Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

- Так оно у вас есть? – Уточнил Лаин.

- Нет. – Отрезал Дельвин.

- Жаль. Но думаю, у меня всё равно есть шансы.

- Ты хорошо подумал, молодой маг? – Дельвин вопросительно поднял седую бровь. – Конечно, судя по твоим рассказам, ты спустился в самую бездну, откуда пришли демоны, и даже сумел вернуться назад. Только не забывай, что ты был не один, а с самим Сидианом Безымянным. Не может ли быть, что столь невероятные успехи вскружили тебе голову?

- Дело вовсе не в этом. – Твёрдо ответил Лаин. – Я просто знаю, что если демоны разобьют армию союза и возьмут Башню, то их уже никто не остановит. Я готов рискнуть, чтобы пробиться к армии и получить возможность участвовать в битве.

- Что ж. – Дельвин в задумчивости пожевал губу. – Поступай, как знаешь, молодой маг. Я не могу тебя остановить. Да, быть может, ты и прав.

- Тогда мы займёмся посланием. – Подытожил Нитель.

- Хорошо. – Согласился Лаин.

Перед тем, как начать писать письмо, Лаин дал Сидиану сигнал об отключении артефакта. Нельзя держать Повелителя слишком долго без вестей. Вскоре шар передачи завибрировал и начал излучать тусклый бирюзовый свет. Лаину не терпелось встретиться с остальными магами из Башни. Что-то подсказывало ему, что если бы они знали об артефакте Сидиана, то уж точно придумали бы какой-нибудь хитрый план. Пока же весь контроль находился в руках Лаина, человечество было обречено терпеть поражения. Вероятно, он просто недостаточно умён для таких дел.

***

Тёмно-синие тучи, как побитые собаки, уныло плелись по серому небу. Накрапывал мелкий, холодный дождь. Лаин с тяжёлым чувством на душе разглядывал сожжённую деревню. Судя по количеству убитых, демоны появились внезапно. Трупы лежали в разных местах один жутче другого. Вот мужчина, завалившийся на бок, с тянущимися наружу кишками. В другом месте детское тело без головы, а рядом женщина, у которой некто огромный откусил всё выше груди, и теперь её руки лежали отдельно от тела. Лаина начало мутить.

В подземелье он видел самих демонов, но никогда до этого не встречался с последствиями их нападений. Сперва Лаин отвернулся и попытался не смотреть на жуткое побоище, но потом пересилил себя и вновь взглянул. «Техника, которую я пытался освоить в подземелье, подразумевала, что я должен мыслить, как демон, чтобы притвориться демоном. Это зрелище не должно вызывать у меня эмоций, иначе мне не удастся сойти среди демонов за своего. Более того, моя маскировочная личность должна выглядеть так, будто я сам на подобное способен».

Лаин совсем не был уверен, что у него есть шансы притвориться таким чудовищем. Тем не менее, он должен был сделать всё от него зависящее. Сидиан верил в Лаина и всё ещё верит. Учителю сейчас куда хуже. Он сидит в кромешной тьме месяцами, окружённый демонами, каждый день рискуя жизнью. «Делай, что должно, и будь, что будет». – Так он сказал. «Я должен поступать так же».

Медленно спустившись с коня, Лаин приблизился к мужчине с вспоротым животом. Его собственные внутренности неприятно сжались. Появилось ужасно дискомфортное, тянущее ощущение в районе пупка. Присев, Лаин заглянул в пустые глазницы мертвеца. В них копошились личинки. «Это труп человека. Убивать людей — моя цель и предназначение. Это зрелище вызывает у меня удовлетворение от выполненной работы. Не более того». Лаин сглотнул. «Я способен на это». – Молодой маг погрузил пальцы, а затем и ладонь прямо в кровавую дыру чуть ниже рёбер. Там было склизко и тепло. «Это абсолютно нормально и ест…» – Успел подумать Лаин, прежде чем его вырвало. Остатки его обеда смешались с внутренностями убитого. Вытирая рот рукавом, юноша поспешно отвернулся и двинулся обратно к коню. «Видимо, не всё сразу».

Уже сидя в седле, Лаин отплевался и сделал пару глотков из бурдюка. «В следующий раз надо делать это натощак. Вероятно, у меня будет ещё несколько подобных деревень для тренировки». В тот же момент он поразился цинизму собственной мысли, но, ещё немного подумав, похвалил себя за цинизм, хоть пока ещё и недостаточный.

***

Сожжённых деревень на пути Лаина оказалось в самом деле немало. Помимо самого факта разорения центра Дуиданского королевства, юношу волновало то, что где-то поблизости должны быть войска демонов, и он совсем не был уверен в том, что едет в правильном направлении. К концу первого дня удача всё же улыбнулась путнику. Он встретил небольшой разъезд демонов. На жутких рогатых конях ехало четыре всадника. Три пламенных рыцаря и одна демонесса. Демоны и человек заметили друг друга одновременно, но Лаин не сразу подал вид, намеренно глядя в другую сторону и позволяя демонам проскакать немного в его направлении. Когда делать вид, что никаких демонов поблизости нет, было уже невозможно, Лаин встрепенулся и поскакал в обратную сторону, но не очень быстро, чтобы его могли догнать. Столь сложный манёвр он придумал, поскольку опасался, что, если сразу поехать на демонов, они могут догадаться, что он маг, и попробуют сбежать, чего, разумеется, нельзя было допустить.

Когда демонесса начала нагонять и отняла когтистую лапу от поводьев, Лаин просунул правую руку под левой подмышкой и убил рогатую бестию меткой волшебной стрелой. Затем развернулся. Демоны резко начали тормозить, но было уже поздно. Маг выдвинул из-под земли каменные шипы, поймавшие адских скакунов. Пламенные рыцари начали спускаться со своих коней, но Лаин, выдвинув на каждого по столбику земли, по голову замуровал их. Теперь у него было достаточно времени, чтобы заглянуть в воспоминания каждого. Немного пройдясь по ним, юноша выбрал главного из них, а двух других убил клинком демонессы ударами в забрало. Перед главным же сел в позу для медитации. Магу нужна была вся сущность врага. Конечно, личность демона не так сложна, как личность человека, но, чтобы её полностью осознать, нужно приличное время.

И вот Лаин стал кавалерийским командиром сто седьмого развед-отряда. Он подчиняется командиру второго эскадрона, который, в свою очередь, получает приказы лично от Чёрного маршала. За плечами командира сто седьмого развед-отряда десятки боёв и стычек в Риссаэнелийской империи, в том числе позорное