Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

- Я присягаю тебе на верность, Кельдремен Погибель эльфов. Весь я отныне в твоих руках. Используй меня, как пожелаешь, и я приложу все силы, чтобы выполнить приказ.

Когда человек договорил, Кельдремен снова повернулся к убитой демонессе и застыл в нерешительности.

Чем дольше Лаин находился среди демонов, тем больше понимал, как у них на самом деле всё устроено. Их воины постоянно на уровне инстинкта передают друг другу короткие ментальные сигналы, чтобы быть в курсе последних распоряжений, понимать, где находится начальство и как следует себя вести.

То, что Лаин оказался в самом центре армии демонов, нужно было как-то использовать, но он пока не знал, как. Тут был Кельдремен, который, кажется, являлся кем-то важным, но также имелся другой человек. Только он только что присягнул демонам, хоть и из страха. Заглянуть глубоко ему в мысли, скрывая магические потоки, Лаин не мог. Зелье хоть и маскировало завихрения, но полноценное заклинание скрыть не могло. Тогда Лаин решил сперва получить информацию от окружавших его демонов. Наугад послав ментальный запрос на состояние дел к нескольким окружавшим его воинам, он увидел мысленное изображение Чёрного маршала, убившего Элизабет, а также Зер-Гарраэша, повергнувшего Чёрного маршала. Теперь армией Элизабет командовал Кельдремен Погибель Эльфов. За армию Чёрного маршала отвечал некий Вильдигас, а вместо Зера был демон по имени Шетер. Последним приказом Шетера обычным воинам была организация обороны.Также он объявил о собрании временных предводителей в центральном замке через тридцать минут.

Простому командиру разведывательного отряда никак не попасть на собрание, но ждать его конца тоже было невозможно. Лаин знал, что выпитого зелья подавления хватит ещё минут на сорок. В течение этого времени он должен успеть сделать как можно больше и убраться отсюда. Только мог ли он что-то сделать? Он слишком рисковал, находясь тут. Вероятно, нужно было просто вывести отсюда этого человека и добраться до своих, но что-то не давало Лаину покоя. Надоедливое ощущение, что можно сделать лучше, впилось в самую подкорку его самосознания. Маг заставил себя сосредоточиться и потратить несколько драгоценных минут на анализ ситуации. И тут до него дошло: «Мне же не нужна армия. Сейчас у демонов нет однозначного предводителя. Это мой шанс».

Лаин запросил у ближайших демонов местоположение Вильдигаса. Тот был пока снаружи крепости. Тогда молодой маг снова обратил внимание на Кельдремена. Как он уже видел, техника шепчущего демона достаточно незаметна, чтобы сработать даже на мага. «Получится ли у меня? Сейчас и узнаем». Лаин шагнул в сторону демона. «Или нет? В случае ошибки меня убьют на месте. Но ведь ошибки не может быть. Я среди своих. Мы только что взяли Дандаллек. Всё идёт по плану». Лаин убеждал себя таким образом ещё с минуту, после чего начал постепенно цепляться за поверхностные мысли и стремления Кельдремена. Из его прозвища можно было предположить, что его основной задачей должно быть уничтожение эльфов. Так и оказалось. Врождённая ненависть к эльфам была основополагающей эмоцией Кельдремена.

Работать с демоном оказалось даже проще, чем с человеком. Набор чувств и мыслей даже у предводителей не отличался ни сложностью, ни разнообразием. Ненависть была одной из важнейших составляющих большинства демонов. Превосходило её только чувство ранга. И тут Лаин нашёл брешь в системе. Чувство ранга Кельдремена было обращено к Элизабет, которую недавно убили. Следующим на очереди был Чёрный Маршал, но и его постигла та же участь. А дальше только Повелитель. Это было интересно.

«Я Кельдремен Погибель эльфов. В моих руках собственная армия. Шетер не выше меня по рангу. Его приказ - от демона, убившего Чёрного маршала. Он не может быть действительным. Если я выжгу Идеклийскую чащу, а не буду сидеть на месте, Повелитель назначит меня новым маршалом». Так думал Кельдремен. Вернее, он думал, что это его мысли, на самом же деле они были нашёптаны извне.

Время поджимало, так что Лаин пошёл прочь из замка. Сверяясь с мыслями проходивших мимо демонов, он довольно быстро нашёл Вильдигаса. Этот демон отдалённо напоминал Чёрного Маршала. Он тоже носил чёрные латы, но имел более ящероподобную форму. Ходил демон на согнутых когтистых лапах. Сзади тянулся длинный хвост. Морда с ровными рядами мелких чёрных зубов выпирала вперёд. Из локтей торчали длинные лезвия. На бедре висел ятаган, который испускал довольно сильные магические потоки.

«Это именно я должен управлять армией. Я замещаю Чёрного маршала. Предводитель вёл армию на Башню». – Лишь догадка Лаина, но, судя по эмоциональному отклику, так оно и было. – «Что бы не решили Шетер и Кельдремен, я должен закончить дело своего командира. Я должен взять Башню. Тогда Повелитель назначит меня новым маршалом».Тут Вильдигас поспешил на собрание. Лаин понял, что и ему пора. Отправив ближайшим демонам мысль о том, что он едет на разведку, маг поспешил убраться подальше, пока зелье не прекратило действовать. Оказавшись в лесу, где он закопал шар передачи, Лаин тут же бросился рыть. От нервов он начал копать руками, но потом вспомнил, что умеет колдовать. Земля, подчинившаяся его воле, легко расступилась в стороны. Конечно, когда Повелитель узнает, что его командиры не могут определить курс дальнейших действий, он назначит главного. Только он не узнает. И даже если уже узнал, его ответное послание не дойдёт. Единственной неизвестной в плане Лаина оставался Зер-Гарраэш, но такова жизнь. Всё просчитать нельзя.

Вскоре юноша получил ответный сигнал от Сидиана. Артефакт запущен, Повелитель изолирован, а его командиры остались наедине с собственными нездоровыми мыслями и эмоциями. Долго ли они продержатся?

***

Лаин посчитал, что запаса зелья подавления хватит ещё на шесть сорокаминутных заходов в Дандаллек. Большую же часть времени он ездил по округе и прочёсывал местность, выполняя функцию честного демона-разведчика. Во время второго возвращения в крепость он обнаружил, что напряжение среди предводителей демонов возросло. Тем не менее, они продолжали ждать приказа от Повелителя. Времени на контакт с каждым из демонов у Лаина было по пять – семь минут, но ментальное воздействие и не должно было быть очень долгим.

Покинув крепость, Лаин провёл ещё одну ночь под открытым воздухом. На следующий день стал очевиден самый большой недостаток его маскировки. После того, как он магией спаял на себе доспех, у него пропала возможность мыться и менять одежду. Запах начал