Код Ордела - Александра Европейцева

— Гениально, — сухо бросила Тали, хлопая панелью навигации. — А если нас не будет неделю?

— Недельку мы и правда можем провести в Западном разломе, — сказала Агес, подключая к терминалу портативный сканер. — Возьмём палатки, снаряжение. Будем вести себя как обычная экспедиция. Киара, тебе просто нужно говорить, что получаешь от нас сообщения.

Киара смотрела на них по очереди: на упрямого Нами, на решительную Агес, уже мысленно роющуюся в обломках, на азартную Тали, для которой полёт на «Стреле» был желаннее любого праздника. Она тяжело вздохнула, сдаваясь.

— Вот знаешь, птаха, когда ты была тихоней, то нравилась мне больше. Ладно. Чёрт с вами. Прикрою. Но если вы через два дня не выйдете на связь с условным знаком… я сама соберу отряд, причём такой, что вам потом пираты покажутся милыми соседями. Поняли?

— Поняли, — хором ответили они, и в голосе Нами прозвучала тёплая, почти нежная нота благодарности. — Спасибо, Киара.

— Не благодари. Мне ещё твоей маме в глаза смотреть. И своему мужу врать. — Она повернулась к выходу, но на пороге обернулась. — И возьмите с собой побольше воды. И бластеры из арсенала стражи. Если уж лезете в пасть к зверю, то будьте готовы вырвать ему глотку.

С этими словами она исчезла в коридоре.

Подготовка заняла ещё несколько часов. «Стрела», хоть и капризная, была оснащена по последнему слову ордельской техники усиленным маскировочным полем, бесшумными двигателями и сканерами, способными засечь тепловой след за десятки километров. В трюм погрузили компактное пустынное снаряжение, запасы воды и еды на неделю, и, как и велела Киара, три компактных импульсных карабина и пару гранат плазменного типа.

Наконец, всё было готово. Они стояли у открытого шлюза ангара, за которым лежала ночная пустыня, черная и беззвёздная под низкими тучами. Ветер нёс с собой запах песка и озонованной пыли.

— Последний шанс передумать, — сказала Тали, но в её голосе не было и тени сомнения. Только предвкушение.

— Никогда, — тихо ответила Агес, сжимая в кармане куртки маленький чип с алгоритмами Налиро. — Но Нами, Киара права. Тебе лучше остаться.

— Не говори глупостей, Агес. Куда ты, туда и я! Ты прыгнешь, и я следом. Поняла?

— Поняла.

Нами молча кивнул. Его взгляд задержался на лице невесты, и он с трудом сдержал порыв поцеловать ее.

Он первым шагнул в глитер. За ним — Агес, потом Тали. Люк закрылся с мягким шипением герметиков.

Тали заняла место пилота, её пальцы привычно пробежали по панели запуска. Загудели двигатели, вначале тихо, затем набирая мощь, но звук гасился звукопоглощающими пластинами.

— Запускаю маскировку, — доложила Тали. — Показываемся как малый метеорологический зонд. До Западного разлома — сорок минут. Оттуда — полный радиомолчок и переход на периферийные сканеры.

— Понял, — отозвался Нами, уже изучая на своём терминале карту «Кладбища кораблей». — Веди.

«Стрела» плавно оторвалась от пола ангара, развернулась и, не включая внешних огней, выскользнула в чёрный проём шлюза. На секунду они повисли над тёмным силуэтом Ордела, над редкими огнями «Песчаной Вуали», а затем Тали потянула штурвал на себя, и глитер, как тень, нырнул в пучину ночной пустыни.

Шесть часов полёта в почти полной темноте, под вой песчаной бури, сменились долгим, изматывающим пешим переходом. «Стрела» была надёжно укрыта в глубокой расщелине, замаскирована сетью и частично засыпана песком. Теперь со стороны она напоминала ещё один бесформенный обломок, коих в этих краях были тысячи.

Теперь троица пробиралась по самому краю «Кладбища кораблей». Воздух здесь был пропитан запахом окисленного металла, выгоревшей изоляции и гари. Небо, очистившееся после бури, было чёрным и беззвёздным. В темноте можно было различить свет от бесчисленных костров, факелов и патрульных прожекторов пиратского поселения на дальнем конце долины. Они обходили его стороной, держась в глубокой тени гигантских скелетов космических и местных кораблей.

Это было царство ржавой смерти. Корпуса грузовых барж, некогда бороздившие пространство между мирами, лежали на боку, расколотые пополам или закопанные в песок носом вниз. Обломки истребителей торчали из дюн, словкие ржавые клыки. Повсюду валялись оплавленные двигатели, груды битого поликарбоната, клубки полуистлевших проводов. Ветер гудел в пробоинах, издавая жуткие, протяжные звуки, то похожие на стон, то на предсмертный хрип.

Они двигались бесшумно, как тени. Нами шёл первым, его фиолетовые глаза, отлично приспособленные к полумраку, сканировали путь, выискивая ловушки, патрули или следы недавнего присутствия. Тали замыкала цепочку, её пилотский взгляд отмечал потенциальные укрытия и пути к отступлению. Агес шла посередине, сжимая в потной ладони портативный сканер, настроенный Налиро на частоты аварийных маяков и специфичные сигнатуры энергоядер старых карвадельских лайнеров.

Их цель лежала в самом сердце свалки. По информации спасённого пирата, именно туда после набегов стаскивали самые целые корпуса для разбора или попыток восстановления. Там же, по идее, должен был оказаться и «Странник», если его не растащили на запчасти за этот год.

Путь лежал через лабиринт из обломков. Они перелезали через острые, как бритва, кромки разорванной обшивки, пробирались под нависающими громадами панелей, рискуя быть раздавленными при малейшем толчке. Под ногами хрустело стекло и скрипел песок, смешанный с металлической стружкой. Время от времени в темноте что-то шевелилось — то ли прогоняла крыса размером с небольшую собаку, то ли скользила тень сторожа. Они замирали, прижимаясь к холодному металлу, и ждали, пока опасность минует.

— Впереди патруль, — прошептал Нами, резко подняв руку. Они присели за опрокинутым шасси грузовика. Мимо, в двадцати метрах, прошли двое пиратов. Небрежно вооружённые, они шли, громко переговариваясь и смеясь, освещая себе путь фонарём, пристёгнутым к плечу. Свет скользнул по ржавому боку их укрытия, но не задержался. Пираты явно считали эту часть свалки безопасной и скучной.

— Любят пошуметь, — тихо проворчала Тали, когда они скрылись из виду. — Слух у них, как у спящего карамельника.

— Тем лучше для нас, — отозвался Нами. — Двигаемся.

Ещё через полчаса они вышли на открытое пространство, похожее на чашу, окружённую горами лома. В центре её, под самодельными навесами из обрывков брезента и панелей, стояли несколько относительно целых корпусов. Здесь царила странная, полуразрушенная жизнь. Горели сварочные горелки, с шипением резаки вгрызались в металл, слышались отрывистые команды. Это был примитивный пиратский «док».

И там покоился «Странник»

Его когда-то белоснежный, обтекаемый корпус был исчёрчен глубокими царапинами, покрыт копотью и ржавыми подтёками. Носовая часть, оторванная при аварийной посадке или уже здесь, при разборе, зияла чёрным провалом. С одного борта содрана почти вся обшивка, обнажая рёбра каркаса