Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

Всадник отъехал чуть в сторону, подозрительно глядя на своего собеседника. Лаин подстегнул любопытство у странного посла при помощи нескольких крупиц ментальной магии. Потом заговорил:

- Я один из магов Башни, тайно работавших на Его Величество Илавима. Сейчас я направляюсь в Вендал с секретной миссией: мне поручили вести переговоры по поводу магии вильгаров, напавших на Этлию. Только если то, что вы говорите, - правда, мне придётся пересмотреть план. Прошу вас, расскажите, что вы знаете?

Кажется, всадник едва ли понял половину из того, что сказал Лаин, но благодаря непрерывному воздействию ментальной магии чуть успокоился. По крайней мере, то, что посол из Башни, работавший на кленотского короля, не знал кленотского языка, мужчину не смутило. Все эти неувязки пришли самому Лаину в голову только в тот момент, когда он начал врать, но лучше уж с уверенным видом городить чушь, чем неуверенно рассказывать правду.

- Вы маг. – Кивнул всадник. – Так знать, так знать. Вы глядите прилично, но один. Руки благородной дамы. – Лаин невольно взглянул на свои длинные, тонкие пальцы. – Меня звать Хаксар. Я конюх. О портале рассказал Тальил — мы приятели. Он тогда сказал, когда вийлары напали. Он сбегал из столицы, и мне такой совет дал.

Из-за выбранной легенды Лаин теперь не мог спрашивать, кто такой Тальил. Кажется, для Хаксара было очевидным, что тот, кто работает на короля, должен был слышать это имя. Должно быть, какой-то маг, раз он тоже знал про врата.

- И где же теперь Тальил?

Незнакомец снова задумался, долго формулируя в голове предложение:

- В Башне. Там сила. Тальил борется и не сдаётся.

- А ты почему не поехал с ним?

Хаксар отвёл взгляд в сторону, но всё же ответил.

- А что я могу? Я не маг, а конюх лишь. Лучше спрятаться где-нибудь. Подождать, пока умириться.

- И что же, ты веришь, что есть такие места, где можно спрятаться?

- Да. Думаю, вийлары не нападают два раза в одно место. Я беру тут родню и еду в разрушенную Этлию. Думаю, мы можем пережить зиму, а там и какое-нибудь хозяйство строим.

Теперь стало понятно, откуда конюх знает дуиданский. Похоже, он из этих мест. Лаин не был уверен в том, насколько осмысленно задавать дальнейшие вопросы, но всё же попытался:

- Разве на Этлию напали не вильгары?

Хаксар нахмурил брови, после чего сказал несколько неуверенно:

- Вильгары, вийлары. Всё почти одно для нас. Я даже думаю, что это совсем одно.

Лаину оставалось только покачать головой при виде такой догадливости со стороны кленотца. Мысль была несколько жестокой, но, как будто, люди, построившие у себя в столице огромный портал, ведущий прямо в ад, именно такого исхода и заслужили.

- Я тоже так думаю. – Серьёзно ответил Лаин. – Именно в этом и была моя цель. Разузнать подробнее о том, как выглядят вильгары и что из себя представляют. Правда, похоже, я опоздал. Теперь мне тоже стоит присоединиться к магам из Башни. Спасибо тебе за рассказ, Хаксар. Вот, возможно, это поможет тебе пережить зиму. – Лаин протянул всаднику несколько серебряных монет.

- Благодарю Вас, господин маг. – Склонил голову конюх. – Боги с Вами.

С этими словами всадник покинул Лаина в поисках своей родни. Сам же Лаин остался размышлять, что же такое творится. Может ли это быть та же армия, которая воевала на землях Этлии? Вряд ли. Для нападения через портал на слабо защищённый город большая армия не нужна. Скорее всего, это был сравнительно небольшой отряд, усиленный несколькими магами. Зер-Гарраэш как раз знал о пятерых самых могущественных демонических героях. Чёрный маршал, Элизабет, сам Зер, Селеддит, а также Йи-Грим. Последний ещё ни разу не появлялся на поверхности. Возможно, Повелитель решил, что настало время вывести новую армию. Если падут Дуиданское королевство и Аур-Кленот, больше не останется никого, кто смог бы противостоять демонам. Даже если восточные королевства объединятся, им не хватит магической мощи, чтобы противостоять демонам, когда Башня падёт. Нужно было спешить, и Лаин спешил.

***

Обнаружив, что ни Вендал, ни Лиат не подверглись нападению демонов, Лаин сам себе удовлетворённо кивнул. Ему понадобилось всего шестнадцать дней, чтобы добраться до Сальта — крупного лиатского портового города у залива Зельды. Моряки сообщили магу, что залив снова штормит. Как, впрочем, и всегда. Тем не менее, Лаин решил, что лучше подождать, пока погода несколько успокоится, чем идти через горы. Тратить деньги на покупку новой лошади ему было совершенно не с руки, да и время сэкономить, скорее всего, не вышло бы.

Гуляя по Сальту, Лаин с удивлением ощутил знакомые магические завихрения. Они исходили из лиатской гостиницы под названием Клетториа, что бы это ни значило. Само здание выглядело очень богато. У входа сидели два белокаменных льва, разинувших пасти в рёве. Лепнина извивалась по всему дому в том же стиле, в каком были вырезаны гривы львов.

Человек внутри отчаянно не понимал дуиданский, а Лаин ни слова не знал на лиатском. Поэтому ему пришлось показывать знаками какую-то ахинею, пока другой маг сам не заметил присутствие Лаина и не решил спуститься. Это в самом деле был знаменитый Кальман Душитель. Только очень сильно постаревший с последнего раза, когда юноша видел его в совете в Башне. Древний старик шёл, тяжело опираясь на трость. Поредевшие седые волосы длинными прядями облепили пошедший пятнами череп. Увидев неожиданного гостя, Кальман опешил.

- Лаин! Это в самом деле ты или я уже схожу с ума?

- Это я, мастер.

- А где же Сидиан? Впрочем, пойдём лучше ко мне в комнату. Обсудим всё в приватной обстановке.

Комната Кальмана не уступала по убранству фасаду здания. Стена была расписана в морском стиле. Волны шли ближе к потолку, а вдоль стен проплывали разные морские гады. Кальман уселся в мягкое кресло с витыми ножками, указав Лаину на такое же. Затем он пристально посмотрел в глаза своему собеседнику.

- Так где же Сидиан?

Конечно, он не предложил ни поесть, ни даже промочить горло. Очень похоже на Душителя.

- Это довольно долгая и сложная история, мастер. Если совсем кратко, то в ходе данного советом изыскания, мы выяснили, что демонами командует некий Повелитель, их же и создавший. Мы сделали артефакт, который должен бы отрезать Повелителя