя на меня. — Вам неинтересно, да?

— Что вы, — я поставила локоть на бедро и подперла кулаком подбородок. — Жена есть?

— Нет, леди, все никак…

— Угу, а что матушка говорит? Невесту не ищет?

— Да ищет, — он махнул рукой, — да я им не нравлюсь.

— Хм… — я чуть сдвинулась и осмотрела этого незадачливого воришку. Ну, габаритами — с бычка. Шея толстая, борода косматая. — Нет, не вы им не нравитесь, рассмотреть они вас не могут. Волосы и бороду причесать и подровнять. Вещи сменить на чистые. Вы, наверное, как из свинарника вышли, так и на улицу знакомиться.

— Ну-у-у, — он пригладил ладонью бороду. — Наверное, да. Мама мне так же говорит, что чистое нужно. И… И что понравлюсь? — он приподнял густую широкую бровь.

— Да, — я закивала, — вы сильный, высокий, плечи о-го-го. Да и лицом не страшны. Просто не следите за собой, и женщину это отпугивает. Ну кто же хочет, чтобы от жениха навозом несло? Так что слушайте маму и делайте, как она говорит.

— А вы точно леди? — он так смотрел на меня.

Я снова засмеялась.

— Леди я, вы верно поняли. Просто небогатая и попавшая в небольшую беду. И вы в нее попадете, если будете тянуть руки к чужим кошелькам.

— Да, — он выдохнул. — Нечистая дернула. А вы прячьте его. А то на разбойников нарветесь, а не на такого растяпу неумелого, как я.

— Вы милый, — я улыбнулась. — И добрый, — показала последний кусочек хлеба. — И еще не жадный.

— Горст! — прогремело на всю таверну.

Мой нечаянный знакомец подскочил.

— А вот и моя телега отбывает. — Он почесал затылок и сунул мне в руку весь свёрток со снедью. — Это вам, леди, чтобы с голоду не упали. И приятно было поговорить. Я никогда ещё вот так с женщиной по-простому не болтал.

— И мне приятно, — я взяла подарок. — Вы не запускайте так себя. И оглянуться не успеете, как и жена будет, и детишки.

Он улыбнулся, так мило и застенчиво. Склонился в поклоне и ушёл.

А я осталась. На лавочке стало свободнее. И вроде голод притупился, а такая тоска пришла. Спрятав свёрток с едой в сумку, надёжнее припрятала кошелёк и уставилась перед собой.

Народу хоть и становилось меньше, а столики не освобождались. Понаблюдав, я поняла, что они ещё и забронированы теми, кто заплатил за комнату.

То есть мне за такой точно не попасть. А так на колени здесь подносы с горячей едой не подавали. И в этот момент сало с хлебом, что оказались у меня, ещё ценнее стали.

— Леди, — раздалось надо мной, — подняв голову, я уставилась на молодого мужчину с пустым подносом в руках. — Вас приглашают за стол.

— Что? — встрепенувшись, тут же одёрнула себя. — Вы, наверное, ошиблись. Я здесь одна, и никто не может меня пригласить.

— И между тем вас ждут и уже сделали заказ.

— Нет, не меня, уточните, и… — я оглянулась на окно. — Уже глубокая ночь, да?

— Нет, — он покачал головой. — Если я не ошибаюсь, ваш дилижанс прибыл два часа назад.

— Всего два? — я удивилась. — Как медленно тянется время.

— Может, всё же пройдёте со мной? — подавальщик так и стоял надо мной с пустым подносом.

— Вы ошиблись, — повторила я, смущённая его настойчивостью.

— Леди, сидящая у очага на лавочке, — выдал он. — Здесь такая только одна, и это вы. Стол, за который вас приглашают, занят всего одним постояльцем. Считайте, что пустой.

— Да… — я готова была снова отказать, но так хотелось чего-нибудь жидкого и горячего. И ещё компота бы. Хлеб был вкусным, но сухим, теперь бы чего выпить.

— У вас и бульон, наверное, есть? — жалобно выдохнула я.

— С овощами и картофелем, — он закивал, словно дразнясь. — Поднимайтесь, леди, за столиком лучше, и забронирован он на всю ночь. Горячая вода подаётся бесплатно. Есть травяной чай с ромашкой.

И я поднялась, взяла свою сумку и уставилась на подавальщика. Он одобрительно кивнул и повёл меня вглубь зала.

Столик действительно оказался почти пустым. За ним сидел уже знакомый мне мужчина. Заметив моё приближение, он приподнялся и склонился в уважительном поклоне.

Я же смотрела на него во все глаза и не верила. Высоченный блондин с невероятно чистыми серо-голубыми глазами. На широких плечах накинут чёрный офицерский мундир. Длинные волосы собраны в хвост. И чем ближе я подходила, тем сильнее краснела и ничего с собой поделать не могла.

«Вот сейчас ты действительно похожа на морковку», — шикнула я на себя.

— Леди, — дракон указал на стул рядом с собой. — Простите за дерзость, но я решил вас пригласить. Нехорошо это, когда молодая женщина ютится у очага.

Я закивала и судорожно вспоминала, что там приличия обязывают. Поклониться или кивка достаточно? От голода ну совсем голова не работала.

Так что, пока соображала, поздоровался мой живот, зарычав на нежданного спасителя.

— Простите, — сконфуженная, я покраснела ещё сильнее. — Весь день в дороге. И тут ещё незадача. Наш дилижанс сломался и не доехал до ночной стоянки. А здесь… — я оправдывалась и никак не могла закрыть рот.

Он меня выслушал, кивком отпустил подавальщика и поднялся. Вышел из-за стола и выдвинул передо мной стул.

— Присаживайтесь, леди. Сейчас принесут ужин. Время, конечно, позднее, и вы явно голодны.

— Благодарю, — я всё же присела за стол и попыталась засунуть сумку под ноги.

— Давайте лучше это вот сюда.

Он забрал у меня багаж и пристроил его к стене, рядом со своим.

— Здесь безопаснее. Воришек в таких местах всегда много.

— Да уж, — я усмехнулась, вспоминая бородача.

— Вас ограбили? — его лицо вмиг стало серьёзным.

— Нет, но попытались. В итоге незадачливый вор отдал мне свой свёрток с едой. Так что