Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

Кальман пожевал челюстями. То, что рассказал Лаин в нескольких предложениях, должно было быть совершенно шокирующим. Тем не менее, Кальман выглядел скорее недовольным, чем удивлённым. Может ли быть, что он всё ещё злится из-за того, что Сидиан в самом деле может успешно завершить изыскание? Лаин рискнул снова воспользоваться техникой шепчущего демона. Ему нужно было всего несколько частиц ментальной магии, чтобы аккуратно прощупать настроение Кальмана. Совсем чуть-чуть. Самую капельку. И вот Лаин коснулся сознания старого мага. Похоже, тот ничего не заметил. И да, его эмоции были весьма противоречивыми. Наконец Кальман проговорил:

- Можешь подробнее рассказать о вашем путешествии?

Лаин рассказал. Кальман так и не предложил ему попить, зато коротко пересказал, как прошла битва у Польты.

- Скажите, мастер, а что Вы здесь делаете, и где теперь армия союза?

- Армия союза направилась на защиту столицы Дуиданского королевства. Я был сильно истощён после битвы у реки Польты. Мне понадобилось несколько недель, чтобы восстановиться. Когда я прибыл сюда, флот уже отплыл. Здесь я заболел и пролежал в кровати ещё несколько дней, прежде чем местный маг-целитель смог поставить меня на ноги. Впрочем, он весьма откровенно сообщил мне, что я слишком стар для боёв. Я и сам чувствую, что мои силы уже не те, что были раньше. В том бою я взял слишком много. Молодой маг может после такого просто отдохнуть и жить дальше как ни в чём не бывало. Я же буду только слабеть. Потому и решил, что больше не вернусь в Башню.

- Так армия идёт к столице?

- Да. Правда, на всякий случай не стоит об этом лишний раз распространяться.

Старый маг ввалился в кресло и запрокинул голову. Лаин никогда не был близко знаком с Кальманом, поэтому не был уверен, нужно ли им говорить о чём-то ещё. Но тот всё же снова сел прямо, насколько это было возможно для старика, и продолжил разговор.

- Так значит, ты теперь умеешь читать мысли при помощи своей магии?

- Да, мастер. Впрочем, ментальная магия позволяет делать не только это.

Кальман покачал головой.

- Надо признаться, мне никогда не нравился твой учитель, – «это ни для кого не было секретом, старик» – но то, что он раскрыл твой потенциал, определённо хорошо. Не знаю, выживет ли сам Сидиан, но ты можешь стать великим магом. Разумеется, если тебе удастся выжить в войне.

- Спасибо, мастер. – Вежливо кивнул Лаин.

- Тем не менее, никаких советов я тебе дать не могу. Судя по всему, ты сам знаешь о демонах больше, чем кто бы то ни было на поверхности нашего мира. Попробуй догнать армию и сообщи Кальту всё, что знаешь. Он похвалит тебя вместо меня.

Лаин кивнул. Диалог определённо подошёл к концу. С тяжёлым чувством он покинул гостиницу. У Душителя был неприятный характер, но он был известен как один из сильнейших магов воды в мире. Видеть его совершенно утратившим волю к борьбе было удручающе. Правда, из его рассказа стало ясно, что остальные маги всё ещё готовы сражаться. Более того, к армии присоединились беглые колдуны из империи, а истории про Дзиля оказались в самом деле правдивыми.

***

В ближайшем к столице крупном городе под названием Бельдеран Лаин встретился с Дельвином — местным магом. Это был старый мужчина среднего роста с глубокими рытвинами на понуром лице. Он сразу согласился принять Лаина, узнав, что он несёт вести от Сидиана Безымянного. На встрече также присутствовал бургомистр Бельдерана, мужчина крупный, с ярко-рыжими усами, волосами и кафтаном. Звали его Нитель Ивендир.

Лаин коротко доложился. Только теперь ему пришло в голову, что он мог бы просто давать дневник Сидиана на прочтение перед подобными беседами. Вероятно, придётся рассказывать эту историю ещё не раз.

- … Артефакт должен ловить бестелесных демонов разведчиков, летящих к Повелителю и от него. Прямо сейчас должен быть активен, поскольку я предположил, что демоны доберутся до столицы как раз в эту неделю.

- Что ж. – Мрачно сказал Дельвин. – Даже если Ваш артефакт сработал как следует, нам это не сильно помогло. Сегодня прискакал посол, сообщивший, что столица пала. Вендальская часть армии разбита. Демоны движутся на юг, в сторону Башни. Наши войска, по всей видимости, отступают туда же, но сейчас с ними нет сообщения.

- И что же предпринимают по этому поводу лорды и дуиданская знать? – Без задней мысли спросил Лаин.

Тут уже нахмурился Нитель. Проведя широкой ладонью по рыжим волосам, он ответил:

- Большинство лордов в армии. Знать же занимается тем, что было приказано Его Величеством. Мы укрепляем города, а также расширяем зоны разведки. Я созвал ополчение в окрестностях и занимаюсь его тренировками и снабжением, но оно здесь в первую очередь для обороны Бельдерана. Я готов отправить ополчение в бой с демонами, но только в том случае, если получу приказ от Его величества. Пока мы отрезаны от наших войск армией демонов, идти на подмогу не имеет никакого смысла.

Тут Лаин был бессилен. В стратегии он смыслил не так уж много. По крайней мере, недостаточно, чтобы давать советы бургомистру Бельдерана. Тем не менее, его не покидало ощущение, что избранный бургомистром план не лишён изъянов.

- Ладно. – Сказал Лаин после минутного молчания. – Я всё же попытаюсь пробиться к армии. Было бы хорошо, если бы ваш писарь сделал копию записей Сидиана. Их необходимо отправить по широкой дуге к нашей армии. Пожалуй, лично Кальту. В записях множество ценных сведений о демонах. Кроме того, в послании должно быть сказано, чтобы в ответе были сообщены даты, в которые Сидиан должен снова активировать артефакт. Ведь если я обнаружу, что самому прорваться не выходит, то вернусь в Бельдеран. Послание, разумеется, надо зашифровать. И посол должен его немедленно уничтожить, если заметит демонов.

- Хорошо. – Кивнул Нитель. – Отправить посла мы можем. Только правильно ли я понимаю, что ты собираешься в одиночку прорываться через целую армию демонов?

- Скорее обойти. Просто так близко, как смогу. Разумеется, если у Вас есть зелье изящного подавления, оно было бы очень кстати.

Дельвин хмыкнул.

- Зелье изящного подавления. Как же! В комплекте с