Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

бы догнать нас, если бы захотели. Мы не раз видели их во время разведки. Они пока держатся в стороне. Мы покрыли за последний день тридцать пять километров, но демоны могут при желании идти быстрее.

- Может, Дзилю в самом деле удалось убить Чёрного маршала, хоть и ценой собственной жизни? – Предположил Сезар. – И теперь демоны ожидают назначения нового главнокомандующего, прежде чем начинать активные боевые действия?

- Было бы хорошо. – Кивнул Нейтан. – Тахир говорил, что без Чёрного маршала перевес со стороны демонов будет уже не таким катастрофическим. Только сам он, кажется, сомневается в том, что Чёрный маршал погиб.

Все замолчали и снова посмотрели на внушительные стены Дандаллека. В небе раздался насмешливый крик ворона. Дурная примета. А с хорошими в последнее время было туго.

***

Кавенд был главным дандаллецким магом последние двадцать восемь лет. Он всегда считал, что земли магов и Дуиданское королевство есть одно целое. Поэтому он никогда не относился к своей работе как к работе боевого мага. Конечно, он уделял время тренировкам. Если в окрестностях появлялась банда разбойников, он собирал отряд и ехал с ними разбираться. Тем не менее, никогда ему в голову не приходило, что ему могут пригодиться его навыки боевого мага в полноценном бою.

И вот, разведчики донесли, что армия демонов идёт к Дандаллеку вслед за армией союза. Кавенд, как полагается хранителю крепости, принялся организовывать оборону. Большого опыта у него не было, но он читал книги, и был, в принципе, человеком образованным. Кроме того, ему помогал старинный друг, сержант Дервик, который лично участвовал в паре небольших битв. За двадцать восемь лет Кавенд завёл в Дандаллеке немало друзей. Даже сложно было назвать человека, который не был бы ему другом, ведь он всегда был готов использовать свою магию, чтобы помочь простым людям. Будь то починка стен, лечение ранения или даже вспахивание поля.

Когда армия расположилась у стен Дандаллека, Кальт Рийский лично подошёл к хранителю крепости и заговорил:

- Кавенд, я знаю тебя, как человека надёжного и исполнительного. Дервик уже отчитался мне по поводу подготовки к обороне. Я всем вполне доволен. Тем не менее, я должен тебе сказать, что Дандаллек вряд ли выдержит штурм. Цель крепости лишь задержать продвижение демонов и нанести им как можно более тяжёлые потери. Потому я освобождаю тебя от должности хранителя Дандаллека. Присоединяйся к армии. Твои таланты ещё могут нам пригодиться. Ты сам того не знаешь, но, судя по донесениям людей, видевших твои тренировки, ты очень сильный боевой маг. Возможно, куда сильнее, чем я ожидал, назначая тебя хранителем Дандаллека.

- Но разве Дандаллек не удержит демонов с большей эффективностью, если тут будет маг? – Спросил Кавенд, несколько растерявшись.

- Тут будет маг. И не один. Просто лично тебя я бы хотел спасти.

- Кто же будет хранителем Дандаллека?

Кальт вздохнул. Если Кавенд и был сильным магом, то, по всей видимости, острым умом он не отличался.

- Не всё ли равно? Я думал назначить Текара.

- А он не против такой участи?

Кальт снова вздохнул.

- Я не стал посвящать его во все детали плана. Кавенд, это вовсе не повод для долгих дискуссий. Я просто предлагаю тебе способ не оказаться в могиле в ближайшие несколько дней. Что тебе тут не ясно?

На этот раз Кавенд замолчал надолго. В его глубоких глазах появилось что-то вроде грусти. На лице проступили ранние морщины, хоть русые волосы и не были пока тронуты сединой. Посмотрев Кальту прямо в глаза, он ответил:

- Боюсь, я не могу принять Ваше предложение, господин верховный маг.

- Но почему?

- Тут все мои друзья. – Пожал плечами Кавенд. – Если бы Вы позволили мне забрать с собой сержанта Дервика, славного каменщика по имени Хьюс, семью доброго и трудолюбивого хлебопашца Терна и многих других людей, к которым я привязался за это время… Только я знаю, что это невозможно.

- Речь о твоей жизни, Кавенд.

- Нет, мастер. Речь о жизнях сотен и тысяч людей. Я воин, и ставить свою жизнь выше прочих права не имею.

- Хорошо, Кавенд. – Кальт выглядел несколько удивлённым. – Ты достойный хранитель Дандаллека. Я не стану тебя смещать. Впрочем, я выдам тебе пару магов в поддержку в любом случае.

- Тут уж поступайте, как знаете.

Кальт ушёл. Кавенд тяжело сел на стул. Этот стул ему сделал знакомый плотник по имени Вельн. Хороший плотник. И стул хороший. «Я только что по собственной воле согласился на смерть». – Пронеслось в голове у Кавенда. Эта странная мысль должны была бы задеть в нём что-то, но он ощущал лишь странное спокойствие. «А разве есть те, кто не умрут?» Решив, что таких нет, Кавенд отправился укреплять стены и углублять и без того глубокий ров.

Глава 23. Путь на родину.

В граничных землях между Этлией и Аур-Кленотом было множество деревень, в которых говорили на странной смеси кленотского и дуиданского языков. Здесь Лаин уже мог понимать большую часть того, что ему говорят. В одной из деревень взволнованный всадник сообщил ему о том, что вийлары предательски напали на Сей-Каумир. Человек этот, похоже, не был послом — просто молодой мужчина лет двадцать пяти с вьющимися чёрными волосами и бронзовой кожей. Говорил он больше на кленотском, чем на дуиданском, но его всё ещё можно было понять. Он оповещал о напасти мирных жителей и не спешил в замок местного лорда, так что Лаин решил разузнать у странного всадника побольше и предложил ему проехаться вместе. Мужчина окинул мага очень нервным взглядом, но всё же согласился.

- Меня зовут Лаин. – Представился маг. – Расскажи, пожалуйста, подробнее, ты видел этих самых, хм, вийларов? Они напали на вас через портал?

Незнакомец ошарашенно распахнул глаза и быстро выпалил что-то на чистом кленотском. Увидев, что Лаин его не понимает, мужчина начал тщательно подбирать дуиданские слова:

- Да… Вы кто? Откуда знаете портал?

«Ох. Вот так незадача». Лаин знал о портале из мыслей Зер-Гарраэша. «Это будет сложно объяснить простому человеку, который едва говорит на дуиданском. К слову, в мыслях демона ничего не было про конкретный план о нападении. Вероятно, это было решено уже лично Повелителем».

- А ты откуда знаешь