Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

Кое-как всё же удалось искупаться в ручье. Потом Лаин долго подбирал правильные слова заклинания, которое смогло бы просушить одежду под доспехом и сразу же вывести влагу в форме пара наружу. Заклинание получилось комбинированным из магии огня, воды и воздуха. Правда, в результате от запаха удалось избавиться. Хотя бы на время.

*

Когда Лаин пришёл в Дандаллек в третий раз, он, как обычно, отправил окружающим демонам образы того, что увидел, и ощущение безопасности земель к востоку от крепости. Только на этот раз он получил внятный ответ - послание от командира эскадрона, которое заключалось в том, что для него сформировали новый отряд из двух всадников и демонессы. «Этого только не хватало. Я же и так отлично справлялся. Если самому бегать за этими всадниками, действие зелья закончится раньше, чем мы ускачем от Дандаллека». Решив так, Лаин через других демонов отправил своим новым подчинённым представление о небольшом поле за крепостью, где они должны были встретиться через четыре часа. Затем очередная сессия промывания мозгов двум из трёх предводителей. На того, которого оставил Зер-Гарраэш, Лаин никогда не тратил время. Из мыслей последнего было известно, что Шетер тоже неплох в ментальной магии, так что пытаться трогать его и даже к нему приближаться было очень опасно.

Под конец оставалось ещё примерно пятнадцать минут. Лаин усиленно думал о том, как же ему избавиться от нежелательных помощников. Ведь он всегда после посещения Дандаллека возвращался к своему тайнику, где лежали шар передачи и прочие магические артефакты с зельми. После встречи со своим отрядом у него уже не будет такой возможности.

Наверное, нужно было сменить личность. Вот только на кого? Это должен был быть антропоморфный демон, полностью скрытый за латами. Причём такой, которому не нужна команда. Проезжая под воротами внешней стены, Лаин оглядел расположившихся неподалёку монстров. Тут и антропоморфных то было не много. Нет, вариант совершенно не годился. Ведь только для разведчика нормально так часто покидать крепость.

Воспользовавшись запасом по времени, который маг сам себе обеспечил, когда назначал встречу на попозже, он доскакал до тайника, откуда достал шар передачи и зелья подавления. Одну из колб он при помощи магии воздуха и нитки примотал к подбородку так, чтобы можно было при необходимости вынуть зубами пробку и выпить содержимое. Остальные колбы и шар были спрятаны под латами. Всё прочее осталось в тайнике.Потом Лаин встретился с демонами. Будучи командиром отряда, он послал ментальный сигнал, требовавший покорности. Все ответили утвердительно.

Дневной объезд территорий прошёл в гробовой тишине. Демоны, по всей видимости не отличались болтливостью. Теперь главной проблемой стало то, что было совершенно невозможно думать над своими мыслями. Постоянные ментальные сигналы от демонов об обстановке вокруг сбивали с мысли. Тем более, нужно было тратить все свои умственные силы, на то, чтобы продолжать притворяться одним из них. Ведь если, например, рогатая демонесса-разведчица под номер сорок восемь отправит ментальный сигнал в тот момент, когда Лаин думает о том, как же душно в доспехе, он будет мгновенно раскрыт. А ведь подумать было о чём. Например, что делать по возвращению в Дандаллек? По умолчанию все демоны спали вместе под большими тентами, лёжа ровными рядами. Лаину нужно было всеми силами избежать совместного сна со своим отрядом. Опять же из-за того, что зелье действовало бы лишь сорок минут, а затем проявились бы магические потоки.

«Насколько было бы проще, если бы я сам умел скрывать собственные завихрения. Жаль, для освоения этой техники требуются долгие годы».

Оказавшись в лагере, Лаин вынул зубами пробку и выпил зелье подавления. Как же натёрла дурацкая верёвочка. Снять бы её, но никак нельзя. Не будучи уверенным в том, насколько много у него власти по отношению к собственным подчинённым, лжеразведчик всё же попробовал просто сообщить им, что он проведёт ночной дозор за пределами лагеря в одиночку. Обычные всадники ответили покорностью и запросом места встречи на следующий день, а вот демонесса усомнилась в том, сумеет ли он восстановить силы. Тем более, есть другие демоны, которые делают ночной объезд. Долго думать над ответом было нельзя, ведь это сразу раскрыло бы личность Лаина. Поэтому пришлось ответить не самым разумным образом:

- “Ночной дозор и объезд – разные вещи. Я хочу, чтобы хоть кто-то находился в небольшой рощице к востоку отсюда на случай нападения эльфов из Идеклийской чащи”.

- “Сомнение”.

- “Запрос покорности”.

- “Покорность, но всё ещё с нотками сомнения”.

После этого весьма продуктивного диалога Лаин поскакал искать Кельдремена с Вильдигасом. Теперь им стало очевидно, что послание от Повелителя задерживается больше, чем обычно. Может ли это в самом деле быть проверкой верности, находчивости и инициативности? “Конечно, может”. – Шептал Лаин. И добавлял для Кельдремена: – “Я должен показать, на что способен, и спалить Идеклийскую чащу, пока не ударили холода”. И, соответственно, для Вильдигаса: – “Я должен завершить дело своего маршала и стереть Башню с остатками армии союза с лица земли”.

Таким образом удалось провести ещё два дня. Правда, возникло ощущение, что демонесса вступает с Лаином в ментальный контакт чаще, чем обычные демоны. Приходилось быть постоянно настороже. Более того, из-за полноценных объездов молодой маг постоянно недосыпал. Демоны всё же были намного выносливее. Три ночи подряд Лаин спал по три-четыре часа.

Проснувшись в лесу после очередного ночного дозора, маг обнаружил, что солнце уже высоко. Он проспал встречу со своим отрядом. Послав ментальный сигнал своему скакуну, он немедленно отправился на место встречи. К счастью, все трое были там. Демонесса проявила заинтересованность в причине задержки. Из-за недосыпа Лаин потерял контроль над своей маскировочной личностью. В разум демонессы хлынули сцены нелепого купания Лаина в доспехе ночью в ручье, его отчаянные попытки держаться прямо в седле, его жуткую боль в мышцах. Демонесса напряглась, не вполне осознавая, что происходит, и передала сигнал о подозрении двум другим всадникам.

Лаин выпустил в рогатую девушку волшебную стрелу. Попал прямо в грудь, и та грохнулась со своего коня. Двое других всадников потянулись к ножнам. Лаин швырнул ещё одну волшебную стрелу в голову первому доставшему меч. С последним не должно было возникнуть проблем, но тут взбесился конь Лаина. Адский жеребец встал на дыбы и громко заржал. Его грива вспыхнула. Похоже, животное поняло, что с хозяином что-то не то. Молодой