Bloodborne: Песочный человек - Лемор

По центру, у алтаря с чашей на нём, в которой был налит мой эль, стоял широко улыбающийся Карл, явно чувствующий себя в своей тарелке.

Хотел бы я сказать, что они просто мило беседовали, но, стоило признать, на беседу это было мало похоже.

А вот на проповедь — более чем.

— … жалкие души, что каждую ночь трясутся за свои жизни… Черви, с безразличием ожидающие новую Ночь Охоты… Мы так привыкли к ужасу, что он давно стал частью нас самих… Он проникает в наши кости и внутренние органы, пожирая нас изнутри… Каждый из вас, — я вижу! — каждый из вас давно покорился страху, ожидая скорого падения! Но появилась надежда! Наши мольбы были услышаны! Он явился на наш зов из глубин сна, чтобы уберечь нас от мучающих годами кошмаров! Чтобы уберечь наши души от сокрытого внутри чудовища и подарить спасение!

Толпа, словно мантру, зашептала:

— Песочный человек!

— Хозяин из Песка!

— Добрый Песочный Господин!

Я едва не каркнул, приземлившись прямиком на чашу, рядом с которой стоял Карл.

Добрый Песочный Господин — это что-то новенькое. Кто-то выделился из толпы или сам Карл придумал?..

— … улыбчивый Владыка, несущий свет и спасение!

Я окинул взглядом толпу из нескольких десятков человек, чувствуя удовлетворение на душе, смешанное, впрочем, с беспокойством о том, чем это всё закончится.

Может быть кровь Великих и превращала меня во что-то другое, несмотря на все мои старания, правда была и в том, что у меня просто не получилось создать исключительно положительную репутацию.

Легенда, что зарождалась и укреплялась с каждым днём на моих глазах, была совсем не про хорошего парня.

Благожелательная тварь, где слово «тварь» играет ключевое значение — вот каким меня преимущественно видели, и я, кажется, уже ничего не мог с этим поделать, сколько бы хороших снов не наслал.

Да и, кажется, в этом мире альтернативы у меня не было с самого начала. Особенности мира.

«…у тебя явно талант к этому, Карл…»

Я обратился исключительно к фанатичному клиенту, но всё равно дал неприхотливым горожанам знать, что их зов был услышан. По помещению прокатился ветер, задувая свечи и фонари.

Толпа сбилась, начав возбуждённо перешептываться, поднялся самый настоящий гвалт, который Карлу ещё предстоит успокаивать.

Увидевший меня мужчина удивлённо вытаращился, едва не сняв отдававший золотом капюшон. Сперва Карл хотел, чтобы мантии были белыми, но мои ассоциации были слишком сильными, чтобы я позволил такому произойти.

— Хозяин?..

«Я отлучусь на какое-то время из паба, — прошелестел негромко я. — За ним присмотрит моя помощница. Можешь продолжать милую беседу. Я доволен твоими стараниями и по возможности вознагражу тебя. Доброй ночи, Карл».

Мужчина на это улыбнулся, как мог улыбнуться больной фанатик, приняв мои слова к сведению. Возможно, отреагировал бы более бурно, но сейчас он был…

Скажем так, на работе.

— Вас понял, — одними губами ответил Карл, поднимая чашу с моим элем к небу.

Прекрасно.

Я взмахнул крыльями, погружаясь глубже в мир снов, отправляясь на поиски остальных дорогих клиентов, что сейчас были заняты крайне важными делами.

С Хенриком контакт в последние недели я поддерживал чаще, чем с Карлом, несмотря на невозможность охотника прийти в паб лично. Объяснение этому было достаточно простое:

Моя просьба отправила бедолагу с зятем прямиком в подземные лабиринты птумерианцев на поиски крови. Лабиринты же те, к сожалению, были отнюдь не пустыми.

Впрочем, какое испытание — такая и награда.

«Выглядите не лучшим образом, Хенрик, Гаскойн».

Вокруг было темно. Два мужчины носили на поясах лампы, едва освещавшие им дорогу. Сквозь камень прорастали корни, в воздухе витал затхлый, зловонный запах.

По виду едва не подпрыгнувших охотников я мог сказать, что они были совсем не рады появлению в таком месте у них чего-то за спиной.

Хенрик вздохнул.

— Песочный человек…

Да, пожалуй, у Карла работа, в общем и целом, и впрямь была попроще.

«Я пришёл вас предупредить…»

* * *

Покидать паб больше, чем на час-другой было немного волнительно. Сперва у меня было желание попытаться исчезнуть незаметно, предварительно подготовив к моей замене на всякий случай малышку Лили, но…

Рост всё той же малышки Лили и Таламуса убедили меня в том, что за время отсутствия с ними, скорее всего, ничего не произойдёт. В крайнем случае маленькие, но достаточно разумные и активные духи предупредят меня и я предприму меры. Мы с ними неплохо сдружились, пусть из-за необходимости им платить нанять кого-то ещё не представлялось возможным.

Мне было интересно посмотреть, как за время моего отсутствия поведёт себя Церковь и поведёт ли вообще как-то.

— Надеюсь, ты не будешь делать глупостей, Лили.

— Я сделаю всё возможное… чтобы не подвести тебя… отец.

Я улыбнулся.

Не чудо ли — передо мной стояла не маленькая девочка, а уже практически взрослая, как для этого мира и времени, девушка. Довольно высокая, в неизменной синей, напоминающей гриб шляпке и белом платье. Зелёные глаза из-под шляпки ярко сияли потусторонним светом, на лице застыла вежливая, пусть и… слегка ненастоящая улыбка, впрочем, как и весь её образ.

Её речь всё ещё требовала корректировки, отдавая чем-то булькающим, но самым главным был её интеллект, кратно развившийся за несколько месяцев приёма моей крови. Цветы внутри её сознания с гигантской скоростью распускались, получая доселе невиданную… живительную добавку.

В этом мире, помяни ненавистный Бладборн Владыки Снов, абсолютно всё крутилось вокруг крови. Она была главной ценностью, главной валютой и главным сокровищем, несущим в себе проклятие.

— Посмотрим, — хмыкнул я, переведя взгляд на Таламуса. — Тебя это тоже касается, приятель. Придётся потерпеть без моей крови.

Цветочек чуть недовольно колыхнулся, но покорно кивнул стеблем. Какой молодец!

Гипнос, я знал, что испытывают родители, гордые за своих детей, но на своей шкуре чувствовать нечто подобное в высшей степени умилительно. А ведь должен был уже привыкнуть!

Захотелось старчески вздохнуть.

По правде сказать, покидать паб просто не хотелось.

Я окинул взглядом своих помощников. Заговорил намеренно медленно и вкрадчиво:

— На всякий случай, повторяю: Лили, просто подавай эль как обычно. Таламус, твоя задача будет защищать её, если она не справится сама. Мне не нужна лишняя кровь в пабе, но её безопасность имеет главный приоритет. Вы меня поняли?

Ответом мне стали усиленные кивки и бульканья, словно в случае провала я их всех порешу там.

«Ты слишком привык всё контролировать, Артур».

Пожалуй. Когда ты чёрт знает сколько лет учишься контролировать каждую частичку своего песка, манипулируя чужими снами и сознаниями, в какой-то момент появляется