Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

поражение у Силан-града. Теперь же он прикрывает тылы объединённой армии демонов в Дуиданском королевстве. Основное направление в данный момент — крепость Дандаллек. Последнее указание — не спешить с наступлением и сосредоточиться на уничтожении населения и разрушении инфраструктуры в регионе.

Когда Лаин извлёк всю необходимую информацию, была уже поздняя ночь. Закопав трупы, он, как учил Сидиан во время путешествия через Дрейдол, сделал себе убежище под холмом. Хорошенько выспавшись, Лаин принялся за доспех одного из пламенных рыцарей. В прошлый раз его снимал Сидиан при помощи магии стали, но Лаин был в ней не силён. Вернее сказать, откровенно слаб. Пришлось разбираться с этим своими силами. У пламенных рыцарей оказались кинжалы. Кроме того, в места сгиба конечностей при некотором усилии эти самые кинжалы можно было просунуть. Лаину пришлось несколько часов выковыривать пламенного рыцаря из доспеха, будто моллюска из раковины. Ведь латы этим созданиям буквально заменяли кожу. Закрепив снятые элементы доспеха при помощи магии камня, Лаин окатил их мощнейшим потоком воды. После ещё предстояло надеть на себя всё это. Поскольку многие элементы доспеха не предполагалось снимать, часто приходилось применять магию стали, совмещённую с магией огня. Например, поножи были разбиты каждая на две половинки, а затем спаяны поверх тела. Не обошлось без ожогов. Вместе с перерывами на отдых на это ушёл весь день.

На следующий день Лаин встретил новый разъезд. Ему повезло заметить их раньше, чем они его, так что он успел слезть с коня. Лошадь пришлось убить волшебной стрелой в голову и наскоро покрыть землёй. После он сблизился с группой всадников, вросших в своих лошадей. На них была испытана новая маскирующая личность. Лаин доложил о том, что его отряд был уничтожен неизвестным магом, а сам он чудом успел спастись. Кажется, у демонов возникли подозрения. Лаин ощущал несколько повторных ментальных импульсов с их стороны, но ему удалось сохранить лицо. В итоге они приняли его в свой отряд, в результате чего четыре демона и человек продолжили путь вместе.

В пути демоны продолжали проверять его маскировочную личность. Плохо было то, что Лаин не вполне понимал, является ли это чем-то вроде инстинкта или осознанным подозрением. На четвёртый час совместного пути ему стало невыносимо выставлять себя одним из них. Тогда он убил демонов. Жуткого чёрного скакуна одного из них он зафиксировал при помощи магии земли. Отрубил демона от скакуна и попробовал усесться сверху, но животное неистово брыкалось и всё никак не признавало Лаина своим хозяином, несмотря ни на какую подставную личность. По всей видимости, ездовые животные демонов были достаточно умны, чтобы не возить того, кто убил их хозяина на их же глазах. В итоге пришлось продолжить путь пешком в демонических латах, что было довольно тяжело для молодого аристократа. Только вот снимать латы он тоже не собирался. Это было единственной его маскировкой в сложившейся ситуации. Приходилось выжимать всё, что было, из собственного тщедушного тела. И Лаин выжимал. Шёл, задыхаясь и спотыкаясь, но не останавливался. Единственное, что его радовало, так это то, что летняя жара постепенно сменялась осенней прохладой, и в латах было хотя бы не так душно, как могло бы.

Глава 24. Штурм Дандаллека.

Чёрный маршал снова вышел на поверхность. Зер-Гарраэш и Сибилла-Роу-Элизабет отчитались перед о разрушении Кальдаэна и общем продвижении армии демонов. Выслушав, полководец кивнул. Судя по всему, следующим шагом был штурм крепости Дандаллека. Скорее всего, Зер-Гарраэш справился бы с этой задачей, но решил дождаться Маршала. Предводитель демонов взглянул на поднимавшиеся вдали стены крепости, которую люди считали неприступной.

Крепость вызывала почтение своими размерами и отличной планировкой, но Чёрный маршал был уверен в том, что она не сможет остановить его армию. Единственное, что его беспокоило, это странное ощущение внутри. Причём не одно, а несколько разных. «Дело в том, что доспех проникает в меня. Куски железа прямо в моей коже, в моих мышцах и нервах. Хотя, кажется, раньше меня это не волновало». Чёрный маршал попробовал поморщиться, но его стальное лицо не имело такой функции. Тогда откуда у него такое желание?

Нужно было прекратить думать о всяких нелепостях и начинать готовиться к штурму. Чёрный маршал запустил цепочки мысленных команд своим подчинённым, и они начали окружать крепость. Пока войска стягивались в узкое кольцо вокруг стен Дандаллека, полководец внимательно их рассматривал, ища уязвимое место, но всё никак не замечал. Выйдя вперёд, Чёрный маршал решил попробовать сходу разрушить ворота. Вырвав из земли валун размером с небольшой дом, он запустил его вперёд, но защитные чары вместе с тремя магами, стоявшими на стенах, остановили огромный снаряд и даже сумели погасить заклинание взрыва, спрятанное Маршалом внутри валуна. Демон надеялся, что после этого маги попробуют контратаковать, а он при помощи меча вернёт их же чары назад, но маги не спешили тратить силы. Вместо них сделали залп настенные скорпионы.

В предводителя демонов полетел примерно десяток здоровенных дрынов с острейшими наконечниками. Пришлось создать трёхстихийный щит из воздуха, огня и камня, чтобы отразить эту атаку. После этого Чёрный маршал оставил попытки разрушить стену в одиночку. Придя к выводу, что придётся задействовать заметную часть армии, он приказал подготовить позиции и разослал разведчиков, которые должны были убедиться, что армия союза не предпримет каких-либо неожиданных действий.

*

- Заряжать! – Скомандовал сержант Дервик во весь голос.

Бойцы начали активно накручивать торсионные механизмы, а он, пройдясь по стене к Кавенду, вполголоса сказал товарищу:

– Их тут многовато, да, друг? Если наши войска не придут вовремя, нам конец. Даже если не учитывать всякие магические штуки, Дандаллек едва ли продержится больше недели против такой армии.

- Боюсь, нам придётся учитывать, как ты выразился, магические штуки. – Ответил Кавенд.

- Они же придут? – Спросил Дервик, внимательно глядя на своего друга. – Наши войска.

- Конечно придут. – Кивнул Кавенд.

Сержант вернулся к бойцам. Это был вечер второго дня после того, как демоны подошли к стенам, и только теперь они начали штурм. Гарнизону удалось отразить полтора десятка атак с разных направлений, и пока Дандаллек держался отлично. Вражеским магам приходилось идти на разные ухищрения, чтобы подступиться к крепости, защищённой древними чарами и меткими скорпионами, что позволяло Кавенду и его подручным сбивать вражеские планы, не тратя слишком много сил.

*

Чёрный маршал приказал своим магам возглавить несколько пробных атак в разные точки крепости. Пытаться разрушить стены, зачарованные многими поколениями магов, оказалось совсем непросто.